Во время одного из последних полетов командиру самолета Ширмахеру посчастливилось сделать еще одно открытие - он заметил уникальный участок природы с удивительным для Антарктиды ландшафтом. Оазис, да и только! Позже это место, свободное ото льда, обладающее очень мягким микроклиматом и несколькими незамерзающими озерами пресной воды, назвали именем первооткрывателя.
Еще один нюанс: эта экспедиция подчинялась напрямую Герману Герингу, который с октября 1936 года исполнял обязанности уполномоченного по четырехлетнему плану подготовки Германии к войне. Члены экипажа «Швабенланда», инженер Зиверт и судовой плотник Веренд, позднее вспоминали, что после окончания экспедиции судно регулярно, раз в три месяца, вплоть до начала войны, посещало открытые земли, доставляя туда горное оборудование, в том числе машины для бурения тоннелей в вечном льду, а также рельсовое снаряжение и вагонетки. Руководитель экспедиции Альфред Ричер, умерший в 1963 году в девяностолетнем возрасте, не оставил по этому поводу никаких разъяснений. Что же там могли строить?… Эта загадка не разгадана до сих пор.
К этому следует добавить, что после Второй мировой войны в том районе Антарктиды, где якобы готовилось убежище для Гитлера, были проведены десятки научных экспедиций. В январе-марте 1947 года здесь побывали американцы во главе со знаменитым полярным исследователем и летчиком адмиралом Ричардом Бердом, под началом которого состояло 13 судов, в том числе авианосец с 25 самолетами палубной авиации, ледокол, подводная лодка, а также 15 тяжелых транспортных самолетов. Позже в этом полярном регионе многие годы работали ученые из Норвегии, ЮАР, СССР, ГДР и Индии. Но никаких следов присутствия здесь посланцев Третьего рейха не обнаружено.
Даже если бы база, расположенная где-то здесь, и существовала, каким образом могло осуществляться ее бесперебойное снабжение? Невозможно себе представить, что остались бы незамеченными многочисленные рейсы судов или подводных лодок. Да и сколько может выдержать человек эти крайне суровые природно-климатические условия, даже если он живет и в оазисе?
И все-таки, теоретически, немецкая подлодка могла быть задействована в операции по эвакуации. Например, океанская подлодка XXI типа, водоизмещением более 1800 тонн, которая разрабатывалась в Германии еще с середины 1943 года. Для плавания под водой она имела аккумуляторные батареи с несравненно большей емкостью и более мощные, чем у прежних лодок, электромоторы. По таким важнейшим боевым характеристикам, как подводная скорость, дальность обнаружения судов, глубина погружения, эта лодка стала явным прорывом военно-морской научно-технической мысли. Условия жизни в море на этой лодке несравненно отличались в лучшую сторону от прежних типов подводных кораблей. И речь скорее идет не об Антарктиде, а… о Южной Америке, где было много тех, кто явно симпатизировал Гитлеру. В том числе и правивший в Аргентине с 1946 по 1955 год президент Перон, основавший авторитарно-националистический режим, моментами напоминавший тот, что был установлен Гитлером в Германии. Ведь именно в Аргентине нашли убежище многие из видных нацистов, в том числе один из главных организаторов Холокоста Адольф Эйхман и врач-изувер из Освенцима Йозеф Менгеле. До сих пор на территории Аргентины имеются немецкие владения, а сама страна всю войну проявляла большой интерес к приобретению образцов немецкой техники.
Еще один пример.
Поздним вечером 4 мая 1945 года к воротам главной военно-морской базы Германии в Киле подкатили два закрытых грузовика. Часовой, пропустивший их на территорию порта, обратил внимание на номера машин, принадлежащих немецкой военной разведке - абверу. Грузовики остановились рядом с пришвартованной подлодкой U-534, командир которой обер-лейтенант Герберт Ноллау был вызван на пирс. Старший из прибывших перед погрузкой офицеров с погонами оберста дал понять командиру субмарины, что на его лодке будет находиться груз особой важности и что лишних вопросов задавать не стоит. Груз представлял собой герметически закрытые алюминиевые ящики, одинаковые по размеру. Помощник командира выразил предположение, что в ящиках, которые матросы втискивали внутрь корпуса субмарины, наверняка запрятано золото и другие ценности.
