— Стэн, а может, ты и вправду прилетишь сюда с клиентом? Это было бы великолепно! Кьянти ждет тебя вместе с охотой на Рэмбо! Прием.

— А как же пицца? Ты что забыл, что я не пью кьянти без пиццы?! Прием.

— Ну ты и обдирала! Хорошо, договорились. Я буду вызывать тебя завтра вечером в это же время, так что не сиди на горшке и не плещись в душе! Пока. Конец связи.

За последующие два дня мой клиент пристрелил буйвола и антилопу. Нам то и дело встречались водяные козлы, но, поскольку я договорился с Росси протянуть шесть дней, мне пришлось пообещать парню, что чуть позже мы съездим к озеру Виктория, где водятся самые крупные ситатунги.

Вечером третьего дня на связь вышел Росси. В этом сеансе он сообщил, что обнаружил на дереве, недалеко от Муронго, останки какого-то подростка. В кармане разодранных брюк Росси обнаружил несколько руандийских монет. Судя по следам, мальчишку задрал Рэмбо. В полицейском участке Росси сказали, что в окрестностях люди не пропадали, и в результате бедолагу никто не опознал. Возможно, он был беженцем из Руанды. Вот почему Рэмбо перестал приходить за приманкой — он насытился человечиной.

Росси попросил полицейских, чтобы они прочесали окрестности и переловили оставшихся беженцев во избежание еще одного несчастья. Бедняги понятия не имели, что попали в заповедник, где полно львов и леопардов.

— Стэн, как у тебя с ситатунгами? — напоследок поинтересовался Росси, — Прием.

— Можем стрелять хоть завтра, но если надо, я протяну еще несколько дней. Прием.

— Мне кажется, лучше побыстрее покончить с ситатунгами и прилететь сюда. Мне что-то не нравится эта история с руандийским мальчишкой. Я никогда не сталкивался с леопардом-людоедом. Боюсь, как бы чего не вышло. Мой клиент хочет еще поохотиться на антилопу топи и бородавочника. За два дня мы точно успеем. Было бы хорошо, если бы ты прилетел послезавтра днем. Этим же самолетом можно было бы сплавить моего американца. Прием.

— Договорились. Не возражаешь, если я возьму с собой Джуму? Мы с ним уже охотились на людоедов, он знает как это делается. Прием.

— Бери с собой хоть самого дьявола, только прилетай! Если получится, захвати свежих овощей и фруктов, они у меня на исходе. Еще привези дрожжи, а то наши отсырели и никуда не годятся. Прием.

— Слушай, Росси, почему ты решил, что именно Рэмбо задрал парнишку? Прием.

— Веришь ли, Стэн, не знаю! Но мне кажется, что именно он прыгнул на него с дерева. Прием.

— Росси, подумай хорошенько! Ведь у тебя что-то есть в голове, кроме макарон с кетчупом! Во-первых, леопард обычно избегает встреч с человеком. Во-вторых, ты его прикармливал, зачем ему охотиться? В-третьих, холмы под Муронго не относятся к территории Рэмбо. Ты оставлял ему приманки в Чамуньяне, зачем же Рэмбо лезть на участок чужого леопарда?! Подумай! Прием.

— Ты думаешь, это был другой леопард? Может быть. Мы обнаружили останки парнишки, когда охотились на лесную антилопу, это было далеко от лагеря. Когда мы разглядывали следы, мой помощник Иди подтвердил, что это Рэмбо, а он никогда не ошибается. У него глаз как у орла. Прием.

— Все это странно, но, как говорится, и на старуху бывает проруха. Так что, может быть, в тех краях бродит еще один огромный чуи, какой-нибудь Арнольд Шварценеггер. Прием.

— Раз он сожрал мальчишку, наша задача обезвредить его. Не дай Бог, он убьет кого-нибудь из моих людей! Прием.

— Я могу дать тебе только один совет — прикармливать его там же, где он убил парнишку. Напрасно вы вывезли останки. Завтра развесь на нескольких окрестных деревьях хорошие куски мяса, только будь очень осторожен. Смени приманку и там, где ты обычно подкармливал Рэмбо. Мне кажется, что Рэмбо и Шварценеггер — два очень похожих леопарда. Прием.

— Чао, Стэн, конец связи!

