- Слушаю, - Валентайн приподнялся, когда зазвонил телефон. - "Значит что-то не так..." - Мужчина вздохнул. - "С этим щенком и не может быть так..."

- Мэт... - Смит говорил приглушенно, чтобы никто не мог услышать. - ОН хочет получать такую же зарплату, как и сейчас. Причем, согласен только на полугодовой контракт. Маленькая скотина - еще та оторва! Прищемил мне зад без всяких - понимает, что после восемнадцатилетия сможет спокойно ставить свои условия и продаваться любым студиям за хорошие деньги – бренд-то уже раскручен. Но финансы - ваши - вам и решать – хотите ли вы с ним иметь дело.

Валентайн, в принципе, так и предполагал - пацан не дурак. Но выбора не было. Вести дискуссии с мальчишкой на эту тему бесполезно, да и себе дороже.

- Оставляйте так, как он просит. Черт с ним! - выплюнул в сердцах Мэт.

Когда все договоренности были достигнуты, Кевин вышел на свежий воздух - вечерний ветер холодил шею там, где заканчивались волосы, но еще не начинался ворот рубахи. Хотелось погулять, а не отваливать в свой пригород...

Парнишка прошел пешком по авеню, высматривая ближайшую кафешку - что-то странное завертелось в его жизни, и не было никаких гарантий, что удастся выбраться без потерь, и сейчас он впервые вдруг подумал, что, наверное, хорошо вот так прийти вечером и обнять кого-то, ощутив крепкие объятья в ответ. Эштон и Симон были парой, и Кев часто наблюдал их, держащих друг друга за руку и о чем-то беседующих или просто молчащих. Эта сцена всегда вызывала какой-то приток тепла к той области его груди, где, как он полагал, находилось сердце.

***

Тихая ненавязчивая мелодия звучала из динамиков стереосистемы, приглушенным светом горел торшер, Мэтью сидел в кресле на открытой площадке балкона. В одной руке - сигарета, в другой - стакан с "Jack Daniel's". Сегодня, как впрочем, и в последнюю пару недель, ему требовалось немного больше алкоголя, чтобы заглушить мысли и не думать. Просто банально смотреть в никуда и не думать. Выкинуть из головы образ вспыхнувшей заново, еще более ярко, маленькой «звездочки» «Клеренс Хевен».

После того, как все вопросы, связанные с их "проблемой" вроде бы утряслись, у Валентайна появилось свободное время на то, чтобы потрахаться и между делом поймать себя на том, что он невольно стал сравнивать удовольствие, получаемое от траха с очередным любовником с наслаждением, которое испытывал с мальчишкой. Но от чего-то эти ощущения не шли ни в какое сравнение с теми, казалось, оставшимися в прошлом. А еще, как оказалось, неприятно осознавать, что сейчас где-то в одном из съемочных павильонов мальчишка подставляет свою задницу под очередной член.

***

Смит немного успокоился, изъяв несколько тысяч ДВД и убрав их на склад, таким образом «спрятав концы в воду». Теперь нужно было начинать новый проект, чем он незамедлительно и занялся. Правда, пришлось изобретать разные оправдания для актеров, режиссера и сценариста, объясняя, почему их фильм ушел с продажи. Смиту даже пришлось выдать нечто вроде премий – откупных, чтобы народ хоть как-то утихомирился и не задавал лишних вопросов. А еще лучшей идеей было занять всех новым проектом. Мэлвуд получил заказ на сценарий фантастического фильма: все признавали, что предложение Смита из обычной дрочиловки сделать полноценный фильм - очень перспективно. А Кевин радовался вдвойне – наконец-то он мог применить актерские навыки, полученные на курсах. Только вот отношения с Илаем все больше портились. Мало того, что Илай не очень убедительно смотрелся в роли топа, так еще и его актерская игра оставляла желать лучшего. На фоне юного, яркого и чувственного Криса Кэролла парень выглядел все более неуклюже и, в конце концов, Смит был вынужден почти совсем отодвинуть его на вторые роли. Бывшая «звезда» злилась и постоянно пыталась устраивать конфликты, от которых Крис изящно уходил, хоть и чувствовал раздражение.

