Ого! Вот так дерзкие разговорчики. А ещё я себя наглым считал.

– Да что эти псы себе позволяют! – зашипел кто-то наверху.

– Тише! Они безбашенные. Могут и убить за такие слова. Чхать они хотели на красные карточки. Попробуй доберись до их родовых земель и замка.

– Ублюдки… – сплюнул кто-то со злости. – Все равны, бла-бла-бла… Среди равных всегда есть те, кто равнее. Ненавижу. Стану полноценным божеством – подамся в Кашииты. Буду псов резать как… бродячих собак.

Сколько полезной информации только что получил. А СКОЛЬКО ПРОСПАЛ!?

– Упс…

Железные прутья внезапно отъехали, спрятавшись в пазы и открыв мне проход на арену.

– БОЙЦЫ! НА АРЕНУ! – скомандовал голос, и я ступил на тёплый песок, скидывая базовые сандалии.

Мой соперник уже был здесь. Здесь же были его здоровенный меч и здоровенный шлем, закрывающий половину наглой рожи.

Хм… Я ведь могу забрать трофеи?

Сделал несколько шагов вперёд и последовал примеру чёрта, замерев. Тот повернулся в сторону центральной трибуны, где разместилась псиная делегация, и глубоко им поклонился. Подлизывается, что ли?

Я тоже слегка кивнул им, обозначив собственное уважение клану блохастых. Морщинистый пёс-старик удивлённо на меня посмотрел, прищурился и обратился к кому-то из охраны. Тот пожал плечами, и этот любитель косточек что-то ему прошептал.

Естественно, этого я расслышать не мог. Но вот тот факт, что двое псов свалили с трибун и куда-то стремглав помчались, мне не понравился. Если псина знакома с хозяином этого образа и сейчас отправила к нему посланников – дело дрянь. Надо шевелиться.

– Я сотру тебя в порошок, жалкое ничтожество! Думаешь, можешь запугать меня, скрыв уровень? ТРУС! Я знаю, что ты – единица. Знаю! Тебя считали ещё в «Водолее»! Артефакт никогда не обманывает! Моли о пощаде, или…

– Захлопнись, а… Из пасти воняет. Нападай уже. – Я с хрустом размял шею.

Хм… Если псы установят за мной слежку и начнут искать, ориентируясь на нюх, – меня ждут проблемы. Отвод глаз не поможет. Ладно, рано паниковать. Просто надо смешаться с толпой. Чего это чёрт не нападает?

А чёрт творил «великое» колдунство! Его руки покрылись чёрной дымкой, что разрасталась и переходила на меч. Мудила занёс оружие над головой, и дым устремился вверх, формируя полупрозрачный образ пятиметрового клинка. И долго мне ждать? Кажись, решил, что я дам ему право первого удара. Э нет, дружок, мы так не договаривались. Не идёшь навстречу сам – жди меня. Я не гордый. Могу и сам атаковать.

Песок взметнулся в воздух, и я помчался к здоровяку, прижимая к песку брюхо. Несуразная тушка. Центр тяжести нарушен. Драться не слишком удобно. Впрочем, после тысячи битв в самых разных формах подобное перестаёт влиять на результат.

Враг заметил рывок и начал опускать свой меч вместе с не до конца завершённой проекцией. Я ушёл вправо и через мгновение перекувыркнулся, избегая удара. По земле поползли чёрные миазмы. Пришлось ускориться до предела, за секунду сокращая дистанцию. Экспериментировать не стал. Кинжал имел сужающуюся форму. Как раз для уколов. Но одну из сторон создатели всё же наточили. Ей и провёл по сухожилию противника на опорной ноге. Зацепился за это копытно-волосатое уродство и сменил направление движения, оказавшись за спиной супостата.

А там уже подрезал очередное сухожилие. Затем ещё и ещё. На пятом ударе кинжала чуток не успел всадить в район спины. Чуть ниже рёбер.

