- Тогда куда?

- Элур! Север королевства Элур. Там находится город-крепость Залон, а за ним лежат огромные пустынные территории. Люди будут рады, если мы поселимся там.

- Северные леса? А мы к ним привыкнем?

- Нет. Лесов там почти нет.

- Но как…

- Нам надо начать все заново, Родуэль! Если кто не согласен, то он может вести семьи в Тор. Но я пойду в Элур!

- Это другой конец человеческих владений на востоке, брат, - в беседу вмешался до этого молчавший Воитель, - Нам придется идти через враждебные земли.

- Люди не любят эльфов, но они не враждебны к нам, у них есть более опасные враги. А еще мы нищие - у нас нечего красть. Людям нет смысла тратить на нас время.

- А от простых нападок защитой будет наша численность?

- Да! - кивнул Ратник.

- Не все выдержат такой долгий путь…

- Эта цена, которую платят все проигравшие, брат.

- Когда ты предложишь этот план Старейшинам?

- Сразу, как только мы покинем пределы Великого леса, - Эриэль вновь посмотрел на колонну беженцев.

- А что ты предложишь королю Элура за право поселиться на его землях?

- Наши мечи… и пару артефактов.

- Думаешь, этого хватит?

- Если этого не хватит, тогда я расскажу про Великий план.

Тем же самым временем в Великом Лесу проходило собрание победителей. Великий князь Раэль стоял рядом с главой Бессмертного Совета, а заодно единственным архиличем эльфов, и обсуждал примерно те же самые вопросы.

- Чем мы сможем убедить гномов помочь нам? Коротышки давно не вылазят на поверхность, опасаясь вампиров. А вы хотите просто попросить?

- Воины должны быть уничтожены, князь, - скрипучим безжизненным голосом произнес архилич, - Это вопрос выживания Леса.

- Боитесь, что они расскажут про Великий План?

- Боюсь, что их пример будет заразителен. Мы сейчас слабы и даже намек на то, что мятежники могут выжить после своего предательства будет плохим напоминанием другим вольнодумцам.

- Тогда предложите цену, на которую гномы согласятся, - Великий князь сжал кулаки, - У меня больше ничего нет!

- Это потому, что вы все отдали людям, князь.

- А вы предпочли бы еще воевать? - удивился Раэль, - Без войск закатных королевств сегодняшний день настал бы не скоро!

- Просто вы заплатили им слишком много, - продолжал стоять на своем архилич.

- Прекращение двухвековой войны стоит любых денег, - парировал князь.

- Но вы расплатились не только деньгами.

- Довольно! Войну надо было заканчивать, и я сделал то, что должен был! Мы победили. Теперь надо думать, как уничтожить остатки Воинов, а не о том, сколько стоила победа над ними.

- Они пойдут в Тор. В этом можно не сомневаться. Кобольды их не примут. Люди тоже. Остается Тор. После Нашествия это человеческое королевство представляет пустыню. Там будет где затеряться.

- Я направлю послов в Тор, Империю и Ганию.

- И в каждое из мелких королевств людей.

- И в каждое из мелких королевств людей, - подтвердил князь, - Но Воины могут пойти к оркам. Зеленые твари способны принять их, просто чтобы посмеяться над нами.

- Нет, - архилич мотнул головой, - Орки никогда не примут Воинов. Они помнят Галаранскую резню. Каждый орк рассказывает о том своим детям.

- Значит, только Тор?

- Да, - архилич кивнул.

- Жаль, что люди не успели перекрыть дорогу.

- Уверен, что они сделали это специально. Вы зря наняли их.

Князь тяжело вздохнул, но больше никак не стал показывать свое отношение к повторяющимся претензиям главы Бессмертного Совета. Раэль занял Ветвистый трон всего два года назад и первым делом решил окончательно покончить с братоубийственной войной, для чего нанял войска людей из закатных королевств. Это стоило дорого, но молодой Великий князь добился своей цели. Армии людей смогли выбить Воинов из их крепостей и наконец принести под своды Великого леса мир. И казалось все должны этому радоваться, но пока князь получал только ворчание и критику. Одним не нравилась уплаченная цена. Другие сетовали на то, что князь связался с людьми. Третьи ставили правителю в вину и то и другое. А были и такие, кто указывал, что Великий князь из семьи Раэль вовсе не должен сидеть на троне и потому любые его решения незаконны.

