Заметив занятую за стойкой Марию, направился прямо к ней.

— Привет.

— О, Саша! — воскликнула она, отдавая одному из посетителей заказ. — Здравствуй. Давно не заходил.

— Работа, — улыбнулся я. — Что поделать. Я смотрю, у вас тут полный аншлаг.

— Да. Что-то людей сегодня больше обычного. Как правило, такое только по пятницам. Сегодня ожидали поменьше. Даже пришлось девочек с выходного вызвонить…

— Мари, за второй столик нужно заказ повторить, — вклинилась в разговор одна из официанток, стройная и красивая шатенка лет двадцати пяти. А затем заметила меня. — О, приветики, Саша!

— Привет, Вик, — улыбнулся я ей.

А чего удивляться. В своё время я тут времени провёл столько, что девчонки меня знали очень хорошо. Парочка, я бы даже сказал, слишком хорошо. Но это уже позже. А когда помладше был, мороженым угощали. Эх, не жизнь, а мечта.

— Я бы поболтала, но сам видишь, — произнесла она извиняющимся тоном. — Ты бы заходил почаще. Сходили бы куда-нибудь. Как раньше…

— Так! — грозно сказала Мария, закончив наполнять высокие бокалы золотистым пивом. — Вика, а ну марш работать. Хватит мне мальчика развращать!

— Да один раз всего было…

— Трижды, — поправила её Мария. — Иди, заказы сами себя не разнесут!

— Всё-всё, уже бегу, — прощебетала она и, ловко схватив поднос, помчалась обратно в зал.

— И что эти курицы только в тебе только нашли? — недовольно проворчала стоящая за барной стойкой женщина.

— Ой, да ладно тебе. Ты же любишь их, а курицами называешь.

— Это моего вопроса не отменяет, — фыркнула она и рассмеялась.

— Ну что поделать. Девушкам нравится то, что я умею слушать…

— О да-а-а-а, — саркастично улыбнулась она. — Кажется, я слышала что-то вроде: Сашенька такой прекрасный… с полуслова меня понимает, такой лапочка…

— Это от кого ты это слышала?

— А вот всё тебе пойди да расскажи. Кстати, ты к нам сегодня зачем пришёл?

— С обычным вопросом.

— Ну тогда и ответ получишь тоже обычный. — Мария рассмеялась и указала в коридор, ведущий из зала. — Он у себя. Только смотри, Саша, у него сегодня паршивое настроение.

— Тогда постараюсь лишний раз судьбу не гневить. Я зайду потом за кофе. Кстати, можно у тебя телефон на зарядку оставить? А то он сейчас сядет уже в ноль.

— Да, давай. Кину его под стойкой, заберёшь, когда будешь уходить. Так! Вика! Хватит флиртовать с посетителями! Я тебе сейчас…

Хмыкнув себе под нос, направился во внутренние помещения здания. Ожидать, что я встречу здесь кого-то незнакомого, не приходилось. Князь давно уже выкупил себе весь дом. На первом находилась «Ласточка» и, соответственно, его рабочий офис. А вот выше уже шли квартиры для его людей. На первых трёх этажах из пяти — точно. Что на последних двух, я не знал. Вроде как на пятом жил сам Князь, но там я никогда не бывал. Да и вообще, если так подумать, то я никогда не видел, чтобы хозяин заведения когда-либо находился где-то ещё, кроме как в своём кабинете.

Дойдя до нужной двери, постучал по ней и услышал мрачное «заходи».

— Вечер добрый.

— И тебе, Александр, — пробормотал сидящий за столом франт, что-то читающий с планшета.

На столе чашка кофе и открытая записная книжка с кучей каких-то надписей, сделанных мелким, убористым почерком. В левой руке между пальцев зажата тлеющаясигарета.

Не стал отвлекать его, просто сел в кресло напротив стола и принялся ждать.

Минуты через четыре, тихо выругавшись, Князь наконец отложил планшет, одним глотком допил то, что было налито в бокал, а затем посмотрел на меня.

— Прости, Александр. Работы в последнее время всё больше и больше.

— А эта работа, часом, никак не связана с тем, что происходит в последнее время? — катнул я пробный шар.

— Ответ будет зависеть от того, что, по-твоему, в последнее время происходит, — вопросом на вопрос ответил Князь, откидываясь на спинку своего кресла.

— Да знаешь ли, в новостях разное пишут.

