— Прекрати ныть, — раздался голос Клин-Фа. — Лучше радуйся, что мы еще живы.

Ее голос напугал его, потому что в темноте он не видел, что ее губы находятся прямо над его ухом. Он чувствовал ее дыхание, одна ее рука лежала поперек его груди, а ее голова — на его плече. Он чувствовал, как бьется ее сердце.

Он чувствовал, как бьется и его сердце.

«Темный джедай», напомнил он себе. «Она очень злая. Я здесь, чтобы ее остановить».

— Ты можешь двигаться? — спросил он.

— Да. Только не так, как ты хочешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, Сила — могучий союзник…

— Эй, прекрати это! Не залезай мне в мозги!

— Локетт, ты что, шуток не понимаешь? Знаешь, юмор помогает в трудной ситуации и все такое…

— Ох… Ну да, конечно… Я тебе подыгрывал. Давай выбираться отсюда.

Она встала с него.

— Сначала нам нужно починить вот это, — она указала на его вывихнутую руку.

— Нет, стой, подожди…

Но она дернула его за руку так, что перед глазами у него как будто взорвалась сверхновая.

— О-оу! — взвыл он. Но рука вернулась на место.

— Это могло бы подождать… — простонал он.

— Нет. Я не могу тащить тебя вверх. Ты должен будешь подниматься сам. — Несколько секунд она задумчиво молчала. — Где твой корабль?

— Хотел бы я знать, — сказал Алдир. — Хорошо, что он вообще существует, после того, что ты с ним сделала.

Он ожидал какой-нибудь колкости в ответ, но она промолчала.

— Знаешь… — сказала она наконец. — Я сожалею, что пришлось так сделать. Но это было необходимо. Ты не понимаешь, насколько важно, чтобы я оказалась здесь. Судьба всех разумных существ в Галактике зависит от меня, и…

— И что?! — огрызнулся Алдир. — Ты решила, что мой экипаж можно принести в жертву? Прекрасно, но если уже ты решила оставить нас умирать, ты могла хотя бы сказать, за что мы умираем. Хотя, я, наверное, догадываюсь, что ты имеешь в виду…

— … и я не хотела вовлекать вас в это, — продолжала она. — После завершения моей миссии здесь, я планировала вернуть вам истребитель и помочь вам вернуться на базу.

Она говорила убедительно, и на мгновение Алдир поверил в это.

«Но если кто-то умеет направлять Силу, он может заставить тебя поверить, не так ли?»

— Ладно, давай выбираться отсюда, — сказала он. — Если мы выживем — в чем я лично сомневаюсь — мы еще сможем поговорить об этом.

— Лэфт! — крикнула Вега. — Что там происходит?!

— Хуфгеб хсикл мерхт! — выругался дуг и добавил на общегалактическом: — Откуда я знаю?

Вуук подошел к Веге.

— Там, — сказал он, указывая на астероид. — Мы разбудили что-то.

«Обнаружена работа энергетической установки неизвестной конфигурации», доложил Юви. « Зафиксировано наведение оружия неизвестной конфигурации».

Из обломков появилось нечто сферической формы. Оно было темное, с поперечными пульсирующими полосами света. Его тень упала на место, где находился Лэфт.

— Лэфт, уходи оттуда!

— Я и без твоих советов знаю, что пора убираться! — проворчал Лэфт. Вега видела, как он быстро продвигается по направлению к кораблю.

Вспышка желтого света вонзилась в поверхность астероида, расплавив ее в полуметре от дуга. Лэфт взвыл и уклонился в сторону.

— Вуук, иди к турели, быстро! — скомандовала Вега.

Она начала щелкать переключателями, включая системы.

— Юви, что, ради мертвого Императора, это за штука? Какая-то тварь йуужань-вонгов?

«Ответ отрицательный. Системы не биологические. Вероятно, дроид».

Снаружи Лэфт увернулся от другого выстрела, пролетевшего ближе, чем первый.

— Оно стреляет точнее, — прошептала Вега. Она включила щиты, когда Лэфт исчез за изгибом корпуса корабля, спеша к открытому люку. Вега надеялась, что он успеет войти в периметр защитного поля до того, как это штука выстрелит еще раз.

— Попытаемся отвлечь его, — сказала Вега, наводя носовые пушки и открывая огонь.

Ее выстрелы попали точно в цель, но стреляющая сфера сама имела щиты. Выстрелы Веги растеклись по невидимому барьеру.

