— Время твоего правления закончилось, Пастырь. Мы слушали тебя почти тридцать лет. Только у Райвена было право перечить тебе и спорить с тобой. Остальные лишь молча слушали и делали то, что им говорят. Когда шесть лет назад Райвен ушел, мы утратили последнюю управу над тобой. Пускай, от Изона у тебя был «ключ», но почему ты стала командовать нами и в Тарто? Ничего личного, Квартли, но войн с нас достаточно. Мы устали от вечных песков Сатриона и теперь просто хотим вернуться домой.

— Если хотите уйти — уходите. Зачем Вы забираете с собой творцов?

— Это — выкуп. За нашу свободу.

Квартли сжала челюсти и с ненавистью посмотрела на Ансера.

— А ты подумал о том, что будет с остальными? Или полагаешь, что новый хозяин с распростертыми объятиями встретит их на той стороне?

— Оставляю это на тебя. В конце концов, это у тебя твое одаренных детей, а не у меня. Да и Райвен всегда может тебе помочь. Прощай, Квартли. Ничего личного.

Ансер встал из-за стола и осмотрелся. Квартли же продолжала удерживать силовое поле вокруг себя.

— Меня тошнит от этого кабинета, — произнес Советник. — Даже в Ероне ты первым делом свила гнездо себе, указывая остальным, кто здесь хозяин. Квартли, — засмеялся Ансер, — опусти, наконец, руку. Ты же не хочешь, чтобы мы расстались по-плохому.

— По-хорошему тоже не выйдет, — прошипела Квартли.

— Если сдашься добровольно, мы не станем забирать с собой Райвена. Понимаешь, о чем я?

— Ублюдок… — оскалилась Квартли и опустила свою руку.

— Прощай, Квартли, — бросил напоследок Советник и кивнул праведникам.

Укол в шею был почти безболезненным. Сжимая свои пальцы, Квартли медленно опустилась на пол и закрыла глаза. Еще посмотрим, кто кого, Ансер. Еще поквитаемся.

Орайя облокотился о перила на лестнице и попытался перевести дыхание. Тридцать этажей он уже преодолел, осталось еще двадцать. Он знал, что Айя сейчас наверху, в кабинете своей матери…их матери. Но, в любой момент Айя могла создать телепорт и оказаться от него слишком далеко. Фонарик, который Орайя вежливо отобрал у одного из прохожих на улице, начал гаснуть. Орайя постучал им по перилам, но тот, будто подмигнув на прощание, все-таки отключился.

— Юга, ты издеваешься надо мной? — в сердцах прокричал Орайя и метнул бесполезный прибор в стену.

Самое время продолжить свой путь, пока Айя все еще в двадцати этажах от него, а вокруг темно, как в самой заднице. Орайя заскользил рукой по перилам и начал восхождение, отсчитывая ступеньки от одного лестничного пролета до другого. Только бы она никуда не ушла… Юга, пусть она еще подождет… Он уже рядом. Он практически рядом с ней.

Айя сидела на подоконнике в кабинете своей матери, и смотрела на улицу. Тысячи маленьких огоньков где-то там, внизу, хаотично двигались по улицам погруженного во тьму Тарто. Одни из них гасли, другие загорались вновь, и это казалось Айе настолько завораживающим зрелищем, что оторваться от него она была не в силах.

Шум в коридоре отвлек ее внимание, но оборачиваться к двери Айя не стала. Она знала, что это Орайя пришел сюда за ней. Щелкнул замок, и Айя прижалась лбом к стеклу. Орайя слишком часто дышал. Почти что задыхался. Не похоже на Орайю. Хотя… Они на пятидесятом этаже, и ни один из лифтов больше не работает. Шуршание ткани его плаща. Если бы не это, он бы приблизился к ней абсолютно бесшумно.

— Посмотри, как красиво, — тихо произнесла Айя, продолжая смотреть в окно.

— Очень красиво, — отозвался Орайя.

Айя повернула голову и встретила взгляд Орайи. Он не смотрел в окно. Он смотрел на нее.

— К отключению электричества и затемнению купола я не причастна. Праведники что-то сделали с термоядерными станциями. А купол… Наверное, они и его испортили.

— Ты говорила с матерью? — едва слышно произнес Орайя.

