-Мистер Поттер, это правда, что вы убили Того-Кого-Нельзя-Называть?

Снейп тут же напрягся и быстро посмотрел на Гарри. Парень на мгновение болезненно поморщился и вымученно улыбнулся первокурснику.

- Я одержал победу в дуэли,- ответил он,- я использовал заклятие разоружения, которому научил меня профессор Снейп.

Гарри посмотрел на мужчину. Северус замер. Их глаза встретились. Парень грустно улыбался. Его взгляд был потухший. Было видно, что воспоминания о битве до сих пор причиняют ему боль. Поттер никогда не умел, да и наверно, не хотел прятать свои эмоции.

Поднялась ещё одна рука.

-Да, мисс.

-А правда, что вам всё время помогала ваша подруга? Девушка?

-Совершенно точно. Мой лучший друг, Гермиона Грейнджер.

Девочка, что задала вопрос с превосходством посмотрела на мальчишек, своих новых одноклассников.

Вы наверное хотите на ней жениться, сэр, протянул мальчишка со второго ряда.

Нет, улыбнулся в бороду Гарри,- мы просто друзья.

Я же говорила, что между мужчиной и женщиной может быть настоящая дружба! громким шепотом сказала девочка, которая спросила про Гермиону.

Конечно, может, согласился с ней серьезно Гарри,- у меня не одна подруга-девушка. Это совершенно нормально.

Может, вы просто интересуетесь мужчинами в этом плане? невинно спросил другой мальчишка. Дети уже перестали поднимать руки, видя расположение к ним героя.

Гарри поперхнулся, а Снейп прищурившись посмотрел на наглого мальчишку. Он ненавидел на своих уроках хаос.

Конечно, в этом нет ничего предосудительного, тактично добавил студент, похоже не правильно расшифровав взгляд Снейпа.

Дело не в этом, улыбнулся Гарри.

Так у вас есть девушка? спросила блондинка их Пуффендуя и захлопала глазами.

Нет, помявшись ответил Гарри.

-По-моему,- зашипел Снейп и весь класс вздрогнул от его хриплого голоса, который наверно звучал для них как из глубин ада,- мистер Поттер здесь не для того, чтобы обсуждать свою личную жизнь.

Вдруг смело поднялась рука парнишки из Когтеврана. Мальчик сурово сдвинул брови и испепеляюще смотрел на профессора. Гарри перевел взгляд с одного на другого и дал слово мальчику. Тот медленно поднялся.

Мистер Поттер, начал серьезно мальчик,- простите нас. Никого не касается кого вы любите – мужчин или женщин. В нашем мире достаточно предрассудков с чистотой крови. Не хватало нам ещё расовых и гендерных стереотипов. Главное, что вы победили Волдеморта.

Гарри прищурился. Снейп увидел, что Поттер тоже заметил, как смело называет это имя когтевранец.

-Я лично вам очень благодарен за это. Я из чистокровной семьи волшебников. Это не значит, что я лучше магглорожленных. Это значит, что последние три года меня не выпускали гулять дальше нашего двора. А живём мы, сэр, не в особняке. И дворик у нас такой, что, как говорит мой папа – там даже собаку было бы стыдно выгуливать.

Мальчик не на долго замолчал, собираясь с мыслями.

-Первый год я не понимал, что происходит. Я так злился на родителей. Мы болели за Седрика Диггори в Турнире трёх волшебников, постоянно слушали новости. А потом... всё вдруг изменилось. Через год, моя мама пришла домой с похорон профессора Дамблдора.

Мальчик впился горящими глазами в Снейпа. Северус чудом выдержал взгляд ребенка.

-Она так горько плакала... После этого, я перестал доставать их капризами, сэр. Я всё понял. Папа всегда говорил, что Дамблдор был самым великим волшебником нашего века. И теперь у меня вопрос к вам, мистер Поттер... Что я должен написать моей маме? Маме, которая не пускала меня гулять пока шла война. Я буду учиться у человека, который убил Альбуса Дамблдора.

В классе воцарилась гробовая тишина. Было слышно как жужжала муха на стекле. Снейп с трудом оторвал взгляд от мальчика и посмотрел на Гарри. Тот был задумчив. Он внимательно смотрел на класс, переходя глазами с одного лица на другое. Все ждали его ответа.

Что ваши папа и мама говорят обо мне? вдруг спросил Гарри.

