Работа помогла мне отвлечься от мрачных мыслей. А именно — все, за что я берусь, проваливается с треском, стоит мне оказаться на расстоянии вытянутой руки от цели. Казалось бы, еще немного, и я раскручу очередной виток истории с потерпевшим крушение звездолетом, но вот именно что "казалось". И теперь я сижу без скафандра, вкоторый вложена куча кредитов, собственно практически без денег и работаю — кто бы мог подумать! — на Великого Змея, с которым раньше и за руку-то здоровался через раз.
Впрочем, есть в моей колониальной биографии и светлые пятна, вроде того же Дарта Вейдера или пойманного Ангела, но это скорее из разряда "шаг вперед — два назад". Может, действительно стоит немного прокачать Удачу?
— Денис, ты уснул что ли? — сильный удар в плечо прервал мои размышления. Артур, легок на помине.
— Да нет, просто задумался.
— Вот, держи, — он сунул мне в руки продолговатый цилиндр. Тяжелый!
— Что это?
— Излучатель. В общем, наши умники препарировали твоего Ангела. Почти ничего узнать не удалось, даже в клан-базу его заносить не стали. Зато смогли исследовать орган, с помощью которого тот устанавливал связь с ИскИнами. В общем, ты оказался прав — эта дрянь обманывала компьютеры и даже отдавала им приказы.
— На вопрос-то ответишь?
— Это излучатель. Одноразовый. На пять секунд вырубает любую технику, управляемую ИскИном. Прототип, созданный по результатам исследований твоей добычи. Выдаю тебе и еще одному толковому парнишке, его Руфусом кличут. Думаю, вы найдете ей правильное применение.
— Это же убер!
— Ты меня про стоимость разработки спроси, — ухмыльнулся тот, — Но мы работаем над повышением эффективности и снижением цены этой штуки.
Мне аж представился лощеный Артур в своей белоснежной рубашке, яростно молотящий по такому цилиндру кувалдой. Угу, работает он, как же. Впрочем, а ведь только благодаря ему у меня вполне неплохие перспективы в этой игре, несмотря на все неудачи! Да и за контракт неплохая сумма обещана…
— Кстати, твоя доля. За Ангела… И мы тебе вроде учебник должны за тот контракт? Ты там не тяни с выбором.
Получен денежный перевод: 12 000. Отправитель: Артур Феникс.
А жизнь-то налаживается! Кстати, у меня ведь еще какой-то неизвестный крысиный орган завалялся в грузовом контейнере меха!
К вечеру мой "Киборг" был полностью готов. Я снял с него все дистанционное оружие и заменил его на орудия ближнего боя: Дисковая пила "Титан К3" (50–80 урона), Плазменный шип (20-100 энергетического урона, +12 % к шансу крита), Разрядник "Перун" (30–40 урона, 20 % шанс вывести из строя системы наблюдения врага), на левом манипуляторе закреплен Титановый щит (Прочность: 600, Защита: 80/80). Двойная лобовая броня, сервопривод манипуляторов настроен на максимальную чувствительность и усиление, кабина прикрыта постоянно работающим отражающим полем, пассивно отжирающим 0,8 % энергии в минуту, и стоит генератор Абсолютного купола, накрывающий область в радиусе 5 метров барьером на 1,5 минуты. Правда, в рукопашном бою в эту область наверняка угодит еще 2–3 меха…
Спину я решил не прикрывать — все равно на ней закреплен грузовой контейнер, в который я под завязку накачал термопластика. На "Ка-505" нельзя было поставить уже привычный мне распылитель, но так хоть какое-то дополнительное прикрытие будет.
Каждый боец сам комплектовал свой мех, и мы обменялись друг с другом списком оборудования, чтобы более-менее представлять возможности однопартийцев. Почти все вооружились стандартно, согласно предложенной китайцами схеме: плазменный резак или шип, дисковая пила или термомеч и какой-нибудь разрядник, типа моего "Перуна". Щиты никто кроме меня не ставил, предпочитая временную силовую защиту постоянной. Разве что у Руфуса был одноразовый групповой барьер, предназначенный для штурма. Один из бойцов поставил себе огнемет, который я посоветовал снять — его струя бьет на двадцать метров и конус такой, что и своих задеть может. А то и вовсе базу взорвать вместе с нами.
