- Под чем?

- Так называется светило в нашем мире.

- Ясно. Но я и не ждал спокойной жизни. Мне просто страшно умирать и оставлять свою семью. Я хочу присмотреть за ними.

- Боюсь, этого мы позволить не можем. Для всех ты умрешь. Так что, только тайные встречи и общая информация, доступная для наших солдат.

- Ты все время говоришь «мы»…

- У нас немного непривычная для тебя система управления.

- Но ты самый главный?

- Нет, - честно признался Александр, - Я один из главных. А самым главным я стану только через сто лет.

- Это как так?

- Вырастешь, Арнольд, узнаешь, - пообещал вампир и, что-то решив для себя, добавил, - А теперь, прощайся с родными.

Люди, собравшиеся в комнате, были хмурыми и сосредоточенными. Известия с юга стали полной неожиданностью для всех. Не раз думавшие об убийстве принцев, иногда обсуждавшие его и даже мечтавшие о нем, внезапно оказались перед фактом того, что их намерения осуществились. И все это без участия присутствующих и без согласования с их планами. И теперь надо было срочно решать, что делать дальше.

Главная беда собравшихся была в том, что заговор не успел созреть и обрести законченную форму. Недовольство политикой короля было у очень многих его вассалов, но мало кто из них был готов идти на крайние меры. События на севере укрепили решимость будущих заговорщиков, но совсем не помогли им составить конкретные планы и шаги. Одним словом, заговор существовал только на словах. Никто ничего не предпринимал.

Граф Нури, идейный вдохновитель самой мысли о необходимости насильственной смены правящего монарха, был растерян и подавлен. Многие годы он собирал вокруг себя людей, недовольных королем, привечал их, становился им другом, делал их своими соратниками. Тихо, медленно, осторожно. Так, что Каменная палата и королевские менталисты, даже заподозри они неладное, не могли бы придраться к участникам дружеских посиделок с графом. Потому что придираться было не к чему! Разговоры в кабинетах о том, что король зазнался и забывает традиции, это не преступление. Разговоры о том, что в будущем кто-то поддержит графа в его притязаниях на власть, еще более безобидны. И как результат такой крайней осторожности, в самый подходящий момент ничего не было готово. И что делать - решительно не понятно.

- Что у нас с гвардейскими полками? - тихо спросил граф Мутал, сосед и правая рука Нури.

- Все офицеры в курсе ультиматума Блада и того, как король повел себя перед этим магом. Настроены решительно. Подчиняться такому королю желания у них нет, - заявил граф Додр.

- Армия?

- Пока не понятно, но общие настроения примерно как и в гвардии. Плюс много недовольных арестами генералов.

- А Каменная палата?

- Граф Верон занимает стойкую просеверную позицию. Можно смело утверждать, что он человек Блада, и если не произойдет ничего экстраординарного, останется верен ему. Люди графа в Каменной палате верны только своему начальнику и королю.

- Про нового Верховного мага я молчу, - сам себе сказал Мутал.

- А зря. При правильном подходе он…

- У нас нет на это времени, - оборвал маршала Нури, - Нам надо действовать быстро. Или забыть о наших планах навсегда!

- Значит надо убить короля в ближайшие дни…, - граф Мутал зажмурил глаза и и постучал себя по лбу кулаком, - А мы не готовы.

- Этого мало, - маршал вздохнул, - Убить короля мало. Надо посадить на трон своего. А для этого надо убить еще племянников Георга. И если принца Ричарда мы достанем без проблем, то принц Карл находится в Касе!

- Но у нас принцесса Лота! Выдав ее замуж за Людовика, мы можем не обращать внимание на Карла или его брата. Главное кому присягнут полки! - граф Мутал эмоционально взмахнул рукой.

- А ведь верно! - ожил граф Нури, - Главное кому присягнут полки! Убьем короля. Захватим Лоту и Ричарда. Карл не посмеет трепыхаться, если его брат будет у нас. Принцесса сделает как мы скажем. Может даже найдем завещание короля о том, что ее муж и есть законный король Элура. Гвардия присягает Людовику, и трон наш!

