- Чуть позже, когда придет подарок для нее, обязательно навещу. А пока брысь отсюда и не мешай работать. Или помогай.

- Все-все. Ушел!

*****

- А хорошие получились кораблики!

- Ничего так, - подтвердил Геннадий и развернулся к Леопольду, - Но можно было сделать их чуть более универсальными. Эти слишком уж заточены только под перевозку людей в колонии.

- Так ничего другого от них и не требуется, - удивился разведчик, - Быстрая и надежная перевозка колонистов за минимальную цену. По мне, они идеальны!

- Видел бы ты по настоящему идеальные суда, - мечтательно протянул Геннадий.

- Ты про клиперы?

- И винджаммеры. Вот уж, по настоящему идеальные парусные корабли. А это…, - вампир презрительно махнул рукой, - Яхта!

- Я видел рисунки в библиотеке. Это, скорее, бриг.

- Бригом это станет лет через двадцать.

- Ну, хорошо-хорошо, - примирительно поднял руки Леопольд, видя, что собеседник решительно настроен с ним не соглашаться, - А почему было не сделать нормальные клиперы?

- Нормальных материалов нет, а все заменять магией глупо, - Геннадий вновь развернулся к пристани, - Лучше скажи, неужели нельзя было подобрать более подходящие отряды колонистов? Неужели твоя супруга не боится отправлять на острова детей?

- Никого младше пятнадцати лет здесь нет.

- Как и старше двадцати.

- Самый лучший возраст для обживания на новых землях. Не придется переучиваться. Климат на юге все же другой.

- Они же ничего не умеют.

- А вот это вы зря, - покачал головой Леопольд, - Жизель лично отбирала каждого кандидата. Никаких проблем с колонистами не будет!

В этот момент от причальной стенки отчалил последний из кораблей, презрительно обозванных Геннадием яхтами, и медленно направился вниз по реке. Таким образом, без излишней помпы и торжественных проводов в путь отправилась первая партия колонистов, что должны были начать обживать острова на юге континента. Снаряжение экспедиции уже влетело вампирам в копеечку и будет стоить еще больше, зато, по всем подсчетам, уже к середине следующего года они смогут заселить все ближайшие острова и тем самым лишить другие королевства возможности мирным путем завладеть землями на юге.

- А что Жизель планирует делать с выжившей колонией?

Магическая разведка с воздуха показала, что не все старые поселения вымерли. Как минимум одно из них продолжало влачить жалкое существование на одном из островов, и для вампиров это было крайне неприятно, так как узнай об этом факте в Империи - и та могла бы потребовать остров себе.

- Если в обнаруженной нами деревне люди все еще считают себя гражданами Старой Империи, то их придется вырезать. Жизель уже на всякий случай формирует особый отряд для этого. Ну, а если люди там все давно забыли, то их можно использовать в наших целях.

- И какова вероятность вырождения старой колонии?

- Тролли говорят о девяносто трех процентах.

Геннадий присвистнул.

- Многовато.

- Там очень тяжелые условия жизни, без связи с метрополией жить там невозможно.

- То есть, и эти вымрут? - Геннадий указал вслед уходящим «яхтам».

- Если мы прервем с ними связь, то вымрут. А если будем поддерживать, то все должно быть нормально. Лет через сто даже смогут жить почти без нас.

- Какая смертность планируется?

- Высокая. Слишком уж дерьмовый там климат.

- А ты не думал дать в Корпус Науки поручение заняться терраформированием юга? А то, я слышал, Мария уже хочет реки и горы двигать.

- Насколько можно судить, там основная проблема в насекомых, а не в горах и реках.

- С пчелами мы справились, - наверное, и с жуками разберемся!

- Пожалуй, вы правы. С вашего разрешения, подскажу эту идею Жизель.

- Дарю, - вальяжно махнул рукой Геннадий, - Уверен, Марию это заинтересует.