И ведь ко всем этим обвинения очень сложно подобрать контраргументы. Амра действительно нечего делать в Великом лесу, и каждый эльф знает это с рождения. И людям, правда, заплатили очень и очень много. И конечно сейчас не очередь семьи Раэль выдвигать Великого князя. Только вот семья Соэль, чья очередь настала, сейчас полностью уничтожена. И никак не могла выдвинуть из своих рядов нового Великого князя, после того как князь Виэль был убит. И семья Пиэль, чья очередь идет за Соэлями, уничтожена. Но дураки находятся. Им плевать, что двух семей Высшей касты больше нет. Им плевать, что люди принесли в Великий лес мир. Им плевать, что князь не спит сутками, работая над восстановлением уничтоженного за два столетия. Им надо только критиковать.

- Если вы готовы доказать свои обвинения, то я непременно предъявлю их людям.

Архилич промолчал и ничего не стал говорить.

- Тогда предлагаю обсудить другие вопросы. Некоторые семьи Правителей требуют наказать леших, как союзников Воинов. Что думаете?

- Это опрометчивый шаг. Лешии верны своему слову. Главное для них это хранить Лес. Воины тоже хранили Лес. Раз Воинов больше нет, то лешии наши естественные союзники.

- Я тоже так думаю, - кивнул князь, - Поэтому уже отказал. Дальше… Несколько семей Касты Крестьян сообщают, что Торговцы подняли долговые проценты. Просят защиты.

- Это невозможно. Каста Торговцев распоряжается деньгами и им виднее, как делать это правильнее. Таковы традиции.

- Тогда оставим просьбу без внимания.

Раэль переложил очередную бумажку и тихо покачал головой. Торговцам видней! Традиции! Как-же! Просто все деньги ныне у них и ни Великий князь, ни Бессмертный Совет ничего с этим сделать не могут. Приходится делать вид, что ничего не происходит, и Торговцы в своем праве. Чем последние и пользуются, загребая себе все больше и больше.

- И самый главный вопрос. Великий план. Вы же не планируете вносить в него изменения?

- Великий план освящен временем, - прохрипел архилич, - Изменения невозможны. Ваши предшественники выполняли его даже в самые тяжелые годы войны.

- Ну, скорее делали вид, что выполняли. Ни сил, ни средств у нас для этого почти не было, - усмехнулся Великий князь, - Но я говорил об Истинном Великом Плане.

- Что вы знаете о нем? - архилич поудобнее перехватил посох, что выдавало крайнюю степень волнения и его готовность к бою.

- Все. В том хаосе, что творился последние годы, многое из тайного стало явным.

- И как вы относитесь к Истинному плану?

- В целом, положительно, - несколько уклончиво ответил князь, - Я даже готов помочь в его осуществлении.

- Это невозможно.

- Почему?

- Бессмертный Совет отказался от Истинного Великого Плана. Двести лет назад почти все условия для его осуществления были выполнены. Оставалось сделать последний шаг. В мир даже пришли вампиры, что можно было расценить как благоприятный знак свыше. Оставалось провести ритуал и начать собирать души. И именно в этот момент Великий князь Ниэль уничтожил Бессмертный Совет. А потом началась война.

- И что?

- Это тоже знак, князь. Мы были готовы, но внешние обстоятельства сложились так, что сделать ничего не удалось. Такова воля небес. Истинный Великий план неугоден богам.

- Мы можем восстановить все за десяток лет. А люди и сами вцепятся друг другу в глотки!

- Кроме людей есть и другие расы. Но даже не это главное, князь, - архилич немного помолчал, - Мы можем построить дома, выковать мечи, родить рабов, завербовать предателей. Все это можно восстановить быстро. Но вы не преодолеете то недоверие, что семьи питают друг к другу, так быстро. Война не только разрушила города. Война изничтожила души. Эльфы больше не верят друг другу. Думаю, это не восстановить и за сто лет. Слишком много крови. А без доверия между эльфами все бесполезно. Теперь мы даже врем друг другу!