— Ее поступок ужасен. Но, знаешь… — прошептала Айя, — мама ведь в чем-то права… Сатрион не ваш дом. Так почему одни имеют право вернуться, а другие — нет?

— Ты же знаешь, что справедливости не существует…

— Я все исправлю. По крайней мере, попытаюсь это сделать, — прошептала Айя и вновь отвернулась к окну.

— А Имайя? — спросил Орайя. — Это правда, что мать приказала…

— Она сказала, что не отдавала такого приказа.

— Хочется в это верить, — ответил Орайя и замолчал.

Айе тоже не хотелось больше говорить. Прикоснуться бы к нему… Погладить по щеке, провести рукой по волосам… Прижаться бы носом к его груди и рыдать, бесконечно долго рыдать, обнимая его…

— Ajami…

— Ты должен вернуться домой. Я же останусь здесь и улажу все дела.

— Думаешь, после случившегося я смогу оставить тебя одну?

— Это — твой долг, Орайя.

— Не Внешнему Миру я принес свои обеты, а тебе. Как твой муж в первую очередь я должен позаботиться о тебе, и только потом решать чужие проблемы.

— Эти проблемы не чужие, а всеобщие, Орайя. И если связь со мной мешает тебе исполнить свой долг, значит, от связи стоит отказаться.

— Ты понимаешь, что сейчас говоришь? — прошептал Орайя свой вопрос.

— Мой отец был Великим. В угоду собственным интересам он помог сотворить семь городов для чужаков. Идя на поводу у своих страстей, он подарил эти города семи женщинам, с которыми спал. Мой брат создал живые существа только ради того, чтобы помериться силами с самим Создателем. Из-за его амбиций и стремления к величию едва не погибло оба наших мира. Существа, подобные нам, не имеют права совершать таких ошибок. Долг для нас — не просто обязанность, это — смысл нашего существования. Если мы забываем об этом и идем на поводу у своих желаний, Создатель забирает у нас все: сначала наших близких, а затем и саму нашу жизнь. У тебя нет права на ошибку, Орайя. Если только я и обеты, данные мне, мешают тебе исполнить твой долг, я не стану ждать, когда Создатель примет меры, и уйду от тебя сама.

— Значит, на этот раз ради своих высоких идей ты готова пожертвовать мной? — прохрипел Орайя, пристально глядя на нее.

— Да… — прошептала Айя свой ответ.

Орайя сделал шаг назад и отвернулся от нее.

— Когда устанешь исполнять свой долг перед теми, кому плевать на твои жертвы, вспомни о том, что у тебя был я, для которого ты была смыслом жизни. Вспомни и заплачь, потому что это будет единственное, что тебе останется сделать в твоем пустом и бесконечно долгом существовании.

— Да будет так, — произнесла Айя и закрыла глаза.

Орайю ослепила вспышка. Он обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Айю, но свет погас, а вместе с ним растворилась и она.

— Что же ты творишь, — произнес он в пустоту и прижал ладонь к лицу. — Зачем ты это делаешь?..

Айрин открыла глаза и сфокусировалась на теле, лежащем рядом с ней.

«Данфейт?» — мысленно позвала Айрин, но ответа не последовало.

Айрин попыталась пошевелить пальцами, но ничего не вышло: она не чувствовала собственных рук. Веки вновь опустились на глаза, и Айрин усилием воли заставила их распахнуться.

«Данфейт, проснись. Данфейт… Пожалуйста…проснись…»

Айрин попыталась наклонить голову вперед и у нее это получилось. Пихнуть бы сейчас сестру со всей силы, чтобы подскочила с места! Увы… Айрин была не в состоянии этого сделать.

«У тебя же большая мышечная масса, — мысленно обратилась Айрин к спящей сестре. — И рост приличный. Твой организм должен довольно быстро переработать это дерьмо!»

Данфейт продолжала неподвижно лежать рядом и если бы не мерно вздымающаяся при дыхании грудь, Айрин могла бы подумать, что она вовсе не спит…

«Не думала, что ты попадешься им в руки… Когда Квартли заявилась к нам с Райвеном домой, я даже обрадовалась, что ты скрылась в неизвестном направлении. До сих пор не верится, что все это происходит на самом деле. Надеюсь, Орайя и остальные вовремя во всем разберутся и помогут нам. Есть еще шанс, что Кимао все еще на свободе. Если так — он обязательно тебя найдет».