Твою мать! Как же не вовремя появился Нифер, испортив ему все планы. Он не простит Каю такую подставу.

Открыв ноутбук, Эрик включил его и запустил карту, морщась от укола боли в плечо — инородное тело царапало живые ткани. Но Эрику было не до этого. Он проверил сигнал Лии — его девочка двигалась к окраине города, и он искренне надеялся, что она уже на колесах. Она должна двигаться, и должна уйти подальше от Нифера.

На секунду можно было расслабиться и перевести дух, только вряд ли ему стоило это делать. От собственного запаха крови, рот наполнялся слюной, а его зверь уже давно едва держался на цепи. Тело горело, как в лихорадке. Слишком измотан он был и слишком давно не выгуливал своего волка, за что теперь приходилось платить. Эрик прислонился затылком к стене, стараясь держать контроль. Только клыки уже не помещались во рту, а в ладони, под которыми настойчиво менялась структура ткани, врезались когти. Эрик глухо зарычал, собираясь драться со своим же волком, который уже гулял под его кожей.

Нет! Черт подери! Еще не время. Как и не время было ему тут рассиживаться. Эрик вспомнил про длинноволосого. А что если Кай его поймает? Проклятье! Эрик встряхнул головой, проясняя мозги. Если Кай поймает того типа, то он обязательно позвонит Лии, и она ведь вернется за своим другом! Дьявол все подери! Эрик встал и пошел по переулку в ту сторону, где вдалеке мелькали машины. Ему срочно нужен автомобиль… м-м-м… черт! А еще бы не мешало вытащить пулю из раны в плече, которая стремительно зарастала.

Лия вылетела из переулка на тротуар, едва не сбив с ног молодую пару. Парень отлетел спиной в столб, подхватывая девчонку, на которую она и наткнулась.

— Извините, — выдохнула им Лия и бросилась вдоль дороги, слыша в спину визгливое «Дура!»

Но ей было не до них. Лия металась по переулкам, в надежде найти Стена. Она видела, что он побежал куда-то в эту сторону. Как и ликан, который его преследовал. Волнение за друга подгоняло и дергало за нервы. Если со Стеном что-нибудь случится… она порвет того ликана в клочья!

Лия остановилась на перекрестке, зарываясь пальцами в волосы и отпуская с языка крепкие ругательства. Она не знала, куда ей бежать дальше. А время шло, отстукивая пульсом каждую секунду. Но неожиданно где-то справа раздался женский крик. Лия бросилась туда, сквозь толпу замечая двух дерущихся мужчин. Стенли! Одним из них был Стенли.

Два ликана с ревом вылетели на тротуар, цепляясь друг за друга, и повалились на асфальт. Сначала Стенли упал на ликана, но тот ловко перебросил его на спину и сел сверху, начиная бить по лицу кулаками, окрашивая их кровью. Черт! Лия ощутила, как из глотки вырывается тихое рычание. Стенли ведь не был воином, в отличие от этого типа, в отличие от нее. Пока Лию Ветхие изводили боевыми тренировками, Стенли сидел за компьютером и изучал новые программы. Но, тем не менее, постоять за себя он тоже умел, что и показал сейчас, ответив ликану ударом на удар и сбрасывая с себя.

Народ вокруг них разбежался, начиная перед ней толпиться и затрудняя движение, так что Лии пришлось всех расталкивать, чтобы добраться до цели. Она видела, как мужчины быстро поднялись на ноги, и тот, чужой, снова кинулся на Стенли, доставая нож и с третьей попытки вгоняя лезвие в грудь ее друга.

С тихим рыком, Лия вылетела из охающей толпы и подскочила к ним, выбрасывая ногу в ликана, отталкивая от Стена, прикладываясь локтем к удивленной физиономии, и быстро вытащив нож из груди друга, всадила лезвие в шею противника, проворачивая и оставляя внутри. Ликан повалился на колени, распахивая глаза, которые с ужасом смотрели на Лию, пока кровь толчками пульса выплескивалась из раны. Но она не стала его добивать, хотя рука до ломоты сжимала рукоятку пистолета. Слишком много глаз было вокруг и слишком мало времени.

Лия подскочила к Стену, подставила ему для опоры плечи, и потащила к дороге, еще сильнее вдавливая в рану его руку своей, чтобы остановить кровотечение.

— Ты как? — спросила она по пути.

— Как ликан, которому неплохо досталось.

— Отлично, если ты так говоришь, значит с тобой все в порядке.