— В новостях всегда что-то разное пишут, — отмахнулся он. — В этом их проблема. Но в остальном… Все как всегда. Все друг друга обманывают, грабят и убивают. В общем, ведут нормальную и цивилизованную жизнь.

— Как-то не очень цивилизованно звучит.

— А что поделать, — развёл он руками. — Не мы такие, жизнь такая. Конфликты — это суть человеческой природы. Ты либо слабый, и тобой пользуются, либо сильный, и тогда те, кто послабее, попытаются объединиться, чтобы свергнуть тебя и подмять под себя тех, кто ещё слабее. Все, кто думает иначе, — идиоты, далёкие от жизни.

— Знаешь, как-то мрачновато. Хочется верить, что мир всё же не настолько глубокая выгребная яма.

Услышав меня, Князь рассмеялся.

— О, Александр, — протянул он, затягиваясь — Ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься. — Ладно. Это мои проблемы. Ты что-то хотел?

— Да. Есть у меня тут одно дельце…

— А оно, часом, не связано с тем, что совсем недавно его великое величество Румянцев лишился жирного куска нашего промышленного пирога?

Я даже удивляться не стал.

— Слушай, есть ли хоть что-то, чего ты не знаешь?

— Хотелось бы верить, что нет, — немного подумав, ответил он. — Потому что если такая штука и есть, то именно она меня и убьёт.

Не понравилось мне то, как он это сказал. Слишком… фаталистично, что ли. Я даже уточнить решил.

— Это ты сейчас к чему?

— К тому, что в этом мире всегда есть что-то, чего ты не знаешь.

— Ну тут даже спорить не стану. Ладно. Не буду ходить вокруг да около. Мне нужно найти одного человека.

— Кого?

— Филиппов Кирилл Дмитриевич…

Я вкратце рассказал ему о случившемся. В том числе и о том, что произошло с Оливией.

— Просто найти? — уточнил Князь.

— Да, — кивнул я. — Просто найти. Сейчас его ищет и СБ Лазаревых, и полиция. У всех к этому парню есть вопросы. В том числе и у меня.

— Если он так популярен, то зачем тебе моя помощь? Уверен, что графские ищейки не зря едят свой хлеб.

— Мне нужна твоя помощь потому, что в этом деле с каждым днём становится всё больше и больше странностей, — произнёс я. — Уже даже мёртвые тела появляться начали, а это признак того, что всё может очень быстро выйти из-под контроля. А мне этого не хочется…

— Потому что здесь замешана женщина, с которой ты спишь?

Я скривился.

— Как прямолинейно.

— Лучше, чем ходить вокруг да около, сам сказал.

— Да. Я хочу найти то, что её оправдает…

— А если не найдёшь? — спросил Князь, затянулся и выдохнул облачко сизого дыма в сторону потолка. — Что, если она действительно в этом замешана?

— Не замешана! — отрезал я.

— И ты решил это потому… — Он протянул раскрытую ладонь в мою сторону, предлагая мне продолжить. — Почему?

— Потому что я её знаю.

— Только и всего? — удивился он. — Может быть, дело в чём-то другом?

— Не понимаю, к чему именно ты клонишь.

Князь в последний раз затянулся и положил недокуренную сигару в пепельницу.

— К тому, Александр, — произнес он, наклонившись ко мне через стол, — что у всех нас есть свои секреты. И не стоит раскрывать их кому ни попадя. Особенно таким людям, как Павел Лазарев.

Так. Вот сейчас не понял.

— Ты это к чему?

— Похоже, ты и сам прекрасно понимаешь, о чём именно я говорю. Просто считай, что это мой тебе бесплатный совет…

— Ты не даёшь бесплатных советов. Князь, я же не дурак. Что происходит?

— Если, Александр, ты не дурак, то сам догадаешься. И ещё кое-что. Исключительно от меня, в подарок тебе как моему постоянному клиенту…

— Такому уж постоянному? — не удержался я от усмешки, и Князь улыбнулся в ответ.

— Ну, в конце концов, почему-то я уверен, что сейчас у тебя во внутреннем кармане пиджака лежит вексель за подписью Романа Лазарева и без указания суммы. Тот самый вексель, которым вы с ним планируете оплатить мои услуги. И поверь мне, тот факт, что эти деньги принадлежат именно ему, доставляет мне дополнительное удовольствие.