— Все-все, намек понял! — он вскинул ладони, признавая поражение, — Иди, отдыхай. И это… Денис, у нас тут кое-какие заминки с оплатой по контракту, нужно ждать полного восстановления мехов, подсчитывать амортизацию и прочая бюроктратия. Ты не против, если я с тобой бартером рассчитаюсь?

— Это как?

— Через три часа твой мех будет полностью готов. Давай мы его перепишем на тебя, а остаток долга я погашу твоим гонорарос с контракта, когда тот придет, а? В общем, "Киборг" весь твой. Только вернем ему предыдущю комплектацию. Ты как на это смотришь, а?

— Отдаешь мне мех?

— Ну, он и так твой, просто будем считать что ты за него все выплатил и теперь с контрактов клану будет уходить стандарт в десять процентов. А станешь офицером — итого меньше.

Отлично. Восстановленный и полностью укомплектованный "Киборг", да еще и с компенсатором гравитации и неиспользованной "глушилкой" техники — кажется, у меня появился очень весомый аргумент в переговорах с одним мерзким отшельником, засевшим на моей планете — тонн этак пять стали, и килограмм восемьдесят ярости в моем лице!

ПРОДА 21.08.

В народе говорится "дареному коню — в зубы не смотрят". Но я своей стальной лошадке куда только не заглядывал! И в зубы, и под хвост и даже ренгеном просвечивал! Внимательно все осмотрел сам, заставил Вейдера трижды провести полную диагностику — но даже мой въедливый второй пилот не нашел ничего странного или необычного. Впрочем, ни ему ни себе я в этом деле не особо не доверял, и потому вызвал специалиста.

— Привет! — Данила появился через пол часа после вызова, да еще и не один, — Знакомься, это Федор Иванович, специалист по системам безопасности и мой партнер. Он поможет осмотреть твою махину.

Федор, разумеется, тоже оказался техником, причем, девятого уровня.

— Тоже из тестеров? — оценил я скорость прокачки.

— Именно! — широко улыбнулся тот и махнул рукой, приказывая грузовой тележке заезжать в ангар, — Здесь все необходимое оборудование, — пояснил он.

— Что искать-то, господин параноик? — деловито закатал рукава Данила-Мастер.

— Все! Жучки, камеры, подозрительное оборудование, вмешательство в мою схему компоновки, перебитые номера — в общем, последние пару дней в нем копались люди, которым я не очень-то доверяю.

— Логи смотрел? Любое изменение параметров и оборудования записывается ИскИном.

— Нет, — признался я, и тут же запросил у Дарта отчет.

— Ты пока посиди, отдохни, а мы займемся делом. Это максимум на пару часов работы…

У меня было чем заняться: как раз пришел заказанный Артуру учебник "Основы Ксенологии" — раз уж я решился прыгать по планетам, а не гаечным ключом размахивать в темных коридорах станции, то стоит подготовиться к возможным сюрпризам получше. Книга оказалась очень увлекательной, и заявленные два часа пролетели незаметно.

Вы изучили 14 % материалов "Основ Ксенологии".

Усвоено 70 % полученной информации.

Получен навык "Ксенология" (10 %).

> Вы научились различать органические и неорганические формы жизни.

> Вы научились определять степень агрессивности инопланетных существ.

> Вы научились определять уровень и форму жизни инопланетных существ.

Опыт: +10 (35/1500).

Благодаря последнему контракту я таки получил 7-ой уровень и теперь с тоской наблюдал за медленно растущей полоской опыта. Мда, качаться мне стоит явно не в библиотеке.

— Все, хозяин, готово! Чист твой "Киборг", аки слеза младенца! Правда, клановые техники там чутка намудрили со схемой питания, но мы все исправили, утечек быть не должно. А в целом работают ваши ребята старательно, но без огонька.

Отдав Даниле и его другу по 1 000 кредитов, я распрощался с техниками. Итак, мои подозрения беспочвенны и "дареный конь" оказался просто конем, а не "троянским". Приятно!

