— Ну… Скажем, это я виновата, а не маска! — созналась Маргарита Васильевна.

— И в чем же ваша вина? — встрял в разговор Красавчик, который тоже воодушевился энтузиазмом соседки.

— Ох… Знаете ли, я делала маски утром. А Малахов рекомендовал делать их вечером! С новой недели непременно попробую!

— Только не это! — взвыла Леночка. Марик хрюкнул, Ира, которая и без того любила посмеяться, отбросила машинку, спешно извинилась перед клиентом и, забыв о гудящих ногах, побежала в небольшую комнату отдыха для персонала, где, наконец, захохотала. В себя она приходила долго. Хохотала, успокаивалась, и снова взрывалась смехом, стоило ей только представить процесс… Петька потом говорил, что он запал на ее смех. Сначала на широкую улыбку, а потом — на смех…

Когда Ира все-таки вышла, чтобы закончить работу, Петр не сводил с нее глаз. И с тех пор регулярно приходил под салон, карауля понравившуюся женщину в надежде познакомиться. Делал бы так он еще долго, если бы умница-Леночка не поделилась с горе-ухажёром информацией о том, что Ирина и живет в этом доме. Соответственно, после работы не выходит из дверей салона вместе со всеми, а пользуется другим выходом, который ведет прямо в подъезд. Петр благодарно улыбнулся и на следующий день, как ни в чем не бывало, зашел в салон и без всяких прелюдий пригласил Ирину на свидание. Несмотря на то, что в жизни Иры мужчины не было практически двадцать лет, подобного рода приглашения она получала довольно регулярно. Поэтому ремеслом необидного отказа Ирина овладела в совершенстве. В тот раз она тоже вежливо отказалась, за что подверглась нещадной критике со стороны собственного же персонала.

— Не, ну, Ира… Это ведь несерьезно совсем! Разве можно так себя не любить?! Кто в здравом уме откажется от такого Красавчика?! — негодовала наконец-то выздоровевшая Эвелина.

— Я. Зачем он мне? — пожимала плечами женщина.

— Что значит — «зачем»? Женька твоя уже невеста. Теперь и тебе можно подумать о нормальной жизни! Что ж ты на себе крест поставила?

— Да зачем мне лишние проблемы, Эля? Мужик — это такое существо хлопотное. А мне это на кой? Есть ему приготовь, обстирай… А претензий у них, знаешь, сколько? Сама рассказываешь про своего Славика.

— Да кто ж тебя заставляет в быт погрязать? — удивилась самая опытная из них всех мастерица — пятидесятилетняя Зиночка. — Любовник тем и хорош, что только для любви и нужен. А эти все стирки-уборки тебя и касаться не будут, ты ж ему не жена? Встретились — разбежались.

— Вот-вот! Любовник — это такое счастье. Свидания, поцелуи под луной, и не только поцелуи… А потом — спасибо, и до новых встреч! Что ж тебя жизни нужно учить? — удивился Марик. В любовниках тот разбирался, как никто другой. В надежде найти человека, с которым можно было бы связать жизнь, любовники у Марика не переводились.

— Ну, не знаю, дорогие мои. Это что ж получается, секс ради секса?

— Почему? — изумилась Эвелина. — А поговорить, на выставки какие-нибудь сходить, в кино? Все ж, не так одиноко.

— На выставке мы вчера были с Женькой и Богданом.

— Ты неисправима! — махнула рукой Зина.

— Слушай, Ир… А тебе, что, мужика совсем не хочется? — полюбопытствовал Марик.

— Эээ… Кого-то конкретного?

— Ну, да!

— Может быть, только Стетхема.

— Это кто? — поинтересовалась Зина.

— Актер такой. Лысый, накачанный. И его уже, кстати сказать, захомутали. Моделька одна. Рози как-то там. Фамилию фиг выговоришь. — пояснила Эля.

— Рози Хантингтон-Уайтли, деревня! — голосом Гурченко блеснул интеллектом Марик.

— Да, хоть бы кто. Занят он. А нам Иру пристроить нужно в хорошие руки. А тебе, дамочка, если качки по душе, так тем более на Петра стоит обратить внимание. Он владелец спортклуба — вот откуда мышцы. Я уже все разузнала, — похвалилась Эвелина.

— Ну, ты и шустрая! — восхитилась Зиночка.

