В данный момент у меня появилась новая миссия. Миссия по поиску кофе.

Первым делом я вышла в открытую столовую, надеясь найти там кого-нибудь, но обнаружила лишь утренний свет да пылинки, витавшие в воздухе. После нескольких ошибочных поворотов я отыскала кухню — просторный каменный зал с огромными кирпичными печами, медными котлами и допотопным вертелом для жарки. Однако ничего, что напоминало бы кофейник.

Ладно. Возможно, я выберусь из этого скрытого гламуром здания до ближайшего Старбакса. В конце концов, я же здесь не пленница.

Пока я шла по коридору из песчаника, меня привлёк отчётливый запах кофе. Я помедлила и заглянула в комнату в поисках его источника.

Там, в центре пустой комнаты, стояла Бранвен, одетая в тесную кожу, которая облегала её изгибы. Одну стену занимало огромное зеркало, вдоль другой стены находились полки с оружием.

В обеих руках Бранвен держала длинные узкие кинжалы. Её глаза оставались закрытыми, и я наблюдала, как она грациозно поворачивается по кругу, заставляя лезвия свистеть в воздухе. Её правая рука нанесла быстрый удар по воображаемому противнику, а левая поднялась высоко, блокируя невидимый удар.

Открыв глаза, она повернулась и посмотрела на меня.

— Доброе утро. Моё платье до ужаса хорошо выглядит на тебе.

— Спасибо, что одолжила его мне.

— Хорошо спала?

— У меня бывали ночи и получше, — нет смысла скрывать. Чёрные круги под глазами выдавали правду, и все наверняка чувствовали мои эмоции на протяжении всей ночи.

— Кофе? — она кивнула в угол комнаты. — Можешь взять мою кружку.

На маленьком деревянном столике стоял небольшой кувшин, от которого поднимался пар, а рядом виднелась керамическая кружка. Я едва не всхлипнула от облегчения.

— Да, спасибо, — я направилась к столику.

Бранвен потянулась, подняв руки над головой.

— Это единственная моя зависимость из человеческого мира.

— У тебя изумительный вкус, — я налила в кружку кофе. Сделав глоток, я зажмурилась от удовольствия. Просто блаженство.

Когда я открыла глаза, Бранвен весело улыбалась мне.

— Прости, — сказала я. — Я сама не своя, пока не выпью первую кружку.

Она опустила ножи.

— Всё хорошо. Я понимаю.

Между нами воцарилось затяжное неловкое молчание. Общий интерес исчерпал себя, и нам нечего было сказать.

— Тренируешься? — спросила я. Когда не уверен, констатируй очевидное.

— Ага, — она вздохнула. — Насколько это возможно. Сложно тренироваться без реального оппонента, — она склонила голову набок. — Хочешь устроить спарринг со мной? Я хочу посмотреть, на что способна пикси.

— Эм, — ножи не были тренировочными, и мне вовсе не хотелось быть пронзённой. А ещё раскалывающаяся голова совсем не подогревала мой энтузиазм. — Сомневаюсь, что от меня сейчас будет прок. Думаю, твой воображаемый оппонент представляет большую угрозу, чем я.

— Ладно, — Бранвен отвернулась от меня, и у меня сложилось ощущение, что я только что потеряла часть её уважения. Она пронзила воздух одним из своих кинжалов, двигаясь быстро, как жалящая змея.

— Но, возможно, я сумею помочь, — добавила я.

Она бросила на меня почти скучающий взгляд.

— Как?

Я нащупала отражение огромного зеркала и позволила ему связаться с моим разумом. Затем я представила фейри-воина с огромным мечом. Солнечный свет отражался от его чешуйчатой кожи и тёмных рептильных глаз. Образ материализовался в зеркале и бросился вперёд, словно собираясь атаковать Бранвен.

Она уставилась на него, затем посмотрела на меня.

— Магия отражения.

Я пожала плечами.

— Это вроде как моя фишка.

Она кивнула, слегка улыбнувшись с новоприобретённым одобрением, и повернулась к воину. Она атаковала, пронзив воздух, и он среагировал, словно отражая её удар. Другая её рука замахнулась и полоснула его по горлу, а я заставила его отпрянуть и потом рвануться вперёд, будто атакуя. Это ещё одна воображаемая игра. Зеркало оставалось плоским; Бранвен по факту сражалась с воздухом, но я изо всех сил старалась, чтобы всё выглядело правдоподобно, и добавила отвлекающих деталей: пожар на фоне, размытые фигуры, сражавшиеся друг с другом, лошадь, галопом пронёсшаяся за воином. Полное поле битвы фейри, порождённое какой-то древней частью моего мозга. Вся сцена была зловеще тихой.