— Ну что, мой карманный ситх, заглянем в гости к одному параноику? — забрался я в кабину меха. Тот снова был укомплектован по стандартной, наиболее универсальной схеме.

— Какой мир мы разрушим сегодня, Повелитель? — в тон отозвался ИскИн.

Около получаса ушло у меня, чтобы подобрать параметры, достаточные для тренировки Силы, Выносливости и Координации при помощи меха. Попросив Дарта сохранить эту конфигурацию, я отправился к Нуль-станции.

Тьма…

Космос..

Звезды…

И пол сотни километров до нужного места — ущелья, в котором сидит самый негостеприимный потерпевший крушение пилот во всей вселенной. То ли у него там слишком большой запас консервов, то ли маленький запас интеллекта.

Новоприобретенный навык "Ксенологии" помог мне определить логовой какой-то неизвестной "твари органического происхождения, ночного хищника" — дожидаться ночи или выманивать опасное создание мне не хотелось, так что я просто отметил место на карте и побежал дальше.

Мех двигался в два раза быстрее, чем мой безвременно почивший во взрыве "Алхимик", так что мы должены были выйти к точке назначения примерно через час. Так оно и оказалось — через пятьдесят четыре минуты впереди показалось то место, где я воевал с турелями.

— Повелитель, металлодетектор обнаружил шесть скрытых объектов.

Изображение на одном из экранов увеличилось и появились отметки, расположенный аккуратным шестигранником. Интересно, сколько у него там этих турелей? Впрочем, броню "Киборга" им так просто не пробить, так что смело двинулся вперед, готовясь в любой момент обрушить всю мощь своих орудий на источник потенциальной угрозы.

Вот только турели никак не отреагировали на мое появление, да и оставшуюся часть пути я проделал совершенно спокойно. Странно все это.

— Остановись! — раздался уже знакомый мне голос, когда до пещеры оставались все те же триста метров.

Пять металлических Дронов медленно "выплыли" из провала и развернулись полукругом.

— Повелитель, два из них — настоящие.

Один такой "шарик" в прошлый раз за секунду снял с моего скафа три сотни прочности. С учетом брони "Киборга", чтобы разделать меня под орех, у двух Дронов уйдет на это меньше полуминуты. Вот только кто же им это позволит?

— А ты упрямый, — продолжил незнакомец, — И, как я погляжу, подготовился получше.

Значит, он знает, что это снова я?

— Да-да, я знаю, что это ты разлетелся в клочья, и мне пришлось потом твои обломки собирать по округе. Твой ИскИн мне уже доложил…

— Дааарт?!

— Я вспомнил одну из аварийных частот, предназначенных для экстренных сообщений, и отправил по ней зашифрованный запрос вместе с нашим идентификатором.

— В следующий раз не забудь меня предупредить о подобной самодеятельности, — Значит, теперь ты меня убивать не будешь? — это я уже своему невидимому собеседнику через внешний динамик.

— Да я и в прошлый раз не особо-то и старался тебя уничтожить. Извини, в гости пригласить не могу, система жизнеобеспечения едва-едва меня одного поддерживает.

Получено задание: "Система жизнеобеспечения". Нужно раздобыть мобильную развертывающуюся систему жизнеобеспечения для небольших помещений, предназначенную для условий эксплуации, соответствующих параметрам второй планеты звезды ХромусаТ4.

Вау! Первое настоящее задание, а не контракт, полученное мной в этой игре! А там, судя по всему, притаился самый настоящий "непись" — неигровой персонаж. Не актера же они наняли для отыгрыша этой роли, в самом деле!

— Меня зовут Денис, и я — техник со станции "Форпост", боец клана "Стальные Фениксы", — представился я. Ответа пришлось ждать минут пять.

— Я называю себя Отшельником… И не помню, кто такой и откуда. Но предполагаю, что попал на эту планету на звездолете, обломки которого лежат к югу от моего убежища.

Вот так сюрприз. Этот социопат и параноик еще и амнезией страдает! Впрочем, секретные коды и как управляться с техникой он все же не забыл…