Оставив Стена на обочине, Лия вышла на дорогу, преграждая путь первой попавшейся машине, которая завизжала тормозами и встала перед ней в полуметре. Глаза мужчины за рулем сравнялись по размеру с его очками. Лия подлетела к его двери, дернула за ручку и распахнула ее, прикладывая дуло к виску:

— Вылезай. Будешь себя хорошо вести, найдешь машину через пару недель.

Мужчина оказался понятливым и выпрыгнул из авто, падая лицом на асфальт, прикрывая голову руками и причитая:

— Да-да… только не стреляйте… только не стреляйте…

Лия помогла Стену сесть на заднее сиденье и прыгнула за руль, нажимая на газ.

— Стенли, ты как там? — спросила она, вглядываясь в зеркало заднего вида.

— Лия, да не переживай ты так, что со мной может случиться, если ты рядом? Я в порядке.

— Как рана?

— Затягивается, — ответил он, вытирая рукавом кровь у себя под носом.

— Да как ты вообще там оказался?

— Машина этого Эрика светится на карте, как Александрийский маяк*.

Эрик… мысли об этом ликане накаляли в ней напряжение, причем совершенно иного характера. Машина неслась по дороге, пролетая светофоры на желтый свет. Вперед, только вперед и подальше от этого города, от Эрика… Лия сжала пальцами ошейник, нервно дернув тонкий металл. Эта вещь уже душила, напоминая о том, что новая встреча с наглым ликаном состоится очень скоро. Но лучше бы с ним, а не с тем странным мужчиной, с которым она говорила по телефону. Кто это еще свалился на ее бедную голову? Лия вспомнила его голос, его взгляд, и вздрогнула от того, как плотоядно он на нее смотрел, и какая жесткость и уверенность была в этом взгляде. Он источал истинно животную Силу, отчего Лия пришла к выводу, что по ее следу уже пошли Альфы.

Здорово! Просто здорово!

И таким знакомым показалось лицо этого Альфы… кого-то он ей напоминал, но Лия не могла понять, кого именно. И не до этого сейчас ей было.

— Стен, как дела? Может остановить возле аптеки или магазина?

— За меня не беспокойся, — отозвался он, придвигаясь к ней и целуя в щеку. — Спасибо тебе, выручила.

Лия подняла руку и коснулась его щеки.

— Разве я могла поступить иначе?

Стен повернул голову и поцеловал ее ладонь.

— Люблю смотреть, как ты раздаешь пинки другим мужчинам. А что ты сделала с Эриком? Надеюсь, то же самое.

Лия вздохнула и вернула руку к рулю.

— Нет. Когда ты и ликан убежали, у нас началась перестрелка, Эрик всучил мне пистолет и отпустил.

Стен поддел пальцем ее ошейник и заметил:

— Похоже, не так уж и далеко.

— Знаешь, под пулями нам было немного не до этого, — ответила Лия, сама не понимая, почему это говорит, ведь поцеловаться то они успели.

— Мне показалось, или ты сейчас попыталась его оправдать?

— Тебе показалось, — твердым голосом ответила Лия, вспоминая о словах Эрика. Сначала он пообещал ей снять ошейник, но не прошло и получаса, как забрал свои слова обратно. Именно так она его и поняла. Лжец! Ему совершенно нельзя верить! Ни его словам, ни его рукам, ни его телу… О… ох! Воспоминания о его теле обдали ее жаром. Хотя она и без того еще не остыла после этого ликана. Она снова позволила ему утопить себя в удовольствии, и он сделал это не спрашивая, не предлагая, не предупреждая. Он снова поимел ее, да еще в общественном месте! Но с каким нежным напором он это делал! Внизу живота что-то вздрогнуло, отчего Лия заерзала на месте.

— О! Лия, перестань, — попросил Стен, возвращаясь на место.

— Что? — не поняла она.

— От тебя несет возбуждением, и уверен, что не я тому причина.

— Извини.

Постоянно думая об Эрике и своих проблемах, Лия совсем забывала учитывать и чувства Стена. Он был для нее как брат, как друг, и даже, как кто-то больше, чем просто друг. Он был ей ближе и роднее любого ликана. Но однажды Лия переступила эту черту. И чем это кончилось? Она едва все не испортила, потому как, что бы между ними ни было, Лия всегда любила его как брата. И Стен смирился с этим, когда его чувства уже давно перешли грань дружеских. Иногда она ощущала себя виноватой, иногда злилась, и просто старалась вести себя как сестра и не обижать его чувств. Обычно старалась. И у нее это даже неплохо выходило, потому что она всегда держала себя в руках! Всегда! Пока не встретила этого несносного, наглого, необузданного и дико сексапильного Эрика!