— Ну что, все готовы? — координатором группы был как раз тот самый Руфус, игрок 8-го уровня. Он лично проверил все мехи и построил нас перед порталом. Получив подтверждение готовности, он продолжил: — Сейчас дружно в таком же поряке идем в портал и строимся перед ним. Там еще одна точка переброски, она высадит нас прямо под стены базы.
— Вот это сервис! — не удержался кто-то.
Гарлемский Потрошитель, боец, 6-ой уровень. К слову, нише шестого никого в группе не было, а сташим оказался не Руфус, а некто Мстительный — разведчик 9-го. Техником же в нашей пятерке оказался только я.
В нашем "мехопарке" было два "Киборга", один уже знакомый мне "Цербер" и две "Гориллы", внешне действительно напоминавших этих приматов, с такими же короткими ногами и длинными руками, на которые мех мог опираться при ходьбе. Интересно, каковы они в ближнем бою? Впрочем, скоро узнаю…
— Ну, да пребудет с нами Космос!.. — "скомандовал" Руфус и дал отмашку…
— Лучше бабки…
— И бабы, — неуклюже скаламбурил Мстительный и шагнул в портал.
Я шел третьим, замыкающим выступал Руфус.
Вспышка, тут же сменивашаяся всепоглащающей тьмой…
Удар и визг сервопривода, выравнивающего положение меха при высадке…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 70.
Мы оказались в какой-то пещере. Свет прожекторов вычертил нечто вроде извилистой тропы, на которую и указал координатор группы:
— Идем по световым меткам. Через сто метров будет еще один переход.
Так оно и вышло. Примерно шагов через тридцать впереди засверкала арка нуль-перехода. Ого! Довольно недешевое удовольствие, должен заметить. Одно дело клановый портал, который является частью базы, и совсем другое — притащить портал на свою планету и засунуть в какую-то пещеру. Наверняка нас сейчас пасут сотни камер и орудий.
Снова прыжок и…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 55.
— М-мать, где это мы? — кто-то опередил меня с вопросом.
Потому что оказались мы совсем на другой планете. Прямо над нами нависала кроваво-красная луна, и еще один небесный спутник только-только поднимался над горизонтом. Небо было окрашено в золотисто-оранжевые цвета, а дозиметр меха тоненько запищал, предупреждая об опасности снаружи.
— А никто и не говорил, что база на китайской планете, — то Руфус.
— Ох и огребем мы…
— Мы просто наемники, деаем свою работу. Вперед, чего встали?
И мы нестройно зашагали к ведневшимся впереди стенам. Когда до вражеской заставы осталось всего-ничего, по внутренней связи раздался голос командира:
— Стоп. Через пол сотни метров выходим на дистанцию поражения. Держимся возле меня и по команде собираемся под купол…
И действительно, впереди начиналось ярко освещенное прожекторами пространство. Уничтожеть прожектора было бесполезно — наверняка кроме них есть еще и камеры с режимом ночного видения, металлоискатели, детекторы движения и прочие системы наблюдения.
— Ко мне!
Все уже было обговорено заранее, и по этому сигналу мы рванули с места. Сервопривод взревел от максимальной нагрузки — мой "Киборг" бежал на максимальной скорости, и остальные не отставали, выдерживая тот же темп, даже коротконогие "Гориллы", которые опирались на руки и скорее передвигались скачками, чем бежали.
Со стороны базы сверкнули первые вспышки, но пока что лучи и снаряды не наносили особого урона.
— Зона обстрела.
И лог тут же запестрел сообщениями о полученном уроне. Впрочем, усиленная броня с честью выдержала первый залп, а второй мы уже и не почувствовали, потому что Руфус отдал приказ:
— Сомкнуться! — и накрыл нас всех защитным барьером.
… который продержался почти до самых стен. Плотность огня сильно снизилась — для части орудий мы уже было вне зоны обстрела, осталась самая малость, перемахнуть через стену и разобраться с охраной базы. На наше счастье, противник не догадался навязать нам бой снаружи, подставляя под выстрелы охранной системы. Впрочем, как и предсказывали аналитики китайцев, которые все это спланировали.
