— А ты кто такой и что тут делаешь?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я едва чайник из рук не выронил, плеснув горячим чаем себе на пальцы. Обжигающая жидкость болезненно ошпарила кожу, заставив меня тихонько зашипеть сквозь зубы. Обернулся, желая узнать, кто тут оказался таким умным, чтобы пугать человека с кипятком в руках…

…и замер.

— Ты чего? — Это прекрасное создание смотрело на меня и улыбалось. — Держи.

И протянула мне белоснежный шёлковый платок.

Нет, я, конечно, видел красивых девушек, но эта… по сравнению с ней меркли даже самые красивые фотомодели. На вид лет девятнадцать, может быть, двадцать. Идеальная фигура. Небольшая грудь, скрытая под тканью облегающего фигуру красного шерстяного свитера. Стройные ноги, видневшиеся из-под края довольно короткой юбки в таких же красных босоножках. Длинные чёрные волосы обрамляли идеальное лицо, словно вылепленное талантливейшим из скульпторов. На эту девушку можно было смотреть бесконечно, подмечая мелкие детали вроде крошечной родинки на щеке или нескольких удивительно белых ресниц на левом глазу. Маленькие несовершенства только подчеркивали общую красоту.

Впрочем, я довольно быстро оправился от «сногсшибательного эффекта», который произвела на меня эта девушка. Благо опыт двух жизней давал о себе знать. Так что красавица даже не заметила секундной заминки.

— Спасибо, — с благодарностью принял платок из её рук и вытер пальцы, попутно уже привычно для себя отметив, что не могу прочитать её эмоции. Аристократка? — Могу я узнать имя столь обворожительной красавицы?

Её щёки покрылись румянцем, а сама девушка залилась весёлым хохотом.

— Не очень-то вежливо для мужчины спрашивать имя девушки и даже не подумать о том, чтобы первым представиться самому, — лукаво улыбнулась она, обходя столик и присаживаясь на свободный стул. — Разве мужчина не должен первым представиться даме? Ну, знаете ли, правила приличия там и всё такое.

— Справедливо, — вынужден был согласиться я. — Но, знаете ли, так же невежливо пугать ничего не подозревающего человека.

Забавно, но в ответ на эту крошечную колкость её глаза загорелись весельем.

— И всё равно, — вздёрнула она идеальный носик. — Вдруг вы маньяк? Пробрались в этот дом в поисках подходящей жертвы для своих без сомнения жутких замыслов!

— Думаете, что подобный человек смог бы проникнуть в этот сад? — не удержался я от усмешки и встречного вопроса. — Скорее уж, виноваты здесь именно вы.

— Я? — удивилась она. — Это в чём же?

— В том, что своей красотой затмили каждый прекрасный цветок этого сада, — не удержался я от комплимента и, судя по её довольному лицу, понял, что попал в точку.

— Можно вашу ладонь? — неожиданно спросила она, указав на ошпаренные кипятком и успевшие покраснеть пальцы.

Мне стало любопытно, и я протянул ей руку.

Незнакомка взяла мою ладонь в свою, осторожно ощупав повреждённую кожу тонкими и хрупкими на вид пальцами. Чуть повернула её, внимательно осмотрев, а затем коснулась кончиками пальцев правой руки.

Попутно я отметил два тонких серебристых кольца с изумрудами. Очень тонкая работа. Но то, что я увидел дальше, заставило меня забыть об украшениях.

Я редко видел магию вживую. Оно и неудивительно. Врождённые способности имели только благородные аристократы, а артефакты стоили безумных денег. Но вот сейчас, глядя на то, как покраснение стремительно сходит на нет, а ошпаренная горячим чаем кожа быстро возвращает себе привычный цвет, я вынужден был признать — это впечатляло.

— Артефакты, — смущённо улыбнулась она, будто желая оправдаться за то, что только что случилось, и показала на надетые на тонких пальцах кольца.

А вообще, забавно получалось. Она специально не сказала мне, кто такая. И в то же время сама не стала требовать моего имени. На дурочку она не похожа, а значит, понимает, что я тут не просто «мимо проходил», а пришёл по какому-то делу. Скорее всего, к хозяину дома. Но прямо сейчас, пока мы не представлены друг другу, мы были просто двумя молодыми людьми, что встретились в столь странном месте. И её это веселило. Я видел по выражению глаз.

О! Ещё кое-что. Она тут была не совсем одна!

