Улица тянется передо мной. Некуда спрятаться, некуда деть себя, пока следую по открытой дороге.

Рискнув, я бросаюсь через улицу и резко сворачиваю вправо, во двор. Шины визжат на асфальте. Бегу, не оглядываясь, в то время, как набрасываюсь на забор, подошвы кроссовок дрожат на древесине. Я хватаюсь сверху. Заострённые кончики колышек режут ладони.

Я перетаскиваю себя через забор и попадаю во двор с камнями и кактусами. Взбираюсь через другой забор и оказываюсь на чьём-то переднем дворе.

Моё тело напрягаются, вместе с дрожью приходит тепло. Переносица выталкивается, крылья носа растут. Лёгкие начинают гореть, грудь дрожит. Наконец-то, мой драко. Думаю, так будет удобнее. Хорошо, что моё тело всё ещё мне отвечает. Значит я не совсем мертва изнутри.

Слышу визг тормозов. Фары хорошо светят в ночи. Я поворачиваюсь и снова врезаюсь в забор.

- Джасинда! Остановись! Подожди!

Ничего не могу с собой поделать. Голос мгновенно достигает меня, тянет назад, как невидимая рука.

Он стоит под фонарём, его волосы блестят золотым там, где на них падает свет. Глаза тоже кажутся золотыми. Land Rover стоит всего в нескольких футах от него. Он протягивает руку, пытаясь успокоить, как-будто намерен укротить дикое существо.

- Уилл. - имя выскользает от меня слишком тихо, чтобы он услышал.

Я моргаю долго и упорно, пусть страх исчезнет... и вместе с ним мой драко. Открыв глаза, падаю вниз с забора.

Мой взгляд сканирует улицу в поиске остальных. Если кто-то и прячется в машине, он один. Я выпускаю шаткий выдох.

Эта рука всё ещё тянется за мной.

- Что ты делаешь здесь так поздно? - нахмурившись, спрашивает он – В час ночи.

- Я? - иду медленно по лужайке, ещё не полностью доверяя ему. - Что ты здесь делаешь? - И нет, я не верю, что это он, только что водил. - Ты преследуешь меня? - "Охотишься на меня?" Хочется добавить.

Он моргает. Некоторая напряжённость на его лице ослабляется. Заменяется чем-то другим. Он потирает заднюю часть шеи. Это движение получается неловким. Смущённым.

- Я...

- Ты, - незваная улыбка появляется на моём лице.

- Смотрю, - ворчит он, его глаза сердиты. Словно защищается. - Я просто хотел увидеть, где ты живёшь.

Я останавливаюсь перед ним.

- Зачем?

Он снова потирает затылок, на этот раз это движение дикое, он раздражён. Мной или собой, не знаю. Слева от нас, на крыльце появляется вспышка света. Я дёргаюсь, прищуриваюсь от потока недружественных жёлтых огней.

- Давай! - призывает Уилл, открывая переднюю дверь.

В панике я бегу - даже не забочусь о том, что Уилл открыл мне пассажирскую дверь. Я всё-таки запрыгиваю внутрь и мгновенно оказываюсь на кожаной обивке. Позади меня захлопывается дверь.

В какой-то момент я одна. Осматриваюсь и вижу блестящие безделушки и ручки. В салоне может с комфортом поместиться несколько человек. Я содрогаюсь при мысли о том, кто обычно эти люди.

Уилл взбирается рядом со мной прежде, чем я могу переосмыслить, что же происходит, он отъезжает подальше от обочины в то время, как человек в халате выходит из своего дома.

Медленно до меня доходит. Я с охотником на драко. Поздно ночью. Мы совершенно одни.

И никто не знает, где я.

Мысль, что это самое глупое, что я делала в жизни, появляется в моём сознании. Когда Уилл всё дальше отъезжает от моего дома, я понимаю, что это, действительно, так.

- Ты знаешь, где я живу, правда? - спрашиваю я.

- Да.

- Так почему ты не везёшь меня туда?

- Я подумал, мы могли бы поговорить.

- Хорошо... - говорю я медленно, положив руки на бёдра. Когда он ничего не говорит, я спрашиваю. - Как ты узнал, где я живу?

- Это не трудно узнать. Твой адрес можно найти в архиве, в офисе школы.

- Ты ворвался в школьный офис?

- Нет. Я знаю одного из офисных помощников. Она достала мне твой адрес в первый же день.

