— Предположим, что мне это интересно.

— Предположим, что вам это очень интересно, — перефразировал мои слова Молотов, наклонившись ко мне. — У меня есть очень хороший друг, который по совместительству имеет определенные связи в министерстве юстиции. Уверен, что она сможет поспособствовать вам в получении этой столь необходимой бумажки.

— Что? Вот прямо по доброте душевной? — Я покачал головой. — Простите, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А я не мышь.

— Тонко. И да, естественно, всё не так просто. С недавних пор у моего очень хорошего друга появились проблемы… несколько деликатного характера. Решите их, и я уверен, что в благодарность она приложит все силы, чтобы в ответ помочь вам.

— Она? — уточнил я.

— Да.

— А можно немного поподробнее?

— Можно, — согласился Молотов. — В том случае, если вы согласитесь на мое предложение.

Я замолчал и задумался. Предложение действительно отличное. Ну, как сказал сидящий напротив меня мужчина, чисто гипотетически, разумеется. Да, Лазарев обещал со временем помочь мне с получением лицензии. Но в том случае, если я не вылечу на улицу, разумеется.

Только вот с учётом происходящих событий… что-то я не ощущал в этом общении былой уверенности. Более того, даже если бы всё прошло так, как он говорил, то в конечном итоге я бы оказался ему должен. А быть должником я не люблю.

С другой стороны, предложение Молотова звучало тоже подозрительно. Да и если уж на то пошло, в конечном итоге можно было бы сказать, что я останусь ему должен… но тут возможны варианты. Всё-таки это не услуга с его стороны, а своеобразная плата за помощь…

Но я всё равно сильно сомневался. Вот так, сходу, не зная в чём именно заключается проблема, соглашаться не хотел. Хотя бы просто потому, что у меня отсутствовало желание играть вслепую, не зная рисков.

С другой стороны, кто не рискует, тот не пьёт шампанское… хотя нет. Дурацкая фраза. После той попойки алкоголь у меня пока что вызывал стойкое отвращение.

И всё же просто так отказаться от такой возможности я не желал.

— Не могу не спросить, почему именно я? — наконец задал вопрос после пары минут размышлений.

Что любопытно, Молотов даже и не думал торопить меня с ответом, спокойно дав всё обдумать.

— Задам встречный вопрос, — проговорил он. — А почему вы считаете, что за моим предложением кроется что-то иное, кроме желания помочь перспективному, на мой взгляд, человеку?

— Потому что свои розовые очки я оставил дома, — чуть резче, чем хотелось бы ответил ему. — И потому что у всего в этом мире есть цена. И почему-то сильно сомневаюсь, что у вашего предложения её нет.

— Разумно, Александр. Нет, правда, — похвалил меня Молотов. — Но в данном конкретном случае я действительно хочу лишь предложить вам это «дело».

— И вы так уверены в том, что я с ним справлюсь?

— Скорее, я рассчитываю на это. Уверенность — слишком большая роскошь в наше время. Но даже если у вас не получится, думаю, ничего страшного не случится. Но если ваше участие принесёт успех, то и награда будет более чем приятной. В конце концов, мне почему-то кажется, что если вы получите своё право на полноценную работу в качестве подачки от Лазарева, то вряд ли будете потом спокойно спать. И совсем не из-за проблем с совестью. Ведь так?

Сидя в такси и возвращаясь на работу, я все обдумывал фразу, на которой наш разговор, по сути, и закончился.

Вот как? Сначала он «угадал» такую мелочь, как сироп, с которым я люблю пить кофе, а затем выдал вот это. Как на это реагировать?

Вздохнув, откинулся на спинку сидения. Встречались мне в прошлом люди, способные с такой вот лёгкостью читать других людей. И, как показывала практика общения с ними, ждать потом чего-то хорошего не стоило. Один раз подобная встреча едва не обошлась мне проигранным делом. Тогда я выкрутился едва ли не в последний момент. И то только потому, что рискнул собственной карьерой, чего этот мерзавец никак не ожидал.

