Никто не любит проблемы. А когда проблем становится много, их вообще стараются избегать, как огня. Групповой иск в такой ситуации проще довести до суда. Специально сверился со статистикой. Да только вот мне нужно было набрать такую массу людей, чтобы Штайнберг решил, будто игра не стоит свеч.

А это у нас не вышло. И? Что тогда делать?

Просидев с этой мыслью минут пятнадцать, глянул на часы. Уже половина одиннадцатого вечера. Не думаю, что сегодня уже смогу придумать что-то стоящее. Да и мозги больше набитую в голову вату напоминали.

Приняв решение, собрал вещи и, закрыв кабинет, благо Марина добавила мой электронный пропуск в базу замка, пошёл на выход. Не хватало ещё засидеться, чтобы метро закрыли.

Вышел из здания и пошёл по улице в сторону ближайшей станции.

Опять. Ощущение того, что кто-то пристально на меня смотрит. Острое чувство чужого внимания. Людей вокруг было немного. Уже поздно, и вечерний час пик уже давно прошёл.

А вот тревожное ощущение всё не проходило. Даже, наоборот, стало сильнее.

Мне навстречу шёл мужик. На вид лет тридцать пять или немного больше. Крепкий и широкоплечий. На миг наши глаза встретились, и он тут же отвёл взгляд в сторону, продолжая при этом идти прямо на меня…

Ну нахер! Я резко свернул в первый же боковой переулок и быстро побежал по нему. Может, я ошибся?

Угу, как же. За спиной послышался топот ног. На бегу оглянулся. Тот самый мужик. С ним еще один. Кто они такие? Неужто Даумов? Всё ещё не может смириться с мыслью, что проиграл?

Ладно. Всё это мысли не о том. Я резко свернул налево, в ещё один переулок, и рванул по нему. Станция метро была совсем близко, а рядом с ней всегда дежурит полиция. Нужно добраться до неё и…

Знаете это ощущение, когда с разбега влетаешь мордой в стену? Вот и я не знал. До этого момента. Удар оказался такой силы, что меня аж назад отбросило, а перед глазами потемнело. Было вдвойне обидно, потому что никакой стены на моём пути и вовсе не было. Там был всё тот же переулок…

…с размазанным кровавым следом, висящим прямо на невидимой плоской поверхности. Примерно на уровне моего разбитого носа. Вот ведь сучья магия!

Прежде чем я успел очухаться и подняться на ноги, чей-то ботинок прилетел мне под рёбра.

— Фух, добегался, недоносок, — немного запыхавшись, произнёс пнувший меня мужик. — Долго мы тебя искали.

— Сейчас мы тебе объясним, что бывает, если умыкнуть деньги нашего босса, — сказал второй, подходя ближе и хватая меня за воротник пиджака.

Оба здоровые, как шкафы. Одного я даже узнал. Точно из громил Даумова. Его я запомнил хорошо. Именно он гнался за нами с Виктором ночью после клуба. И его же я видел недалеко от своего старого дома совсем недавно. Попытка вырваться привела лишь к тому, что я получил кулаком прямо в солнечное сплетение и едва не задохнулся.

— Слышь сюда, паря, — сказал тот, что держал меня, прижимая к стене. — Ты сейчас пойдёшь с нами. Мы немного проедемся. Наш босс хочет поговорить с тобой. Понял меня? А не то мы с братками быстро…

Узнавать, что же такое он со своими «братками» сделает, я не стал. Со всей силы впечатал ему коленом по яйцам. Заодно насладился выражением чудовищных и болезненных мук, исказивших его поганую морду. Приятно? Конечно, приятно! Мне, по крайней мере.

Не став терять время, добавил. Ударил локтём его в горло, услышав приятный слуху гортанный хрип.

— Ах ты сука! — взревел второй и кинулся на меня.

Правда, до цели не добрался. Я толкнул к нему его же стонущего дружка. А когда тот запнулся, от всей души врезал ногой в левое колено. Удар получился на радость хороший. Настолько, что коленная чашечка с мерзким и влажным щелчком вылетела из сустава. Полный боли крик оказался приятным дополнением.

Что, уроды⁈ Решили, что я вам лёгкая добыча⁈ Разбежались!