- Я тоже так думаю, - ухмыльнулся Леопольд, - Но сейчас главное, чтобы экспедиция добралась до места без потерь.

- Главное, чтобы юг был нашим. А как мы этого добьемся и сколько это будет стоить - не так уж и важно.

Услышав подобное из уст самого главного скряги общины, Леопольд сначала удивился, но подумав о перспективах и о том, что юг может дать вампирам в будущем, только лишь согласно кивнул.

- Вы правы. Главное, чтобы юг был нашим. Остальное не важно.

Глава 5

- Таким образом, своей основной обязанностью я вижу сохранение нашего образа жизни и всех тех достижений, что мы уже заработали нашим непрестанным трудом за все эти годы. Ничто из того, что уже является неотъемлемой частью нашей жизни, не будет предано забвению. И принимая этот шестопер, - Евгений воздел над головой знак власти над вампирами, - Я клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы за годы моего правления мы стали только сильнее и еще больше приблизились к выполнению Великого Плана Вампиров.

Как и в прошлый раз, вступление нового алукарда в должность сопровождалась его отчетом о том, что он планирует сделать на новом посту. Только вот, если Константин выдержал свою речь в консервативных тонах, стараясь успокоить общину в момент смены власти, то Евгений предпочел реформаторский подход и огорошил собравшихся своим планом грядущих преобразований, только в конце речи указав, что ничего ломать он не будет, а ограничится надстройкой, расширением и углублением уже имеющегося.

Только это и успокоило вампиров, так как если новость о «квартетах» во главе Корпусов народ воспринял еще нормально, то на словах об обязательном участии общины в жизни королевства уже начал роптать, а к моменту, когда новый алукард заявил о грядущих масштабных инфраструктурных проектах, и вовсе почти все присутствующие выказывали молчаливое недовольство.

Да и как иначе могли относиться вампиры к заявлениям о том, что отныне все, кто предпочтет служить в гражданских структурах общины, могут забыть о спокойном и размеренном существовании и будут использоваться на целой плеяде грядущих строек как грубая физическая сила, а корпус Мастеров вновь получит серьезные полномочия, сопоставимые с теми, что ведомство Ольги имело в первые годы попадания вампиров в этот мир. И по факту, теперь оказывалось, что служба в армии, жандармерии или разведке будет более спокойной и предсказуемой, чем у тех, кто ранее занимался административной работой. А уж вампиры, ушедшие на «вольные хлеба», и вовсе будут находиться чуть ли ни в привилегированном положении. Правда, истинную цену такой «привилегированности» каждый в общине прекрасно понимал, потому и количество желающих получить титулы и жить отдельно все еще было крайне невелико, если не сказать, что оно являлось цифрой, мало отличающейся от нуля. Зато теперь появлялся реальный шанс, что желающих стать независимыми станет больше, ведь тяжелая работа на себя для некоторых куда привлекательней тяжелой работы на общее благо.

Стоило Евгению опустить шестопер, как стоящие по бокам от него Константин и Александр синхронно резанули себя по ладоням и воздели над головой нового алукарда свои окровавленные руки, при этом добившись, чтобы несколько капель упали на голову правителя вампиров. Как только это случилось, все знамена, развевающиеся по краям колизея, мгновенно упали вниз, и вскоре их место заняли новые полотнища, на которых герб Евгения, вздыбившийся атакующий медведь, уже находился посередине, а кабан Константина и волк Александра находились по бокам от него и чуть ниже. И, соответственно, герб вице-алукарда располагался справа, а герб третьего триумвира был слева от герба алукарда.

В целом, все прошло ровно как и в прошлый раз. Вампиры приняли смену власти тяжеловато, но с некоторой надеждой. Отдельные личности опять, не стесняясь, плакали, другие были излишне хмурыми, и почти никто не радовался происходящему празднику. Но все это было ожидаемо. Завтра все уже будет иначе и можно будет говорить о сходствах и различиях или же о зарождении новых традиций.