Что-то больно лягнуло по пузу, и я отлетел. Сразу же перевернулся и проследил, как чертяка пытается поднять меч, развернуться и отправить ко мне эту едкую, злобную энергию. Но ножки подвели. Копытца не удержали – тварь завалилась на бок, погружая рожу в песок и едва успевая убрать в сторону меч.

Капелька божественной силы в ноги. Одновременно с активацией Трансформации для лучшего эффекта «кузнечика». Секунда – и я уже на спине гада. Отменяю эту форму для ног. С божественной силой всё происходит в мгновение ока. Боль от Трансформации затухает так же, как и появляется.

Вражина даже не успел ничего понять. Он только начал подниматься, как клинок вонзился ему в основание черепа.

Вы убили соперника: Младшее божество 7-го уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 8 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Так, интересно… Не сильно выгодно, но сам факт очень занятный. Придётся отказываться.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

Маловато будет. Но в городе богов и его окрестностях – диких землях, вплоть до первой границы, Система запрещает снимать больше столь ценного ресурса за один раз.

Судья оказался рядом и зафиксировал мою победу, громогласно объявив об этом.

– Оружие вы выдали?

– Что? – переспросил меня он.

– Если нет, то я забираю трофей?

– Конечно. – Он посмотрел на меня как на чудака, лепечущего о каких-то глупостях.

Стянул с мерзкой рожи шлем, обратив внимание на вылезшее уведомление от Системы. Забрал меч. Шмотьё присваивать не стал.

Зрители кричали, шумели, галдели. Кто-то очень радовался исходу, кто-то, наоборот, грустил после столь стремительной схватки. Я поспешил покинуть это кипящее свидетелями место.

Ощущения подсказывали: эти две битвы, трансформация со сменой облика и лёгкое усиление лишили меня половины запаса энергии. Или маны. Без разницы, как называть.

– Ох и дура здоровенная… – загрустил, волоча за собой здоровенный меч.

Сила позволяла таскать его хоть весь день, но габариты и отсутствие ножен… Что там Система пишет на его счёт?

Закалённый злобой меч

Ранг: E

Прочность: 49/50

Беда у нас со сведениями. Вроде как, если разума станет поболе, получится считывать подробнее. И даже скрытые свойства просматривать смогу. Если они есть. Такой вот повод не скатываться в одностороннее развитие.

Обычный шлем с прорезями для рогов

Ранг: F

Прочность: 28/30

Защитное снаряжение. Чтобы пробить такой, потребуется оружие не меньшего ранга. То есть – практически любое. Но даже так – не факт, что удастся нанести серьёзный урон. Если ранг защиты выше оружия, её не пробить. Если ниже – броня бесполезна. Если равный – уповай на случай и способности атакующего. Вот я не рискнул базовым клинком F-ранга бить по шлему. Вдруг пробью? Куда он мне с очередной дыркой!

Стартовый кинжал

Ранг: F

Прочность: 20/20

Туника моя тоже считалась стартовой одеждой F-ранга. Но снимать её с побеждённого – позор.

Выходить из комнаты подготовки просто так не стал. Снаружи уже и чертята беснуются, и жители города пообщаться желают. Настало время для Отвода глаз. Надеюсь, способность работает без изменений.

Активировал свою способность, отправив туда четверть божественности. Хотя система очень хотела слизать всю единицу – намеренно ограничил влияние, дабы не остаться с пустыми карманами. Взялся за ручку и… отошёл в сторону, так как дверь резко открылась и внутрь влетел козломордый. Он обошёл меня, даже не глядя в мою сторону. Стоило перейти ему за спину и приблизиться к выходу, как он вновь развернулся в противоположную сторону. Туда, где я стоял мгновением ранее.

– Ну и где этот самозванец? – возмущался администратор арены. – В прошлый раз, когда в город попал «подражатель», столько шуму и шороху навели. Если совет узнает, что я его упустил…

Козьи глазки засветились прожектором, разгоняя тьму помещения.