Навсегда - до конца.
Он стоял за моей спиной, обнимая за плечи, и его дыхание щекотало мою шею. И наконец-то, я не разрывалась на части - я была с ним.
- Пойдем, погуляем? - наши взгляды блуждали там, внизу у прибоя.
- Ты думаешь, у нас на это еще есть время?
Он засмеялся.
- Диана, у нас - вечность!...
...Мы сидели, обнявшись, в мягком теплом песке, недосягаемые для длинных языков волн. Кайл спрятал мою руку в кулак, с улыбкой глядя, как удобно она там устроилась - скрылась вся без остатка. Жалобные крики чаек и шорох прибоя отражались от скал, удваиваясь, играя с воображением. Казалось, позади тоже лежал океан, поднимая над поверхностью лишь узкую ленту косы для нас - единственных в этом мире...
Резкий порыв ветра бросил все волосы в лицо. С трудом откопав меня в этом месиве живых, льнувших к коже, прядей, Кайл завороженно смотрел на меня - удивительную, драгоценную, необыкновенную...
Да, я необыкновенная.
Только не знаю, хорошо это или плохо.
И, наверное, не знает никто...
** ** **
- Кайл, что со мной не так? - я смогла спросить об этом лишь на второй день пути. Перед внутренним взором моей памяти бесконечно проигрывалась сцена: от пары капель полупрозрачной жидкости моя кровь превращается в бурый песок. Судя по пораженному взгляду Кристофа, это было...необычно.
- Хотел бы я и сам это знать, - вздохнул Кайл.
В ожидании рейса мы сидели в почти пустом кафе аэропорта у стеклянной стены и наблюдали, как на сером фоне неба взлетали и садились на землю огромные стальные птицы.
- Кайл, что он пытался мне ввести?
Я почти слышала, с каким трудом Кайл преодолевал свое нежелание говорить об этом.
- Свой вирус, - выдавил он, наконец, и, понимая, что это не ответ, а лишь его начало, стал рассказывать, предвосхищая мои вопросы: - Каждый из них является носителем особого, чрезвычайно активного вируса, который заставляет клетки мутировать, кардинально перестраивая организм носителя под свои нужды. Такими не рождаются, Диана, а становятся. Это - их главная тайна.
- Значит, каждый человек... - начала я и тут же поправила саму себя, -...каждый нормальный человек... может стать таким? Нужно только ввести этот вирус?...
Неожиданно жуткое видение захватило мой разум: миллионы людей, неспособные устоять перед искушением вечной жизни и безграничных возможностей, сменившие свои слабые человеческие тела на быстрые машины для убийства... Сотни миллионов тигров...
Что же они будут есть?
- Не все так просто, - прервал Кайл разрушение мира в моем воображении, - иначе, как ты, наверное, сама понимаешь, люди уже вымерли бы как вид. С тех пор, как наука шагнула вперед, и ученые, сотрудничающие с охотниками, выделили этот вирус, были... - он вдруг заколебался, но после долгой паузы все-таки продолжил: -...были попытки заразить им человека, но ни одна из них не увенчалась успехом. Беда в том, что наши знания о процессе заражения приближены к нулю - этого даже никто никогда не видел... Но я уверен, что рано или поздно, охотники узнают это.
Он замолчал, но, уловив выражение моего лица, бросился уверять:
- Пойми, цель только изучить, найти средство борьбы,...пусть пока и безуспешно. Никто вовсе не хочет стать...
- Я все понимаю, перестань оправдываться, Кайл, - и хоть мой голос звучал ровно, внутри пульсировала мысль: трудно поверить, что никто не хочет...
Неужели у него самого не было искушения - даже не зная точной процедуры, попробовать сделать это с собой? Рискнуть, поставив на весы жизнь против вечности? Не может быть, чтобы не было.
Будто слыша мои подозрения, Кайл принялся яростно отрицать:
- Нет, ты не понимаешь... Даже если бы кому-то из людей это и удалось, он бы долго не прожил - его сразу же убили бы. И, что интересно, не мы.
- Ты хочешь сказать...?