Бранвен продолжала уворачиваться, парировать, атаковать. Когда она сделала особенно хитрый маневр своим правым кинжалом, я заставила шею своего воина закровоточить, и он упал.

— Ещё, — она хватала ртом воздух.

На его месте появилось два воина. Один вооружился щитом и мечом, другой — длинным копьём. Попытки поспевать за Бранвен и управлять отражениями увлекали. Мой разум сосредоточился на задаче и ощущался намного более лёгким, чем в последние дни.

— Что ты думаешь о проникновении в дом банши? — спросила я.

Копьё резко устремилось в её сторону, и она метнулась вбок.

— Я согласна со своим братом, — ответила она, хватая ртом воздух и замахиваясь левой рукой на мечника. — Это ужасная идея.

Тот поднял щит.

— Почему?

— Опасно и бесполезно. Лорд Балор наверняка мёртв.

— Может, и нет. Может, мы найдём информацию о шпионе в ваших рядах.

— Нет никакого шпиона, — она отпрыгнула назад, когда оба моих воина атаковали разом.

— Откуда ты знаешь?

— Ты рушишь мою концентрацию.

Я вспомнила свои спарринги с учителем в академии, который постоянно отвлекал меня вопросами о бомбах, ситуациях с заложниками, чтении подозреваемых. Когда драка завязывается по-настоящему, отвлечения всегда будут. И нет лучшего времени, чтобы получить информацию, которую при других обстоятельствах не так-то просто добыть.

— Когда придётся драться по-настоящему, ты не сможешь сказать всем заткнуться и дать тебе сосредоточиться, — заметила я.

— Ладно, — прорычала Бранвен и атаковала копьеносца в плечо. Я вызвала немного крови из раны.

— Другие думают, что кто-то рассказал королю о секретном проходе, — сказала я. — Шпион среди мятежников. Почему ты в это не веришь?

— У короля есть следопыты вроде Эльрин и даже лучше. Они могли сами найти этот проход. Я доверяю нашим людям.

— Возможно, мы сумеем выяснить, почему король считает Владычицу Ужаса угрозой, и почему он хочет моей смерти.

— Мне плевать, почему король хочет твоей смерти.

Мой мечник атаковал её молниеносно быстрым замахом. Она танцующим движением ушла в сторону, но он задел бы её, и мы обе это знали.

— Где остальные мятежники? — спросила я, меняя тему.

— Некто подозрительный подумал бы, что ты задаёшь слишком много вопросов, — сказала Бранвен. — Возможно, мне стоит забрать назад свои слова о том, что среди нас нет шпионов, — на её шее блестел пот.

— Вас всего пятеро, — настаивала я. — Я знаю, что есть и другие. Я встречалась с некоторыми, их звали...

— Не называй мне их имена! — рявкнула она.

Мои губы дрогнули в лёгкой улыбке. Она обмолвилась, выдав мне часть их стратегии.

— Вы работаете ячейками. Так, если одного из вас схватят, вы не сможете выдать остальных.

Она помрачнела, сосредоточившись на мерцавшем зеркале.

— К какому двору ты принадлежишь? — спросила я, снова меняя тему.

— А почему ты спрашиваешь? — процедила она.

— Абеллио рассказал мне о предыдущем восстании. Дворы Таранисов и Эрнмас объединились, чтобы свергнуть короля. Ты принадлежишь к одному из этих дворов или...?

— Типичный фейри-роялист. Упоминает дворы, которые принимают участие, но игнорирует остальных, — сказала она. Её движения становились хаотичными, злыми. Она полоснула по зеркалу.

— Кого остальных? — настаивала я. — Старших Фейри?

У дар.

— Нет.

— Другой двор?

Снова удар.

— Нет! Людям вроде Абеллио легко забыть об этом, но не все фейри принадлежат к дворам. Большинство тех, кто на самом деле сражался в восстании, были нейтральными. Фейри, которые устали от того, что знать притесняет их и использует. Они примкнули к Ултору Таранису потому, что видели надежду на перемены. А когда король разбил восстание, большинство из них поплатилось жизнями.