Спросишь американца об американской кухне — он только пожмет плечами. На побережье процветает калифорнийская кухня. Здесь часто встречаются дешевые рестораны, где прямо из аквариумов живьем выбирают sea food. Неплохо попробовать осьминога с маслинами, устриц во льду, клешни королевского краба или креветок с «Кровавой Мэри» (водка и томатный сок) с перцем. В глубине материка вас поражает многообразие традиций в кулинарии. Есть кухня южная (гречишные оладьи, барбекю), есть кухня французская и др.

Французский стол в Америке ведет свое начало от креолов (так в XVIII в. называли французов и испанцев, поселившихся в Америке) и от канадцев французского происхождения. Любимые блюда — гамбо (густой суп с обжаренной до рыжины муки и стручков бамни) и жамбалайя (рис с овощами, мясом или морепродуктами). Для кухни Новой Англии характерен такой пикник: на песчаном берегу роется яма (120x60 см, глубиной 50 см). Яма выкладывается камнями, и в ней разводится костер на 2–3 ч. Затем из ямы вынимаются угли, камни раскладываются на дне ровным слоем и накрываются мокрыми водорослями. На водоросли быстро укладываются слоями мидии, рыба, колбаса, сосиски, лук, картошка, кукуруза, омары. Все накрывается влажной тканью, мокрыми водорослями, сверху — мокрым брезентом. Пар почти не должен выходить. «Блюдо» будет готово через полтора часа, подается с растопленным маслом.

Не менее интересна кухня Техаса и Мексики, где широко известны и любимы гуакамоле (пюре из авокадо с кинзой, лимонным соком, помидорами и пряным перцем), кесадильи (кукурузные лепешки с начинкой из сыра, ветчины, копченого лосося), салат из поджаренного кактуса и текилу. Джорджия — штат персиков… Впрочем, штатов много, и еще больше разнообразие кухонь: китайские, русские, кубинские, марокканские, немецкие, швейцарские «изюминки» всегда найдут место на столе у американца (все зависит от родины его предков).

Традиционный американский завтрак — это молоко с хлопьями, воздушной пшеницей, изюмом и орехами. Кто-то предпочтет овсяную кашу с кленовым сиропом, кто-то — молочный коктейль (йогурт, фрукты, сироп и самые неожиданные добавки — от гренок до баклажанов). В меню утра входят кофе и, если есть время на разогрев, вафли (толстые и мягкие, они напоминают оладьи).

Ланч проходит в полдень, предлагая бутерброд, пиццу, донаты (мелкую выпечку), пудинги, соевые батончики. В качестве легкой закуски выступают претцели (сухое немецкое печенье), кексы, желе, мюсли, фрукты и т. д. На обед может быть суп-пюре, мясное блюдо (поджарка), тушеные бобы и др. Широко рекламируются слоганы вроде «Файф-э-дей» («Пять в день»), т. е. призыв съедать в день не меньше 5 порций овощей и фруктов.

В США огромное количество полуфабрикатов (начиная от знакомых нам котлет до целых обедов на пластиковых подносах). Сгущенные бульоны, натертая пряностями птица, полуготовое жаркое, растворимое пюре облегчают труд хозяйки, но в чем-то и сковывают ее инициативу (то ли дело у нас!). В отношении к еде есть несколько заповедей, связанных с культом здорового образа жизни. Например, низкая калорийность пищи. Американцы пытаются не есть жир (молоко, йогурт, сметана «оттуда» для нас просто непонятны — вода и вода).

Очень любят в Америке все обмакивать: яблоки — в карамельную пасту, чипсы — в сметану. Местные соусы кислые и острые, с уксусом и перцем. Острым перцам отводится почетная роль — нарезанные стружки халапеньо стоят в пиццериях как соль, красным перцем могут посыпать ванильное мороженое.

Американцы вообще, с русской точки зрения, большие оригиналы. Здесь можно попробовать ветчину, глазированную медом, или кислую капусту, отваренную в шампанском. И пироги не похожи на наши: они выпекаются из сухого слоеного теста с начинкой кремообразного вида. И сыр используется удивительно: мало того, что его добавляют в макароны, супы, пиццу и запеканки, так с сыром готовятся еще и американские пирожные (чизкейк). Традиционно в Америке и такое лакомство, как фадж (смесь масла, шоколада, зефира, орехов, сухофруктов, сгущенного молока и арахисового масла).

Но это все праздничные блюда. Обычно же американец предпочтет стейк, тушеного кролика, баранину на косточке, обжаренные куриные крылышки с перцем. Учитывая американский темп жизни, понятно, откуда взялась система «фаст-фуд» — питания на ходу. Стиль еды и жизни совпали. Вот здесь как раз жир в ходу (картофель фри, высококалорийный хлеб); самая замечательная еда — гамбургер (сложный бутерброд).

Примечательно, что в американском сленге гамбургер означает не только промолотую мясную лепешку, но и израненного бойца, опустившегося пьяницу, плохую гончую собаку и смесь лечебной грязи с «подкормкой для кожи» в косметических салонах.

Бургер — это жареная лепешка из рубленого мяса (чаще говядина или цыпленок). Сэндвич — та же лепешка, но на булочке. Чизбургер — это гамбургер с сыром. А еще есть саб, пита, фаст-фуд и т. д.

Кулинарным символом Америки был и остается праздничный стол на День благодарения (четвертый четверг ноября). Жители отмечают первый урожай, полученный на этой земле переселенцами. В традиционное меню на День благодарения входят:

Среди ведущих напитков — кофе, молоко, соки, кола, холодный чай. С непривычки можно заболеть, т. к. все прохладительные напитки подаются из холодильника и (или) со льдом. Индейка в принципе считается столпом американской кухни; хотя в этом многообразии немало и столпов поменьше. Кулинарная Америка огромна и ждет своих колумбов!