Я навещала мужа каждый день - занавеска неизменно была плотно задёрнута. Было слышно, как за ней звякали бутылочки, скляночки и баночки Пола во время его косметических процедур. В ответ муж громко звенел своими бритвенными принадлежностями.

Но на десятый день я увидела, что занавеска отодвинута. На улице стояла жара, и оба мужчины спали, даже не накрывшись простынями. Мышцы на тощем теле Марка почти атрофировались, и повсюду, будто горошины бордового перца, виднелись маленькие кровоподтёки. Пол же был болезненно жёлтого цвета, а из уголка рта просочилось немного крови. У кровати мужа кучей громоздились влажные полотенца, грязные пижамы и мятые газеты, зато одежда и туалетные принадлежности Пола были аккуратно разложены на полке. «Контрастная парочка! - подумалось мне. - Одинакового у этих людей - только рак.»

Марка увезли на химиотерапию, и я разговорилась с Полом. «Сегодня ночью я метался, плакал во сне и просился домой. А ваш муж поднялся с кровати, подъехал ко мне на своём кресле -каталке и утешал до тех пор, пока я не заснул».

Позже я рассказала об этом Марку, но он только отмахнулся: «То была просто ответная благодарность. Пору ночей назад я блевал и громко кричал, и Пол подсел ко мне, стараясь помочь, чем только мог».

Через месяц мужа на время отпустили домой. И мы получили от пола открытку. Оп писал, что если его опять положат в больницу, то он хотел бы, чтобы рядом оказался такой же доброй души человек, как Марк.

Моего Марка сейчас уже нет в живых. Думаю, что и Пола тоже. Я же поняла одну простую истину: сердечное участие в невзгодах ближнего поможет выдержать самые трудные времена. И ему, и тебе.

Энн из Вашингтона

«Где сокровище ваше, там будет и сердце ваше», - произнёс две тысячи лет назад один человек, постигший связь материи и Духа. [53] Это его высказывание, поменяв местами подлежащие, можно с полным правом превратить в призыв на все времена: «Где сердце ваше, там пусть будут и сокровища ваши!»

Деньги - очень мощная форма служения. Анонимное перечисление ощутимой суммы на счёт приюта для бездомных, конечно, не столь яркое для спонсора событие в сравнении с облачением в робу и ремонтом приютского здания на глазах у «облагодетельствованных», но эти последние, будь их воля, скорее всего предпочли бы перечисление. Если не верите - спросите любую благотворительную организацию, какое значение имеет для них своевременное пополнение счёта.

Отовсюду слышны призывы о финансовой помощи. Как бы высоко ни ценился труд волонтёров, очень немногие организации могли бы существовать лишь на его основе. Им нужен полноценный, регулярно пополняемый денежный фонд, дабы действенно выполнять свою миссию.

Для тех, чьи семена творчества, инициативы, ума, изобретательности и трудолюбия дали обильные всходы, одна из наибольших радостей в обладании большими деньгами - это возможность делиться ими. Не потому, что так принято или надо, но из осознания глубокой взаимосвязи всего со всем в этом мире и понимании ценности каждого шанса проявить любовь и сострадание на деле.

Как узнать, где ваш вклад принесёт максимальную пользу? Выделять средства на целый ряд благотворительных организаций или выбрать какую-либо одну? Будете ли вы поддерживать малоимущих, экологию, комитеты по защите прав человека или исследования в области медицины? Отдадите предпочтение местным, национальным или международным филантропическим программам? Стоит ли из года в год поддерживать одни и те же фонды или полезнее переключать внимание на другие? Что лучше: помочь одному одарённому ребёнку поступить в частный колледж или множеству бедняков - с пропитанием и крышей над головой?

Не буду и пытаться ответить на эти вопросы, не ведая конкретики ваших взглядов, склонностей и интересов. Знаю лишь по личному опыту, какое огромное удовлетворение приносит возможность оказать любую из перечисленных видов помощи.

Предположим (хотя, думаю, не для всех моих читателей это лишь предложение), у вас есть лишний миллион, который вам не жалко пожертвовать менее состоятельным ближним. Как лучше всё это сделать? Вероятно, не путём раздачи миллиону людей по доллару. Должного эффекта не произведёт и раздача всего по десять баксов ста тысячам. Даже если вы дадите по сотне десяти тысячам людей - у большинства это вызовет лишь недоуменную улыбку. Если же раздать по тысяче долларов тысяче человек, это приведёт к более полновесному воздействию на жизнь тех, кто сумеет грамотно распорядиться данной суммой. Десять тысяч долларов каждому из сотни - ещё более сузит круг, но и вызовет существенные перемены в их судьбе: одни семьи, возможно, выберутся из многолетних долгов, другие - пошлют детей на обучение в колледжи. Наконец, разделив миллион на десятерых, вы с этого момента кардинально измените их жизнь. [54]

Однако совсем необязательно иметь лишний миллион, дабы пытаться сделать мир лучше. И двадцать, и десять долларов, подаренные от всего сердца, способны творить чудеса. Даже те, кто живут за чертой бедности, могут проявить свою человечность, отдав что возможно на то, во что они верят.

Подумайте: если десять тысяч бедняков дадут по десять долларов на благотворительность - они создадут фонд помощи в сто тысяч долларов! Неплохой результат для малоимущих людей с благородными сердцами, не правда ли?

Даже люди очень скромных доходов могут стать ярчайшим примером душевной щедрости.

Когда Осеоле МакКарти, пожилой одинокой прачке, исполнилось восемьдесят восемь, она почувствовала, что жизнь её близка к завершению. Ни близких, ни дальних родственников у неё не осталось, и потому она решила пожертвовать… 150 тысяч долларов - сбережения всей жизни, собранные буквально по центу, - университету Южной Миссисипи.

Она сделала так по велению сердца, а не ради славы. Но эта последняя (хоть, может, Осеола того и не хотела) её не миновала.

Её щедрость тронула столь многих, что «Нью-Йорк таймс» посвятил ей в одном из выпусков всю первую полосу. Статьи о ней появились с таких известных изданиях, как «Эбони», «Пипл», «Гайдпостс», «Гламур». Осеолу пригласили на передачу «Доброе Утро, Америка» и на Британское телевидение. Вули Голдберг преклонила перед ней колени, Роберта Флэк спела для неё, Гарвардский университет присвоил почётную степень, а Билл Клинтон попросил сфотографироваться вместе. И она даже немного пронесла олимпийский факел. Сейчас портрет Осеолы МакКарти украшает холл главного здания университета Южной Миссисипи. Здесь это первый портрет темнокожего человека, совершившего подобный поступок. [55]

Вдохновлённые таким примером спонсоры собрали в этот фонд ещё 250 тысяч долларов. И всё благодаря щедрому сердцу трудолюбивой женщины, которая хотела сделать что-то значимое, прежде чем уйти в мир иной.

Добровольчество в той или иной организации - лишь один из способов служения миру. Наша с вами обычная, заурядная повседневность постоянно предоставляет шанс свершать множество малых дел большого духовного значения.

И дело тут не только в помощи другим, ни и в преображении собственной жизни. Ибо не обрести человеку счастья, не ощутив смысла и цели своего существования, глубокой общности всех людей Земли. А именно это дают нам почувствовать малые, повседневные акты служения.