— Так вот, возвращаясь к нашим баранам, Ир, ну дай ты парню шанс. Что тебе стоит? Не понравится — никто не станет заставлять. А понравится — хоть время с пользой проведешь. Вспомнишь, что ты не лошадь ломовая, а красивая молодая женщина.

— Красивая, а по поводу возраста… Жених ваш помоложе будет.

— Ну, а на кой тебе старикан? — изумилась Зиночка. — После сорока у них, знаешь ли, проблемы с потенцией начинаются. А тебе такое счастье надо?!

В общем, вода камень точит. К следующей стрижке Петра, сдавшись под напором коллег, Ирина согласилась пойти на свое первое, за двадцать лет, свидание. Волновалась ли она? Безусловно. Как девчонка совсем, коей она, вполне возможно, и оставалась в глубине души, многое недополучив в свое время. Собирали ее всем салоном. Маникюр-педикюр, макияж, укладка. Ей еще свидание предстоит, а она уже устала. Хорошо, хоть Женька ничего не заподозрила, проторчав весь день с Богданом.

Петр заехал за ней ровно в семь, как они и договаривались. Вполне возможно, что это было нетипичное для свиданий время, но другим Ирина попросту не располагала. Петя выглядел просто роскошно в светлом джемпере и темно-серых брюках по фигуре. Образ дополняло легкое кашемировое полупальто. Несмотря на все опасения и волнения Ирины, они замечательно провели время. Неловкости не было. Петр оказался интересным собеседником и галантным кавалером. Ирину немного шокировал факт того, что Пете было всего тридцать два года. За счет массивной фигуры и достаточно зрелых суждений, Ире казалось, что он несколько старше.

— А мне почти сорок, — с ужасом прокомментировала она.

— Да? Никогда бы не подумал.

— Да, у меня дочке двадцать лет.

— Дочке?

— Да. Эээ… Может быть, по домам тогда? — зачем-то спросила Ирина, сокрушаясь, что согласилась поехать на его автомобиле. Со своими колесами было бы как-то проще. Это избавило бы его от необходимости отвозить ее домой…

— Почему? — удивился Петр. — Тебе не нравится этот ресторан?

— Нет! Просто тебе, наверное, не захочется теперь тратить на меня свое время?

— Почему? — нахмурился он.

— Мне почти сорок, Петь. А ты красивый молодой парень. Тебе девчонок, годящихся мне в дочери, на свидания звать впору.

— Глупости. Я хочу тебя.

Вот, какие они — уверенные в себе мужчины. Вот, как у них все просто. Хочу, и все. И Ирина с удивлением отмечает, что эти его слова закручивают желание и в ней. Глаза широко распахиваются, дыхание становится поверхностным и частым. Но она не готова поддаться порыву. Петр все понимает, и ни на чем не настаивает. Они проводят вместе прекрасный вечер, каким-то непостижимым образом находят общие темы, и много смеются.

— А дочь? Чем она занимается?

— Студентка. Специализируется на веб-дизайне. Очень талантливая девочка. Особенная.

— Особенная в каком плане? — уточняет Петя. Ирина напрягается, уже готовая ринуться в бой за своего ребенка.

— А что?

— Ничего, Ира! Интересуюсь просто.

— У Женьки легкое расстройство аутического характера.

Господи… Сколько раз в своей жизни она произносила эту фразу? Вызывающе, со слезами на глазах, с отчаянием, с надеждой… И вот сейчас — опять с вызовом. Ну что, теперь тебя как ветром сдует, Петенька? Зачем тебе немолодая баба, неспособная родить полноценного, в глазах общества, ребенка? Или для «потрахаться» сойдет и такая? Хотя, опять же… Зачем эти сложности?

— Оу, тяжело тебе было, да?

— Не жалуюсь, — немного резче, чем следовало, ответила Ирина.

— А никто и не говорит, что жалуешься. Я работаю с детьми с ДЦП. У нас в клубе разработана программа реабилитации для малообеспеченных детишек.

Ира смотрела на Петра, и не знала, что сказать. Если с детьми занимаются бесплатно, то это… Что-то, за гранью фантастики. Кому охота терять прибыль, и предоставлять бесплатные услуги? Только она раз в месяц могла целый день вести бесплатный прием людей, не способных позволить себе поход в парикмахерскую. Ну, и ее девочки, у тех тоже душа нараспашку. Посчастливилось ведь обрасти такими золотыми людьми!

— А разве для этого не нужно иметь специального образования? — неизвестно зачем поинтересовалась она.