А что будет в этот раз? В отличие от меня, Молотов эмоции не ощущал и полагаться на такой костыль не мог. А в итоге у меня создалось впечатление, будто он читал меня, как несмышленого ребёнка. Так ещё и это дело его…

Я посмотрел на лежащий рядом рюкзак. В нём сейчас находилась папка с бумагами, которую я получил от Молотова.

Да. Я согласился на его предложение, хотя, признаюсь, желание отказаться было крайне велико. Причины? Они просты. Получение лицензии очень сильно развязывало мне руки. Более того, теперь, даже если с Лазаревым не выгорит, я спокойно смогу полагаться на себя. То есть я и раньше-то в основном полагался только на себя, предпочитая не рассчитывать на чужую доброту, но сейчас…

В общем, в моём случае лицензия всё равно что независимость. И в конечном итоге Молотов прав. Гипотетически я ничего ему не буду должен. Главное — выполнить работу и заручиться расположением этого клиента. Клиентки, если быть точным.

Ещё немного подумав, я запоздало вспомнил короткий телефонный разговор с Романом, случившийся у меня после того, как Князь отказал в помощи. Тогда он предупреждал меня не связываться с Вячеславом Молотовым.

А ведь я его тогда не послушал. Может, стоило бы?

Мда-а-а…

Ладно. Посмотрим. Владелец «Параграфа» предупредил, что предложение одноразовое. Если соглашусь, а затем откажусь, то о дальнейшей помощи можно будет забыть. Причём, зараза такая, не уточнил, о чьей именно помощи. Почему-то у меня сложилось стойкое впечатление, что если бы я сейчас позвонил ему и сказал, что отказываюсь от его предложения, то путь в этот ресторан для меня будет закрыт навсегда…

От мыслей о случившемся меня отвлёк звонок. Достав смартфон, нажал на зелёную иконку.

— Да?

— Здравствуйте, — произнёс из трубки незнакомый голос. — Вы Александр Рахманов?

— Да, а кто спрашивает?

— Это Даша Гарлина. Правда, я не знаю, рассказывала ли вам Ксюша. Мы работаем вместе с ней. Она оставила ваш номер на тот случай, если…

Почему-то именно в этот момент пальцы, которыми я держал телефон, похолодели.

— Что-то случилось? — сразу же спросил я.

— Если честно, то мы не знаем, — произнесла девушка. — Ксюша сегодня не вышла на работу. Мы пытались до неё дозвониться, но она не берёт трубку. Я надеялась, что, может быть, вы в курсе, что случилось? Может, она заболела или…

— Погодите, — резко перебил я её. — Вы сказали, что она не пришла сегодня? Она вообще не звонила?

Я точно помнил, как она сегодня уходила утром на работу. Ушла за пару часов до меня.

— Нет, — последовал растерянный ответ из телефона. — Я потому и решила вам позвонить и…

Дальше я уже не слушал, сбросив звонок. Быстро нашёл Ксюшин телефон в списке контактов и нажал на вызов.

Ничего. Лишь пустой электронный голос в телефоне сообщил мне, что телефон абонента выключен и находится в не зоны действия сети. Всё.

В этот момент мне стало по-настоящему страшно.

Так. Спокойно. Это ничего не значит. Может быть куча причин, по которым она… не пришла на работу? Выключила телефон и не отвечает на звонки?

От этой глупой и наивной попытки успокоить самого себя стало ещё хуже. Сердце бешено забилось в груди, а чувствовал я себя так, словно чья-то невидимая рука сжала его в тиски ледяными пальцами.

Что происходит⁈

Ничего. Вообще. Полный ноль. Я обзвонил всех наших общих знакомых, которых не так-то уж и много. Позвонил всем друзьям и подругам Ксюши, чьи номера у меня имелись.

Ничего.

Никто не знает, где она сейчас находится и что с ней.

Я сидел в такси… и меня буквально трясло от дрожи.

Так спокойно, Саня. Ничего ведь не случилось. Ведь так? Всё в порядке. Просто она…

Что?

Свалила ничего не сказав и отключив телефон? Да она никогда так не поступала! За всю свою жизнь я не помнил ни единого раза, чтобы она ушла куда-то и не предупредила меня об этом меня. Скорее уж я этим грешил, чем, порой, доводил её чуть ли не до белого каления. А вот она — никогда.