Вернемся тем же путем на проспект Чарон Крунг, вновь перейдем его и продолжим прерванную прогулку, заглянув в интересное своим необычным интерьером здание (4) Главпочтамта (G.P.O.). Фактически это бывшее британское консульство, при котором было открыто первое в Сиаме почтовое отделение. Письма в Европу и Америку в те времена шли по полгода, отгружаясь с попутными кораблями в Сингапур или Гонконг и только там попадая в систему колониальной почтовой доставки. Собственной же национальной почты у Сиама не было (как, впрочем, не было среднего образования, больниц, регулярной армии и железных дорог). Понадобился гений продвинутого Чулалонгкорна, чтобы в 1883 году Главпочтамт стал тем, чем он есть сейчас, и выпустил первую тайскую почтовую марку. Теперь тут работает марочный музей (не путать с марочным коньяком!), а по воскресеньям у здания кипит коллекционными страстями небольшой рынок той же направленности.

От штемпелей и конвертов – к делам духовным. Свернув с проспекта на 34-ю сойку, мы словно переносимся к предгорьям Гималаев, где уже много лет спорят друг с другом пакистанцы и индусы. Мусульманская деревня Харун (Haroon) освящена (5) одноименной мечетью. Территорию вокруг мечети, как и положено, оккупировали деревянные домики со снующими туда-сюда женщинами в платках. Очень необычно слышать громкие призывы муэдзина на полуденный намаз посреди респектабельного католического квартала в далекой буддийской столице. Вход в мечеть в неподобающей одежде, то есть в шортах, разумеется, воспрещен.

Свернув налево, на параллельную сойку, выйдем к самому побережью Чаопраи. Парадом-алле тут выстроились в ряд колониальные здания (6) Старой таможни (Old Customs House), Восточно-Азиатской торговой компании и французского посольства.

Настоящую таможню уже давно перенесли вниз по течению Чаопраи, и здание 1880 года стоит позабытым-позаброшенным. Теперь это территория пожарной части, о чем напоминают спящие в беседке люди и диковинные красные машины. Немудрено, что роскошный колониальный особняк пережил пожар – у семи нянек дитя без глазу. Впритык к «пожарке» расположился странный храм с небольшим коровником и расписанный детьми забор, как хорошая иллюстрация к фильму ужасов. Пройдя насквозь епархию огнеборцев, натыкаешься на красивый (7) особняк французского посольства (French Embussy). Это второе, после португальского, представительство иностранных держав в Бангкоке, и дипломаты очень этим гордятся, не перенося их в «посольский район» на Сукумвите.

Свернем сразу за особняком направо и двинемся по узкой тенистой Soi 42 параллельно Чарон Крунгу. Вот мы и пришли к одному из самых знаменитых в мире отелей (8) «Ориентал». Он неоднократно признавался лучшим в мире, а посетителями его Литературной гостиной были такие знаменитости, как Сомерсет Моэм и Грэм Грин. Отель построили в 1887 году голландцы, и он быстро обрел популярность из-за роскошного убранства в тайском стиле. В 1974 году его перестроили, и роскоши только прибавилось. К «звездным» постояльцам присоединились «звездно-полосатые» Билл Клинтон и Джордж Буш. Согласно высокому статусу, отельная охрана не пускает посетителей в шортах, и это роднит его с мечетью. Если вы соответствуете дресс-коду, то зайдите на чашку кофе, подышите атмосферой творчества Литературной гостиной, и тогда, может быть, муза Моэма снизойдет на вас и отпустит вдохновения ровно на один рассказ о бангкокских похождениях.

^{Интерьер «O.P. Place»}

^{Здание East Asiatic Company}

^{Зал Успенского собора}

^{Успенский собор}

Рядом с гостиницей расположен небольшой, но такой же роскошный торговый центр «O.P. Place», где продают шелка, сувениры и антиквариат (открыто 10.30–18.30). Он сам по себе – памятник колониальной архитектуры.

Свернув по Ориентал-авеню к реке, туристы любуются, пожалуй, самым совершенным колониальным творением Бангкока – (9) управлением Восточно-Азиатской компании (East Asiatic Company), первого торгового предприятия европейцев на тайской земле. Голландцы, построившие его в 1901 году, постарались на славу. Теперь здание вовсю фотографируют потомки «колонизаторов». Торгаши, наживавшие на доверчивых аборигенах свои неправедные миллионы, замаливали свои грехи в католическом (10) Успенском соборе (Assumption Cathedral), который построили рядом, дабы не отвлекаться надолго от процесса наживы. Внутри впечатляющего своими размерами романского собора стоит освежающая прохлада и почтительная тишина, а вокруг бегают шумные толпы тайских детишек из соседних школ. Иисус строго глядит с мраморного алтаря, привезенного из Франции, на безбожников-туристов, фотографирующих его как некую заезжую знаменитость. Максимальное количество прихожан тут было зафиксировано в 1984 году, когда свою проповедь читал уважаемый всеми Папа Иоанн Павел II.

Но вовсе не собор и не навороченные отели доминируют над районом. Выйдем из собора, обойдем по периметру забора школу и вернемся на шумный проспект. На перекрестке Чарон Крунга и улицы Силом, в сотне метров справа, устремила в небо свой желтый купол 247-метровая (11) высотка «State Tower», вторая по высоте во всем Таиланде. Построенная по проекту тайского архитектора в 2001 году, она красива не менее своих колониальных антиподов и означает азиатскую атаку на тени европейского прошлого. Кто победит в этой негласной архитектурной войне, покажет время, а пока используем крышу небоскреба в качестве приятного места отдыха и смотровой площадки. Кафе «Sirocco» подходит для этого как нельзя лучше, а из его «скай-бара» открываются восхитительные виды на реку Чаопрая и шпили знаменитых храмов.

«Силом! Как много в этом звуке для сердца тайского сплелось», – написал бы какой-нибудь местный поэт от сохи и утер ностальгическую слезу. Где теперь умиротворяющие сельские пасторали рисовых чеков? Силом зарос многоэтажными билдингами, как майское поле сорняками, сплошь погряз в автомобильных заторах, и в этом даст фору даже Сукумвиту. Витрины современных магазинов, посольства, рестораны, офисы и арктический перекондиционированный воздух вырывается из приоткрытых стеклянных дверей. Пройдемся по этой азиатской ярмарке показной респектабельности, утопающей в дыму макашниц и запахах канализации. Смешение – это всегда интересно.

Буквально через 200–300 м по обе стороны проспекта стоят две достопримечательности локального масштаба. По правую сторону неожиданно возникает тамильское привидение, (12) храм Сри Мариамман (Sri Mariamman Hindu Temple). Все, как в лучших храмах Дели и Джайпура, начиная с богатого декора и ярких красок снаружи, заканчивая статуями слоноголового Ганеши, Вишну и Шивы внутри. Святилище открыли в 1860 году на средства многочисленной индийской диаспоры Силома (если вокруг много богатых белых мистеров, то должны быть и те, кто их обжуливает). Одно печалит – фотографировать интерьер строго запрещено.