- Да, это сделали бы они сами. Пару раз охотники наблюдали подобную травлю... Их сообщество так невелико (пару тысяч, по нашим сведениям), что они знают друг друга почти в лицо. Появление нового не остается незамеченным долго при их сверхобонянии. Как-то ты предположила, что они неохотно заводят детей. Это недалеко от истины. Если у кого-то из них возникает желание - что, поверь, бывает очень редко - сделать человека равным себе, он должен доказать «достойность» потенциального кандидата и получить разрешение у остальных...Что, наверное, разумно, если принять во внимание длину их жизни...и конечность пищевых ресурсов, - мрачно закончил Кайл.
Мне вспомнился бал.
- Пусть не все, но они примут тебя, если ты примешь их.
- Почему это важно, Кристоф?
- Потому что я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.
Только теперь я поняла, что значили слова Кристофа об ожидании разрешения, произнесенные на берегу. Неужели и он должен был его получить?
Я улыбнулась иронии судьбы...
- Значит, ты - первый... Я имею в виду, первый, кто видел попытку изменения.
- Да уж, мне повезло, - иронически заломил бровь Кайл, но тут же его лицо исказилось, и он добавил дрогнувшим голосом: - Мне невероятно повезло,... что, когда он собрался вводить тебе эту дрянь, я был уже достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее. А ведь мог и опоздать...
- Откуда ты знал? Ты ведь знал, что это может убить меня?
Он кивнул.
- Да, все получилось случайно, еще в лаборатории Дженоба... Проводя бесчисленные опыты с твоей кровью, пытаясь понять, что же такого в ней особенного, я нечаянно разбил пробирку с кровью Мойры и несколько ее капель попало в твою. Я был шокирован, когда на моих глазах почти двести миллилитров свернулись в секунду. Что именно запускает процесс мгновенного свертывания - присутствие вируса или компоненты их крови - я не успел выяснить. А потом, когда мы с тобой сбежали,...уже не было материала для исследований, - улыбнулся Кайл. - Но, в любом случае, я был почти уверен, что попытка изменения грозит тебе смертью. И как видишь, оказался прав...
- Поэтому ты так торопил меня, чтобы я убежала? - мне вспомнилось, как он пугал меня близким концом,...и то, как Кристоф назвал это враньем.
Кайл надолго замолчал, глядя мне в глаза.
- И поэтому тоже.
Я кивнула. У него было много причин.
- И что же в моей крови особенного?
- Самое странное, что и этого я не знаю - даже после стольких месяцев, посвященных этой загадке. С другой стороны, это, конечно, не моя специализация... Да и вся работа в лаборатории была направлена не на выяснение вопроса «почему?», а на использование твоего феномена для помощи Мойре. На первый взгляд, все так же, как и у остальных людей. Но ты сама могла наблюдать, как твоя кровь действовала на Мойру - подобно эликсиру жизни... Она даже начала меняться - взрослеть, что для них невозможно в принципе. Это скорей волшебство, а не лекарство, - тепло улыбнулся Кайл.
- Они говорили, что я и пахну иначе, чем все люди...
- Ты особенная, Диана, - его пальцы погладили мое лицо, да так и остались там, на щеке, неспособные оторваться, - необыкновенная...
** ** **
Необыкновенная.
И наше время необыкновенно коротко...
Четкий равномерно ускоряющийся звук заполнил вселенную. Тик-так, тик-так, тиктак, тиктак, тиктактиктак...
Я не упущу и мгновения!
Стряхнув песок, я решительно поднялась и впилась глазами в танцующие шапки волн.
Когда еще, если не сейчас?
Одним плавным движением я освободилась от сарафана, забросив его подальше. А потом, и от белья. Целомудренный ветер тут же принялся укутывать меня в шелковый плащ волос.
Но у него не получалось...
С дразнящей улыбкой на губах я повернулась к Кайлу.
- Ты научишь меня плавать?
И не дожидаясь ответа от него, напряженно-застывшего, я пошла к воде, ощущая всем телом его жадный взгляд. Когда волны бросились обнимать мои ноги, надевая шипящее кружево пены вместо чулок, я засмеялась - счастливо, и оглянулась на Кайла, успев поймать его белозубую улыбку. На нем оставались лишь плавки...
