Я откинулась на спинку стула, силясь побороть гнев и обиду. Какое унижение!

Сука! Тварь! Сволочь!

До сих пор мне не удавалось поверить, что меня так легко облапошили. А ведь Зои меня предупреждала…

Зои — невысокая, чуть полноватая женщина лет сорока, секретарь нашего директора. Именно она была первым человеком, с которым я нашла общий язык, когда пришла в фирму полтора года назад. Ее невозможно было не полюбить. Добрые карие глаза и по-матерински теплое отношение к окружающим не оставляли шанса для негатива в сторону этой женщины.

Поэтому я и не могла долгое время понять Мирту, она Зои просто терпеть не могла, как и ее друзья. Впрочем, это было взаимно.

Зои неоднократно мне говорила, быть с Миртой настороже, а лучше и вовсе обходить стороной ее и ее компанию. По мнению женщины, Мирта была подлой и очень подвидной, ее слова и все поступки — не искренними. Но я — дура, ее не послушала.

Мирта казалась уникально жизнерадостной и позитивной девушкой. Местами, у меня даже создавалось впечатление, что она не очень далекого ума. Девушка постоянно шутила, умела смешить, любила активную и веселую жизнь и просто быстро находила с окружающими общий язык. К сожалению, теперь я понимаю, что Зои была права, и вся ее веселая легкость, лишь маска, за которой скрывается холодная и расчетливая стерва, которая ни чем не побрезгует для достижения цели.

Меня вновь охватила обида и злость. Я четыре месяца готовила эту проклятую презентацию, а до этого более года старалась доказать начальству, что я могу больше, чем разгребать стопки документов. И вот, когда у меня, наконец-то, появился шанс, сделать небольшой шажок по карьерной лестнице, все рухнуло.

Бессонные ночи и дни, которые я проводила, обдумывая детали, доводя мелочи до совершенства, оказались напрасными.

Еще утром я была полна надежд, и не передать словами мой ужас, когда я смотрела на свою работу, которую представляла Мирта. В моей голове не хотело укладываться, что она так со мной поступила. Ей аплодировали, называли ее идею гениальной, а мне хотелось орать от обиды. Когда подошла моя очередь показывать проект, пришлось соврать, что я забыла материалы дома. Начальство смотрела на меня с нескрываемым раздражением и разочарованием, и теперь нескоро мне еще представиться шанс, показать себя.

О том, чтобы рассказать правду, и речи не шло. Мое слово, слово новичка, против ее, человека, который работает в этой фирме седьмой год, и сколотил себе настоящую группу поддержки…

— Ваш заказ, — оторвал меня официант от моих мрачных мыслей, который поставил передо мной греческий салат, бульен и чай.

Продолжая кипеть от праведного гнева и мысленно выдирая крашенные, белокурые локоны, я не сразу поняла, что мне пытаются что-то сказать.

— Что? — рассеянно спросила я.

— Я спросил, у вас не занято? — терпеливо переспросил мужчина.

Я подняла глаза, дабы оценить нарушителя моих мыслей и мстительных грез. Предо мной стоял высокий, молодой парень, под одеждой угадывалась неплохо развитая мускулатура. Иссиня-черные волосы лежали в творческом беспорядке, и несколько упрямых прядок упали на лоб. Прямой нос, четко очерченные губы, глядя на которые, я поймала себя на не самых приличных мыслях, и глаза, яркие, голубые, напоминающее летнее небо, которые вопрошающе смотрели на меня. Было бессмысленно отрицать — незнакомец потрясающе красив, но на интуитивном уровне я чувствовала что-то пугающее. Мужчину окружала угрожающая и подавляющая аура. Он был опасен, я это просто чувствовала.

— Нет, — медленно произнесла я. — Но я бы предпочла посидеть в одиночестве, — немного грубо добавила я.

Нет, родители воспитали меня вежливым человеком, но сейчас, когда душу грызли унижение и обида, мне было не до правил хорошего тона. Да и не искала я себе новых знакомств, тем более с мужчинами. Амурные дела — последнее, что интересовало меня на данном этапе жизни. В моих мыслях сейчас была лишь карьера, я хотела добиться чего-то в жизни.

Игнорируя мои слова, мужчина отодвинул стул и сел. Все мысли о плохом воспитании тут же улетучились из головы, ну и наглость!

— Я же вроде сказала, что предпочла бы побыть в одиночестве, — произнесла я, сжав губы. Надо сохранять спокойствие.

— Ну я все же рискну присесть, — улыбнулся мужчина.

— Ты уже сел, — резко бросила я, не справляясь с раздражением. Меня мучило чувство, будто сегодня все сговорились и отчаянно старались вывести меня из себя.

— Брось, — примирительно сказал он, но в глазах мелькнуло раздражение, — С чего такое недружелюбие?

Мне захотелось просто схватить его за шкирку и вышвырнуть прочь, хотя с такими габаритами как у него, это было бы не просто.

— День неудачный, — тем не менее пробубнила я, при этом даже не соврала.

— Бывает, — он опять улыбнулся. Улыбка не трогала холодных глаз и вызывала раздражение. Хватит лыбиться! — Тебя как зовут?

В голове лихорадочно метались мысли, ища выход из дурацкой ситуации. Я искренне не понимала, как можно быть таким? Ведь я совершенно четко дала понять, что знакомиться не хочу. Зачем навязываться?

— Криста Паркер, — на автомате ответила я. Воспитание.

— А я — Адриан Джонсон, — услышала я в ответ.

Его имя мне показалось до ужаса знакомым. Где я могла его слышать? Адриан Джонсон…

Черт! Уж не тот ли это Адриан Джонсон, о котором в нашем небольшом городе знает каждая собака. Про этого человека ходила уйма слухов. Доподлинно было известно, что он владеет несколькими торговыми центрами и ночными клубами, плюс различными мелкими заведениями. Это был общеизвестный, легальный бизнес, о котором свободно говорили вслух. Но была и другая сторона, каждый житель этого города знал, что Джонсон негласный хозяин этого городка, в том числе и в теневом мире. Люди говорили об этом шепотом, боясь сказать что-нибудь лишнее. Согласно слухам, у него тут было все схвачено, и «уши» были повсюду.

Я мало интересовалась подобным, но даже такой отстраненный от общественной жизни человек как я, была наслышана о «хозяине города». Согласно тем же слухам, Джонсон отличался потрясающей бесчеловечностью, ему приписывали все грехи, какие могли только придумать, но говорилось об этом тихонько, ни кому не хотелось пропасть без вести.

Если говорить обо мне, то я относилась ко всем этим разговорам с огромным скептицизмом. Ну что за бред? Хозяин города, которому тут законы не писаны? Идиотизм. Не знаю уж почему, но мне это казалось ересью, я не верила в почти безграничную власть некого Адриана Джонсона.

Парень напротив внимательно следил за моей реакцией. Что он хотел увидеть? Страх? Богоговение? Желание угодить?