В мой первый день. Всё это время у него был мой адрес. Зачем? Я скрещиваю руки на груди. Холодный воздух вырывается из вентиляционных отверстий, я дрожу немного. Только нет от холода.

Он регулирует шкалу.

- Холодно?

- Зачем тебе понадобился мой адрес?

- На всякий случай, я хотел найти тебя. Увидеть.

Что он и сделал.

- Это забавно, учитывая, что ты проигнорировал меня сегодня.

- Ты разорвала мою записку, - обвиняет он.

- Это не имеет значения. - я пожимаю плечами и отворачиваюсь, вернувшись на своё место.

- Нет, имеет. Ты должна была прочитать её.

Я сопротивляюсь желанию спросить, о чём же говорилось в записке, решаю оставаться в стороне от него. Не могу позволить ему добраться до меня.

- Ты планировал стучаться в мою дверь в час ночи?

- Конечно же, нет...

- Тогда почему...

- Мне не спалось. Я подумал, что по крайней мере смогу увидеть, где ты живёшь.

Ему не спалось? Как и мне. Но что ему мешало? Вина? Кровь представителей моего рода, оставившая пятна на его руках? Или то, что он собирается сделать со мной?

Он хотел что-то спросить, но потом передумал - относился ко мне, как к прокажённой в читальном зале. Почему? Я хочу узнать, но не решаюсь спросить. Это только навлечёт неприятности. Открыв дверь, я поклялась закрыть её навсегда.

Нас окружает тишина. Я могу попробовать. Он посылает мне косой взгляд, золото в его глазах вызывает тепло в моей груди, зарождает в ней огонь, мне кажется, я умираю.

С одного взгляда угольки перемешиваются. Листья грохочут, проснувшись от внезапного ветра. Он делает это со мной. Независимо от того, как я пытаюсь уверить себя, что он не нужен мне, чтобы разбудить моего драко, Уилл доказывает мне обратное. Может, нет никакой разницы между тем, что нужно, и тем, что я желаю.

Некоторое время он едет бесцельно. Проезжая улицу за улицей. Все они выглядят одинаково. Домики среднего класса с различными оттенками белой и бежевой штукатурки, стоят вдоль дороги. Черепичные крыши волнистые, как красное море.

Его близость заставляет меня волноваться, биться сердце чаще. Оно оживилось, как будто ничего не чувствовало раньше, тогда, когда дни тянулись, как года.

Я помню о том обещании, которое дала сама себе. Обещании, избегать его. Я чувствую эхо этой клятвы в своей голове. В костях.

Но я вспоминаю другое обещание, которое дала себе, когда приехала сюда. Обещание сохранить моего драко в живых любой ценой. И рядом с ним мой драко не умирает. Он определённо жив.

Я мягко кладу руки на бёдра и прикасаюсь к коже, покрывшейся мурашками. Пока я уговариваю маму вернуть нас обратно, нахождение рядом с ним может быть единственным способом. И его приближение ко мне... моё сердце замирает при мысли об этом.

Его низкий голос нарушает тишину.

- Ты так и не сказала, что делала на улице в такое позднее время.

- Я не могла заснуть, - отвечаю я. Это не ложь.

Его рот кривится.

- Значит, мы прекрасно подходим друг другу. Парочка страдающих бессонницей.

Прекрасно подходим друг другу.

Я улыбаюсь сумасшедшей, глупой улыбкой.

Даже когда его улыбка исчезает, я не могу перестать улыбаться - не могу приуменьшить немое счастье, наполняющее меня.

- У тебя кровь, - объявляет он, быстро свернув в сторону улицы и припарковавшись.

Я смотрю туда же, куда и он, кровь течёт полоской на верхней части бедра. Паника окутывает меня. Развернув руку, на краю ладони вижу небольшую царапину, из которой идёт кровь. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Пусть он не заметит.

При полном освещении достаточно легко обнаружить пурпурный блеск моей крови. В полумраке это сделать сложнее. По крайней мере, я убеждаю себя в этом, когда делаю глубокий вздох.

- Ничего страшного. Я порезалась на заборе. - Уилл снимает рубашку. Моё дыхание застревает где-то в районе горла. Его грудь широкая, гладкая. Мышцы и сухожилия сокращаются, пульсируя под кожей. Он сжимает в комок рубашку и прижимает её к моей ладони. Как будто я получила смертельную рану.