Но ей удалось отвлечь внимание. На этот раз неизвестное устройство выстрелило по кораблю. Щиты поглотили разряд.

— Лэфт?

— Я внутри, Сипен, — ответил дуг. — Полагаю, мы можем смываться.

— С удовольствием.

Вега включила репульсоры, отцепила топливный шланг и запустила ионный двигатель. «Сам Себе Фарт» взлетел с астероида. Странная летающая сфера последовала за ним.

— Это похоже на боевого дрона времен Войны Клонов, — рассеянно сказал Вуук. — Хотя я могу и ошибаться.

— Пусть тогда кто-нибудь скажет ему, что Война Клонов давно закончилась. — сказала Вега.

— Вот ты и скажи, — проворчал Лэфт, входя в кабину. — У тебя связь.

— Я была немного занята, спасая твою пыльную шкуру, поэтому у меня не было времени на дипломатические беседы. А сейчас я веду корабль. Так что можешь сам побеседовать с этой штукой.

— Пусть Вуук с ней говорит. Я займу его место у турели. Все равно он стреляет немногим лучше человека.

— Нет времени для замены. Видишь вот это? — она указала на экран сканера. — Йуужань-вонги нас заметили.

Корабль вздрогнул, инерционные компенсаторы взвыли.

— Самонаводящаяся ракета! — хрюкнул дуг. — Надеюсь, у нее на борту нет протонных торпед?

— Поговори с ней!

— Аррр! — зарычал дуг, но все же включил комлинк.

— «Сам Себе Фарт» вызывает дурацкую летающую фиговину, которая в нас стреляет. Прекратите стрелять, ситховы идиоты!

— Как дипломатично, — заметила Вега. — Я уверена, они сразу же тебя послушаются.

— Нет никакой гарантии, что этот дрон или что это там, вообще нас слышит, — огрызнулся Лэфт. — С таким же успехом я мог бы попросить его поцеловать хатта.

Вуук обстреливал странную сферу, а впереди к ним приближался фрегат йуужань-вонгов.

— Что ты там говорил об оружии Темной Стороны? — спросила Клин-Фа.

Следуя за аборигенами, они, избегая патрулей йуужань-вонгов, возвращались в джунгли.

— Я не знаю, — сказал Алдир. — Что это у тебя на спине? — Он показал паукообразное существо, прицепившееся к ее живому костюму.

Она слегка улыбнулась.

— Ну, что я пришла сюда, чтобы найти супер-оружие. Но если ты думаешь, что это что-то созданное Императором, ты сильно ошибаешься.

— Хорошо, и что же это?

— Подожди… — она прислушалась. — Они должны были послать за нами погоню.

— Да. Мы должны будем успеть добраться до истребителей.

Что-то хрустнуло в зарослях, Клин-Фа потянулась за своим лазерным мечом, но его не было на месте.

Алдир посмотрел в сторону шума, увидел, что это был один из псаданов, и облегченно вздохнул.

— Что за… — Клин-Фа все еще пыталась найти свое оружие. Потом, прищурившись, она посмотрела на Алдира.

— Да, — сказал он, показав ей лазерный меч. — Я взял его у тебя там, внутри червя.

Она встряхнула головой.

— Невозможно… Я должна была знать…

— Гордость — это не путь джедая, не так ли? — спросил Алдир. — Может быть, у меня немного способностей к Силе, но их достаточно, чтобы скрыть мои намерения. Особенно если соперник так меня презирает.

— И что теперь?

— Теперь ты скажешь мне, что ты тут делаешь. Клин-Фа Джи, ты едва не убила меня и мой экипаж. Ты сказала, что ты выполняешь задание Мастера Скайуокера, но он сказал, что ты мертва и он ничего не знает о твоей миссии. Ты говоришь, что ты не темный джедай, но как я могу тебе верить после всей этой лжи?

Некоторое время она молчала, пока они шли через джунгли. Они уже вышли из выжженной зоны, окружавшей базу йуужань-вонгов, и странные звуки наполняли воздух, когда они вспугивали каких-то местных птиц.

— В любом случае я должна рассказать тебе все, — сказала она наконец. — Потому что мне все еще нужна твоя помощь.

— Смотри, ничего не упусти.

Она начала рассказывать, не глядя на него.

— Я ненавижу, что не могу чувствовать йуужань-вонгов в Силе. Это заставляет меня чувствовать себя уязвимой.