Что теперь вы самый величайший волшебник нашего времени, сэр! с готовностью ответил мальчик.

Гарри грустно кивнул. Он посмотрел на свои ботинки и вновь поднял глаза на класс.

-Я ручаюсь за профессора Снейпа. Так что, тут вопрос, верите ли вы мне. Если да, то вы верите и профессору Снейпу.

Гарри взглянул пронзительно, заглядывая в душу каждого. Дети ёрзали на стульях, вздыхали и нехотя...кивали. Снейп изумлённо смотрел на это. Дежавю. Дамблдор так же заступался за него. Паршивец-Поттер знал это! Зачем он делает так? Зачем ему копировать старого интригана?

Снейп яростно посмотрел на Поттера, но тут же сдулся. Гарри ответил ему печальным взглядом. На лбу у парня выступила испарина. Северус понял, что Гарри вымотался эмоционально. Ну, конечно! Он ведь всегда всё принимает близко к сердцу, а тут несчастный запертый ребенок с любящими родителями. Вот жалость-то! Снейп разозлился и вышел в центр. Он автоматически положил руку на плечо Гарри, и уставился немигающим взглядом на детей. Те мигом притихли и сжались в стулья. Они всегда так на него реагируют. Северус довольно усмехнулся.

-Достаточно, мистер Поттер. Мы должны отпустить нашего Спасителя, у него еще множество неотложных дел.

Студенты хотели начать возмущаться, но Северус сверкнул глазами и даже самые смелые втянули головы в плечи.

-Поблагодарим, мистера Поттера. Встаньте.

Все живо встали, а Снейп толкнул легонько Гарри в спину.

Ты свободен, Поттер, прошипел Снейп.

Гарри обернулся на мгновение, но тут же пошел меж рядов к двери, на выход. Ребята вновь начали улыбаться и провожали его с обожанием во взглядах. Какая-то девочка с задней парты схватила Гарри за запястье, когда он проходил мимо неё.

Может вы посидите с нами до конца занятия, со слезами в голосе прошептала громко она.

Гарри серьезно опять обвел всех взглядом. Он уже стоял у самой двери.

Вы здесь в безопасности, сурово произнес он.- Даже если вдруг на нас нападут, профессор Снейп сможет вас защитить. Я бы доверил ему свою жизнь. Но ничего плохого не случится. Профессор Снейп имеет право штрафовать баллами, назначать отработки. Это самое плохое на что он способен. Просто ведите себя хорошо. Защита, действительно интересный предмет.

Гарри кивнул студентам на прощание, и бросив на Снейпа не читаемый быстрый взгляд, вышел из класса. Северус почувствовал себя так, будто очень долго ходил пешком. Профессор устало сел в кресло. Хорошо, что до конца урока осталось не много времени. Он вздохнул и скучающим тоном, без старого запала начал рассказывать об искусстве защиты от темных сил.

Когда вышли последние студенты, в класс опять вошёл Поттер. Снейп удивлённо посмотрел на него.

Вы не ушли, мистер Поттер? осторожно спросил Северус и с ужасом почувствовал, что начал нервничать.

“Вот он – шанс! Ты должен с ним объясниться!”

-Нет, я хотел увидеть вас, сэр.

Гарри сел за первую парту.

Это было немного неожиданно, честно признался юноша и грустно покачал головой.

Не берите в голову, Поттер, произнёс Снейп.- Это были только Когтевран и Пуффендуй. Представляю, что ждёт нас с Гриффиндором и Слизерином.

-А всё-таки, профессор МакГонагалл такая молодец, что позвала меня,- заметил парень.- Я уже знаю, что вы стали деканом Гриффиндора. Как вас приняли на факультете вчера?

Гарри впился глазами в мужчину.

Не надо со мной носиться как с ребенком, отрезал Снейп раздражённо,- Всё прошло нормально. Мисс Грейнджер,- вынужденно выдавил из себя Снейп,- при всех пожала мне руку.

Гарри чуть склонил голову на бок, внимательно слушая. На словах о Гермионе, парень улыбнулся.

Вдруг вошла сама гриффиндорка и ещё несколько семикурсников.

Гарри! выдохнула Грейнджер, так будто до этого захлебывалась в озере.

Они упали в объятия друг друга. Снейпа резануло старой и очень знакомой болью.