Немного поработав, понимаю, что мне опять нужен перерыв. Пойду на кухню, сделаю себе чай, а то чувствую себя крайне разбито. Захожу в помещение, отведённое у нас под кухню, в это время здесь обычно никого нет, но не в этот раз. Джеймс стоял ко мне спиной и что-то нашёптывал на ухо Джениффер, которая стояла ко мне лицом с закрытыми глазами и, запрокинув голову, звонко смеялась. Она открыла глаза и посмотрела прямо на меня, несколько раз проведя по плечам мужчины своими тонкими ладонями.

Я замер в дверях, не зная, что делать дальше: пойти и приготовить себе чай или же развернуться и вернуться в кабинет. Джениффер смотрела на меня, продолжая свои нехитрые манипуляции, в то время пока Джеймс был повернут ко мне спиной.

Разворачиваться и уходить — это значит сдаться, а этого я не собираюсь делать, так что, глубоко вдохнув, направляюсь делать себе чай. Включаю чайник и, отвернувшись от парочки, засыпаю заварку в френч-пресс. Нормального заварника здесь нет, так что довольствуюсь тем, что есть. За спиной слышу отголоски разговора и смех. Когда чайник закипает и автоматически отключается, делаю шаг в его сторону, у меня резко начинает кружиться голова, и чтобы удержать равновесие, придерживаюсь за стол.

Стою, опираюсь обеими руками о стол. Со спины ко мне подходит Джеймс и заглядывает мне в лицо. Одну руку он положил рядом со мной так, чтобы наши мизинцы едва касались друг друга.

— С Вами все хорошо? Выглядите очень бледным, — интересуется мужчина.

Взгляд альфы действительно был обеспокоенным. Я же глянул на него с нескрываемой злостью, ведь он знает, что причина моей бледности он сам. Демонстрирую клыки, тихо рыча. Джеймс ухмыляется одним уголком рта, как бы невзначай проводит рукой себе по воротнику, чуть оголяя кожу на шее, а потом широко улыбается, так чтобы было хорошо видно его клыки. Перевожу взгляд на них и быстро отворачиваюсь, отодвигая ладонь от руки альфы. Демонстрация силы прошла не в мою пользу.

— Джеймс? — слышу за своей спиной голос девушки.

— Джениффер, Вам давно пора приступить к работе. Идите на своё рабочее место.

Краем глаза я видел, как альфа махнул рукой в сторону двери и проговорил это всё, глядя на меня, а не на омегу. Я так и не повернулся к ней лицом, только слышал, как звонко стучали её каблучки об пол, когда она уходила. На альфу я тоже не смотрел. Ничего не говоря, Джеймс, постояв так немного, молча направился из комнаты, оставив меня одного.

***

Теперь весь офис жужжит о новом романе Джеймса с рыжеволосой омегой Джениффер. Агнес не умолкая, готова была говорить об этом целыми днями.

Как-то стоя на остановке в ожидании автобуса, я видел машину Джеймса, в которой сидела Джениффер, они теперь даже с работы вместе ездят, а прошло не так много времени с начала их романа.

Мне же с каждым днём становилось всё хуже. Всё чаще и чаще возникали головокружение и слабость, порой боль от укуса становилась практически невыносимой, я уже сам не понимал, как до сих пор нахожу в себе силы ходить на работу, где была разговорчивая Агнес.

— Они такая чудесная пара. На Рождественский корпоратив они обязательно придут вместе. Я слышала, как она со своей подругой обсуждает платье для вечера.

Миссис Стенли жужжала без умолку, похоже, что от неё даже Джонни устал, хотя тоже тот ещё сплетник.

— Агнес, что ты к ним пристала? Мы уже слышали про это сто раз, — Джонни устало потёр переносицу.

— А тебе разве не интересно? Джеймс такой видный альфа и с такими большими деньгами, а про его власть я вообще молчу. Джениффер очень повезло, особенно если они истинные. Представляешь, как будет здорово?!

— Не понимаю. Тебе от этого какая выгода? Даже если они истинные. Я буду, конечно, рад за них, но это по большому счёту меня не касается.

— Как же? Можно подружиться с Джес, пока она ещё не вышла замуж и является простой сотрудницей компании и нашей коллегой.

— Для чего?

— Как для чего? — Агнес искренне удивилась. — Потом можно выпросить через неё повышение зарплаты или ещё что-нибудь.