Я чувствовал эмоции по меньшей мере двух человек в дальней части оранжереи. Сейчас они постепенно обходили сад по кругу, следя за нами. Их эмоции походили чем-то на те, что испытывали охранники в аукционном доме. Настороженность, терпеливость и спокойное внимание, направленное прямо на меня. Похоже, что девчонку охраняли, но пока не вмешивались. Может быть, она часто откалывала подобные номера и они просто привыкли?

А может быть, я просто всё это себе выдумал. Но спрашивать, разумеется, не стал.

Да и не успел бы. Наш диалог всё равно не продолжился.

— Елена, ты опять изводишь моих гостей?

Мы почти одновременно повернулись, а я ещё и встал со стула, не желая проявить неуважение перед идущим в нашу сторону мужчиной.

Григорий Распутин оказался высоким мужчиной внушительной комплекции. Вопреки моему представлению, он оказался одет в тёмно-серый свитер, чёрные брюки и выглядящие столь же удобными, сколько и неуместными в данных обстоятельствах домашние мягкие тапочки. Один из влиятельнейших благородных людей Империи встречает гостя в домашних тапках. Рассказать кому — не поверят.

Но более всего меня удивило то, что выглядел он дай бог лет на сорок пять. Ну максимум на пятьдесят. Это в то время, когда по имеющейся у меня информации ему было уже далеко за восемьдесят. Однако хорошо быть целителем…

— Прости, дедушка, — с виноватым видом произнесла незнакомка, вставая с кресла. — Я просто хотела познакомиться с нашим гостем.

И бросила на меня такой взгляд, что становилось ясно: от вины там разве что одно название.

— Скорее уж поиздеваться. Будто я тебя, негодницу, не знаю, — доброжелательно улыбнулся Распутин. — И как? Познакомилась?

— О да. Знаешь, а ведь он весьма любопытный парень, дедуль.

— Тебе бы всё лишь бы забавляться, — вздохнул Распутин. — Ладно, дорогая, беги. А мне нужно поговорить с нашим гостем.

Девушка улыбнулась деду, бросила на меня последний любопытный взгляд и, попрощавшись, направилась на выход из оранжереи.

— Итак, молодой человек, — заговорил Распутин, когда его внучка скрылась за дверями, — вы хотели поговорить со мной, если не ошибаюсь?

— Да, ваше сиятельство, — вежливо кивнул я. — Меня зовут Александр Рахманов. Я младший помощник Романа Павловича Лазарева из…

— Я знаю, где работает Рома, — улыбнулся Распутин. — Я так понимаю, что вас интересует моё заключение по делу Анатолия Димитрова, ведь так?

— Вы проницательны, ваше сиятельство.

— Несложно быть проницательным, когда меня просят о встречи адвокаты обвиняемой через сутки после того, как я произвел эксгумацию тела и выдал повторное заключение, которое отправит её в тюрьму, — без веселья в глазах коротко улыбнулся Распутин, всем видом показывая, что эта ситуация не вызывает у него симпатии. — Я не очень хорошо знал Анатолия, но был знаком с его отцом. Достойный человек, хоть и не без… некоторых недостатков.

Это он так обтекаемо намекнул на азартные игры? Ну то, что не стал говорить в лоб, интересная деталь.

— У нас у всех есть свои недостатки, ваше сиятельство, — вежливо ответил я ему. — Но вы правы, я действительно хотел бы поговорить насчёт вашего заключения.

— Что же, молодой человек, присаживайтесь. У меня есть полчаса до следующей встречи. Надеюсь, я смогу ответить на ваши вопросы…

Разговор вышел не очень… результативным.

Тем не менее кое-что я узнал. По словам Распутина, Анатолия действительно отравили ядом. При этом каким-то очень хитрым. Как сказал Распутин, эту дрянь практически невозможно обнаружить. После попадания в организм она начала медленно воздействовать на сердечную мышцу, постепенно ослабляя её. Конечным итогом воздействия яда стало резкое сужение коронарных артерий. Настолько, что вызвало практически мгновенную ишемию миокарда. Как результат стремительный сердечный приступ такой силы, что спасти Анатолия мог лишь целитель уровня самого Распутина, окажись он в этой комнате в момент произошедшего, либо же очень дорогой исцеляющий артефакт. В последнем случае Григорий, по его же собственным словам, не ручался, но шансы были.