Впрочем, это все равно не мешало парню ощущать себя живым и довольным жизнью – он сдал в аренду старый дом и переехал в город, вложив все заработанные деньги в покупку квартиры по кредиту. Теперь работать надо было с двойным усилием, чтобы его выплачивать. Да еще он все же исполнил свою давнюю мечту - записался на расширенный курс актерского мастерства.

Поэтому Крис с радостью хватался за любую работу – шоу, рекламные акции, вечеринки, на которые его приглашали как ведущего. К тому же именно на таких мероприятиях он мог встречать Валентайна. Когда они виделись для Криса странным образом все менялось – он сам не мог понять почему, но все ощущалось так, будто он начинает работать только для одного зрителя – высокомерно смотрящего на него мужчины в дорогостоящем костюме.

Очередное шоу не предвещало ничего особенного – просто работа: стриптиз, пара фраз о том, что он их всех любит, зрителям, пара поз для фотографов... Но когда во время одного из номеров Кэролл стал раздеваться, неожиданно вместе с шортиками, которые он стягивал с себя, с него сорвались и стринги. Публика взревела от восторга, но в результате это все равно грозило скандалом: полное обнажение на сцене строго запрещалось. Организаторам шоу грозил огромный штраф. Смит, сидевший рядом с Валентайном в ложе, стиснул кулаки:

- Сучонок! – прошипел он. – Не может не выделываться! Думаю, что стоит весь штраф вычесть из его зарплаты – посидит месяц без денег. Завтра вызову его на разборки в офис или… - он посмотрел на Валентайна. – Может, сейчас ему попортить настроение?

Валентайн постучал пальцем по стеклу бокала с недопитым коньяком, стоявшему на столике. Посмотрел на сцену, где уже начали выступать другие актеры, перевел взгляд на Смита, раскрасневшегося от алкоголя и негодования. Закурил, выпуская изо рта светлое облако дыма, слыша, как нетерпеливо сопит Денди, дожидаясь его решения.

«Что-то не похоже, что Кэролл показал свои яйца намеренно. Уж чего-чего, а на такую глупость, мало того, неоплачиваемую, да и грозящую ему штрафом, тот бы не пошел...»

- Сюда позови… Разберемся…

Подогретый алкоголем Смит позвонил помощнику режиссера шоу и попросил отправить к нему Кэролла.

- Этот "звезденыш" стал зарываться! - раздражение от того, что опять случилась финансовая неприятность и опять по вине Криса, искало выхода, и он не умолкал. - Уверен, что так он хотел поднять свой рейтинг! Самая крутая реклама - "случайно" тряхнуть членом перед глазами сотни поклонников. Только о том, во что эта реклама нам обойдется, он, конечно же, подумать не успел - стринги жали!..

Крис, немного растерянный и напряженный, явился минут через десять. Он был уже одет и смотрел настороженно, понимая, что влип в неприятности.

- Добрый вечер!

- Уверен, что "добрый"?! - сразу "наехал" на него Смит. - Тогда уведомляю вас, мистер Кэролл, что он не такой уж "добрый" лично для вас. Насколько мне помнится, в вашем контракте есть пункт, запрещающий вам полностью обнажаться перед публикой? Кроме того, в данном заведении и на данном шоу тоже запрещен полный стриптиз! Чего вам так приспичило трясти яйцами перед толпой?

- Сэр! - паренек старался быть сдержанным и от того выглядел взрослее. - Реквизит порвался - я совершенно не заслужил обвинения в предумышленном обнажении. Я прекрасно понимаю всю ответственность перед студией и общественной моралью...

- Да перестань тут втирать, мальчик! - Денди развалился в кресле. - Нашелся моралист. Все мы тут моралисты. Но только мы с мистером Валентайном - моралисты с хорошим опытом: совершенно очевидно, что этот трюк был в твоем духе! Решил обойти Илая и махом устроить себе пиар? Вспышки камер тебя не ослепили? Да завтра весь интернет будет завален снимками!.. Так что готовь свою симпатичную задницу - я весь этот штраф засажу тебе в нее - будешь работать месяц без оплаты!

«Месяц? Вот так, ни за что?!» А на нем висит кредит, который надо закрывать ежемесячно...