— Ох, не знал, что в тебе есть корысть, — Джонни удручённо покачал головой и уткнулся в монитор, приступая к работе.

Нет сил слушать всё это. Пойду лучше воды попью. С трудом поднимаюсь из-за стола и смотрю в окно: на улице идёт снег, наконец пришла настоящая зима, и не надо будет топтать грязь по дороге.

Голова кружится сильнее, делаю шаг, перед глазами мелькают звёздочки. Меня чуть ведёт в сторону, пытаюсь удержаться за стол, но толком ухватиться не выходит. Перед глазами темнеет, и я чувствую, как падаю в пропасть.

Очнулся я, лёжа на диване в кабинете Эндрю, вокруг меня столпились коллеги по кабинету, а сам альфа стоит передо мной на коленях и держит бутылёк с ваткой.

— Ох, ну слава Богу! — всплеснула руками Агнес. — Пришёл в себя, на вот, попей водички.

Тео поднес мне стакан с водой, в то время как Дрю помогал мне подняться и сесть.

— Спасибо, — слабо благодарю парня, беря из его рук стакан.

— Что с тобой? — Дрю взволнованно смотрит на меня. — Выглядишь не очень хорошо.

— Ничего такого. Переутомление, нехватка витаминов.

Говорю в тот момент, когда боль от метки прошивает позвоночник, и я непроизвольно выгибаюсь, хватаюсь за место укуса, которое до сих пор скрыто повязкой. Приступ отпускает так же неожиданно. Тяжело дышу, держусь одной рукой за Эндрю, с трудом открываю глаза, чтобы наткнуться на обеспокоенные взгляды коллег.

— Крис, — Эндрю заглядывает мне в глаза, я же отворачиваюсь от него, поправляя ворот рубашки так, чтобы скрыть повязку. — Подожди, что это? — альфа берет меня за руку и отводит ворот рубашки, заглядывает за бинт, рассматривая рану.

— Ах, до сих пор не прошло? — Агнес положила ладони на свои щёки. — Сколько прошло времени, месяц? За такое время могло и не пройти, — омега сама отвечает на свой же вопрос.

Я убираю руку альфы со своей шеи и поправляю рубашку.

— Да, могло, — соглашается с ней Эндрю, — всем приступить немедленно к работе, нечего здесь стоять. Это вам не цирк.

Альфа развернулся к присутствующим, и все под его взором покинули кабинет, Агнес, конечно же, вышла самой последней. Я попытался встать, но Эндрю меня задержал.

— Подожди, Крис. Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Альфа дождался, пока я отрицательно качну головой, и, тяжело вздохнув, продолжил:

— Хорошо, может быть, вызвать тебе врача?

— Спасибо, но в этом совершенно нет необходимости, — я старался не смотреть альфе в глаза.

— Ладно, на сегодня я даю тебе отгул, можешь идти домой, но если тебе вдруг что-нибудь понадобится, обязательно звони в любое время. У тебя остался мой номер?

— Да, и спасибо тебе.

Я поднялся и уже направился к выходу, когда голос Эндрю меня остановил.

— Метка выглядит просто ужасно, и… — он замолчал ненадолго. — Она, наверное, никогда не сойдёт. Ты знаешь об этом?

Я замер, стоя у самой двери, бездумно водя пальцем по косяку вверх-вниз, опустив глаза.

— Знаю, — я бросил на Эндрю взгляд и вышел из кабинета.

Выхожу из кабинета Эндрю, подхожу к своему столу и начинаю собирать сумку, одеваться. Всё это делаю не спеша, сил совсем нет.

Агнес и Джонни перешептываются и периодически бросают на меня взгляды, не могу понять, чего в этих взглядах больше — тревоги или же любопытства. С одной стороны, чувствую к ним некоторое подобие благодарности за то, что они взволнованы моим самочувствием, с другой — как же я устал от всего и от их сплетен в частности.

Придя домой, — повезло, что добрался быстро; естественно, ведь до часа пик ещё несколько часов, — бросаю сумку в коридоре, предварительно достав из неё телефон, прохожу в комнату, падаю на диван, который я теперь даже не заправляю, так как сил на это нет, и тут же проваливаюсь в беспокойный сон.

Проснулся я, когда на улице было совсем темно; вся одежда, которую я не потрудился снять, была мокрая от моего пота. Раздеваюсь, иду в ванную и бросаю вещи на крышку корзины для грязного белья. Иду на кухню и, выпив там стакан воды, опять заваливаюсь спать.