Я со всей силы врезал ублюдку по лицу. А затем ещ раз, чувствуя, как кожу срывает с костяшек. Зато его челюсти сейчас было куда хуже. Добавил ещё ботинком по зубам, когда он упал на землю. Для закрепления результата, так сказать. Не ожидали, да? Небось привыкли, что можете запугать любого?

Правая нога вспыхнула болью. Зазнался. Не ожидал. Второй амбал успел очнуться и достал откуда-то нож. Полоснул меня лезвием по бедру так, что нога загорелась пламенем от боли, а штанина быстро начала пропитываться кровью.

Гад расплылся в кровожадной улыбке и попытался ткнуть меня ножом в живот, но получил брошенным за лямку рюкзаком в лицо.

Дерьмо, они что, серьёзно? Реально меня убить собрались⁈ Вон, уже второй кое-как поднялся на ноги и, хромая, пошёл на меня. Морда вся в крови. Во рту части зубов не хватает. А на лице такое выражение, что ничего хорошего мне явно не светит. Здоровяк сунул руку себе под куртку и достал нож.

Они реально хотят меня убить! Я чувствовал по волнам эмоций, что расходились в стороны. Чистая и незамутнённая жажда крови. Сейчас им плевать на последствия. Я ощущал их эмоции так ярко, словно они были мои собственные… да они и были такие же! Я хотел жить и умирать не собирался! Уж лучше пусть эти говнюки сдохнут, чем я!

— Лучше бы ты нас послушал, мелкий ушлёпок, — сипло выдавил тот, которому я разбил лицо, подходя ко мне с одной стороны.

— Да, засранец, — хрипло выдавил второй, держась за промежность. — Я тебя лично прирежу!

— Себя прирежь, говна кусок, — зло бросил я, пытаясь придумать, что делать.

Мужик улыбнулся. Сделал шаг ко мне…

…а затем сам воткнул нож себе в горло.

Ещё раз просмотрев свои конспекты, Виктор Димиров окончательно понял, что уже ни черта не может разобрать от усталости. Написанные синими чернилами на белой бумаге буквы сливались друг с другом, превращаясь в какую-то непонятную, малоразборчивую ерунду. И дело даже не в печально известном «врачебном почерке». У Виктора как раз-таки никогда с этим проблем не было. Писал-то он аккуратно.

Просто устал. И следовало это признать. Стрелки часов на столе перед ним успели перевалить за полночь. А ведь завтра лекции в училище, затем практика в клинике.

А ведь как было бы проще, если бы их допустили до работы с медицинскими артефактами. В клинике их использовали нечасто. Стоили они дорого. Но пару раз Виктор собственными глазами видел их в деле. Во время одного крайне тяжёлого случая главврач использовал один такой артефакт. Разорванная брюшина срослась прямо на глазах шокированного студента. В тот момент Виктор искренне подумал, а зачем вообще он нужен, если даже такие тяжёлые травмы можно исцелить едва ли не за считаные секунды.

Ответ-то прост. Он дешевле артефакта. Вот и весь секрет.

И всё-таки он очень хотел бы работать именно с магическими техниками исцеления. Виктор даже позволил себе на несколько секунд предаться фантазиям о том, как круто повернулась бы его жизнь, откройся у него дар целителя. Сколько всего он смог бы сделать!

К несчастью, никто не обещал, что мир должен следовать его желаниям. У него как у простолюдина был лишь один способ добиться желаемого. Работать, работать и ещё раз работать. Долго. Много. И не жалея себя. И Виктор старался.

Но отдохнуть всё-таки следовало. Не то завтра на лекциях он будет клевать носом, а за такое можно и выговор схватить. Преподы у них те ещё тираны.

Помассировав слипающиеся от усталости глаза, он поднялся из-за стола и пошёл на кухню. Включил чайник, собираясь заварить себе лёгкого жасминового чая. Виктор обожал чай. Даже фанател от него. На специальной подставке стояло около двух десятков коробочек с разными заварками, которые он чередовал, исходя из своего настроения. Но сейчас он выбрал именно жасминовый. Самое то, чтобы расслабиться перед сном.

В дверь позвонили в тот момент, когда Виктор наливал кипяток в небольшой чайничек. Неожиданный и громкий звонок заставил его вздрогнуть и пролить кипяток на пальцы. Ругаясь сквозь зубы, Виктор вытер руку о футболку и пошёл к двери.

— Кто? — спросил он, подойдя к ней. Глазок на его двери давно треснул, и в него вообще уже было ничего не разобрать.