Незадолго до описываемых событий U-534 находилась недалеко от берегов Норвегии, двигаясь по направлению к заполярному порту Буде. Неожиданно по радио был получен шифрованный приказ из штаба гросс-адмирала Деница: срочно прибыть в Киль. Ноллау ничего не оставалось, как изменить курс.
Для лодки это был третий поход. Спущенная со стапелей гамбургской верфи в декабре 1942 года U-534 практически не принимала участие в битве за Атлантику. Она была одной из немногих так называемых погодных лодок. Дело в том, что Германия не входила в Международное метеорологическое сообщество, поэтому оказалась вынуждена создавать собственные специальные учреждения. В море роль передвижных гидрометцентров выполняли несколько субмарин, отслеживающих метеообстановку в океане и передающих данные в штаб флотилий. Такие лодки должны были избегать любых контактов с противником, что U-534 удавалось в течение двух лет. В июне 1944 года, находясь в патрулировании еще с тремя лодками недалеко от Гренландии, субмарина передала точный прогноз погоды непосредственно перед высадкой союзников в Нормандии. В августе после изнурительного четырехмесячного плавания подлодка вернулась во французский порт Бордо. Пробыв там недолго, субмарина вместе с другими лодками была оснащена шнорхелем и отправлена в Норвегию на плановый ремонт.
Во время двухмесячного перехода вокруг Британских островов лодка продолжала выполнять свои прямые обязанности, отслеживая метеообстановку и даже сумела отличиться в бою: в Бискайском заливе субмарину атаковал патрульный самолет королевских ВВС, который был сбит расчетом зенитного орудия (по другой информации, эта победа не подтверждается). В конце 1944 года U-534 переправили в Германию, в порт Фленсбург, где до весны 1945 года субмарина прошла серьезную модернизацию. По некоторым данным, на ее борту было также испытано несколько видов экспериментального оружия…
И вот 4 мая 1945 года лодка стояла у пирса в Киле, готовая к выполнению нового задания. Вскрыв протянутый ему конверт, Герберт Ноллау прочел приказ и не поверил своим глазам: ему предписывалось оставить на берегу весь свой экипаж, принять на борт новый, прибывший с конвоем, и этой же ночью выйти в море. Другой конверт надлежало вскрыть уже в пути.
Экипаж субмарины не сильно расстроился, услышав приказ остаться на берегу. Тем временем из второго грузовика начали выпрыгивать люди, одетые в одинаковые рабочие комбинезоны. Их оказалось около пятидесяти человек. Начальник конвоя заверил обеспокоенного Ноллау в служебном соответствии новой команды, подчеркнув, что большая часть из вновь прибывших должна находиться на борту в качестве пассажиров.
Немало удивленный командир субмарины вывел ее из базы на рассвете 5 мая, держа курс на пролив Каттегат. За ним двигались еще три новейшие субмарины типа XXI. Приказ Деница, согласно которому все германские подводные лодки, находящиеся в море, должны были сдаться союзному флоту, застал Ноллау уже утром. Однако по понятным причинам обер-лейтенант проигнорировал приказ своего командующего. Но это не спасло лодку - когда она шла в надводном положении, ее заметили датские рыбаки, тотчас передавшие информацию береговому командованию королевских ВВС.
Посланные по следу британские «либерейторы» обнаружили лодку в проливе Каттегат в 13.15. В результате последовавших нескольких атак с воздуха U-534 была серьезно повреждена. Остальным подлодкам удалось уйти на безопасную глубину. Видя, как морская вода постепенно затопляет отсеки, Ноллау распорядился оставить лодку. Команда спешно покинула гибнущий корабль, пересев в спасательные шлюпки. Во время эвакуации пятеро человек оказались в ловушке отсеков субмарины. Они сумели спастись, выплыв на поверхность через передний торпедный аппарат, но трое умерли в воде от переохлаждения. Их тела также погрузили в шлюпки, и скорбная вереница суденышек двинулась в направлении плавучего маяка, находившегося на расстоянии одной мили.