- А завещание короля насчет принцессы и ее мужа это очень хорошая идея! - заулыбался Додр, - Его величество уже говорил со мной на этот счет и даже хотел написать его!

- Отлично! - Нури стал похож на привычного себя, - Тогда не стоит медлить. Я вызываю Людовика в столицу!

- Осталось решить вопрос о том, кто именно убьет короля, - тихо проговорил маршал.

- Я возьму это на себя. В конце концов, это мой сын станет новым королем Элура.

Несколько дней пролетели как один. Каждый из заговорщиков был осторожен и пугался даже собственной тени, в каждом незнакомце видя агента Каменной палаты или, что еще хуже, королевского менталиста. Но все прошло хорошо. Верные люди заняли ключевые позиции в городе. В казармах гвардии рекой лилось вино. Армейские полки тихо сидели по крепостям, а в городе все разговоры крутились вокруг смерти молодых принцев. Никто ничего не подозревал.

Зайдя в королевский кабинет, граф Нури не узнал своего короля. Осунувшийся и убитый горем, он мало напоминал живого человека. Казалось, что известие о смерти сыновей убило и самого Георга, но по непонятной причине он все еще продолжал двигаться и говорить, а главное он все еще был королем.

- А, граф, - с презрение проговорил Георг, бросив взгляд на посетителя - Пришел просить за сына, чтобы я назначил наследником твоего ублюдка?

- Я думаю, что смогу и сам назначить его. Причем сразу королем.

С этими словами граф Нури направил на короля артефакт и выстрелил в него «огненным шаром». Заклинание расплескалось на сработавшей защите, но следом за первым в короля ударил второй «огненный шар», а потом третий. Обугленный труп выволокли во двор замка и показали всем желающим. Узнать короля было трудно, но можно. По официальной версии, правитель Элура активировал свой наручный артефакт и убил себя. Уже через час гвардия присягнула новому королю.

Сон не шел. Что-то внутри свербило и ныло, не давая успокоиться и забыться. Фрейлина принцессы Лоты и её старшая наставница поднялась с кровати и, накинув халат, позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Своим чувствам она привыкла доверять. Именно благодаря таким вот внутренним знакам она все еще была жива. Одевшись, Магдалена вышла из покоев и прошла к спальне своей подопечной.

Королевский дворец это очень красивое место, но жить в нем нельзя. Особенно детям. В этом фрейлина была уверена, а потому всячески оберегала принцессу и заботилась о ней как о родной.

- Что-то не так, ваша милость? - рыцарь Сиронжэ, уроженец империи Узмер и начальник охраны принцессы Лоты, подошел к женщине.

- Неспокойно на душе, - честно ответила фрейлина, - Будто что-то плохое должно произойти.

- И мне не спится. Давно такого не было.

- Неужели что-то и правда затевается? - охнула женщина, которая еще могла игнорировать свою интуицию, но интуицию закаленного в боях воина, да еще и поставленного на такой ответственный пост, игнорировать уже не могла, - Но что?

- Я не знаю, ваша милость. Я в вашей стране чужой.

- Что слышно в городе?

- Обсуждают только смерть принцев и соболезнуют королю.

- Гвардия?

- Пьет, ваша милость.

- Пьет?! Как пьет? - удивилась женщина.

- Уже пару дней кто-то бескорыстно поставляет в казармы бочки с вином, и гвардейцы поминают принцев.

- А что говорит по этому поводу маршал? - насторожено спросила фрейлина.

- Я не слышал, ваша милость, - честно признался рыцарь.

- Граф Додр никогда не позволяет своим солдатам пить. Никогда! - прошептала Магдалена, - А что завтра делает его величество? Охота? Приемы?

- Утром король принимает графа Нури, а потом…

- Нури?! Этот мерзавец в столице?

- Я…