На следующий день я решил сам связаться с Росси. Но мне ответил его повар:

— Бвана, это мпиши[40] Вильям. У нас беда. Сегодня, когда бвана Росси развешивал приманки, на него напал огромный чуи и ранил его в плечо. Мы сразу вызвали врача, и тот отвез бвану Росси в Найроби. Американский охотник, его клиент, тоже уехал. Утром он успел подстрелить нгири[41] и решил улететь. Я помог ему упаковать вещи. Теперь мы здесь одни. Прием.

— Все ясно, Вильям! Вот это сюрприз! Я прилечу завтра вечером со своим клиентом, который собирался охотиться на чуи. Мы попытаемся пристрелить убийцу. Тебе что-нибудь нужно? Росси велел привезти овощей, фруктов и дрожжей. Прием.

— У нас заканчиваются сигареты. Ты можешь купить пять блоков «Спортсмена» и упаковку спичек? Это все. Прилетай побыстрее. Мы ждем!

Мой клиент, Вольфганг из Берлина, раньше охотился в Намибии, Зимбабве, Камеруне и Эфиопии. В Танзании он впервые, но как-то признался мне, что, с точки зрения охоты, это лучшая страна в Африке.

Мы снова вернулись к этой теме, сидя в четырехместном самолете, летящем с северо-запада Танзании в заказник Ибанда.

Поддерживая беседу, я не переставая думал о леопарде и бедолаге Росси. Правда, время от времени меня отвлекал Джума, который вертелся в кресле как волчок. Он впервые оказался в самолете, и ему до сих пор не верилось, что люди могут летать. Погода была ветреная, самолет иногда подбрасывало и чуть-чуть встряхивало, что приводило Джуму в бешеный восторг:

— Бвана, а ведь орлы иногда летят головой вниз! Эта железная птица тоже так умеет? Или она может лететь только прямо?

— Жаль, что с нами Вольф, — улыбнулся я, — А то пилот показал бы тебе, на что способна эта птица.

— Мне все равно, — отозвался немец, — я служил в авиации, так что в опасности только желудок Джумы, — и обратился к пилоту: — Что ты об этом думаешь, шеф?

Мауанда, старый, опытный пилот, тоже обожал фигуры высшего пилотажа. Его не надо было долго упрашивать. Он тут же вошел в крутое пике, и мы начали быстро снижаться.

— Хватит, бвана, хватит! — взмолился мой побледневший помощник, — Это ужасно! Пусть летит прямо, а то я не выдержу!

Пилот выровнял самолет, но Джума был уже готов.

— Бвана, пусть птица остановится, — забормотал он жалобно, — мне нужно выйти. Пусть пилот нажмет на тормоз!..

Все рассмеялись.

Несколько минут Джума приходил в себя, а потом шепнул мне на ухо:

— Лучше неделю голодать, бвана, чем еще раз так лететь. У этих железных птиц, видно, не все в порядке с головой! — Я опять не смог удержаться от смеха, но мой помощник не обратил на это внимания: — И еще я не пойму, как она летит, ведь она же совсем не машет крыльями!

Полевой аэродром находился примерно в пяти километрах от лагеря Росси. Там нас уже ждала машина, куда мы тут же загрузили чемоданы, оружие и еду. Джума поприветствовал своих старых знакомых, помощников Росси, и рассказал им, что ему пришлось пережить в воздухе. А я поинтересовался новостями о хозяине.

— Все о'кей, бвана, — заверили меня, — Он уже звонил, собирается прилететь завтра. Если хочешь, ты можешь вызвать его по рации прямо сейчас.

Главной моей задачей было разместить в лагере Вольфа. Этим я и занялся по приезде на место. Мой клиент стал странно задумчивым и озабоченным.

— Стэн, в леопарда придется стрелять из карабина калибра точка триста семьдесят восемь, — вдруг произнес он, — У меня появилось предчувствие, что я с ним встречусь. Здесь необходим точный выстрел.

— Ты прав, Вольф, — согласился я, — Возможно, нам придется стрелять метров с пятидесяти, кто знает. Советую тебе проверить оптический прицел. Сними его и попробуй стрелять без прицела.

Пока немец распаковывал карабин, я отправился к Джуме, который к этому времени должен был узнать все подробности страшной истории.

— Мне еще нужно переговорить с Иди, — сказал Джума, — но Мартти и Саиди считают, что Рэмбо и людоед — один и тот же леопард, потому что следы у них одинакового размера.

Я спросил, сколько отсюда до того места, где леопард задрал парнишку из Руанды. Сославшись на местных жителей, Джума ответил, что километров восемнадцать-двадцать.