Сегодня великий день, по крайней мере, мне так говорят. Как по мне — это просто день рождения. Мне исполнилось восемнадцать лет. Я стала совершеннолетней, окончила домашний учебный курс. Сегодня я буду праздновать свой день рождения. Сначала в кругу своих родных, а затем — еще около трех сотен придворных. Все они прибыли, чтобы поздравить меня в этот день, а вот уже завтра начнется подготовка к отъезду в Академию. Это древняя традиция. Вся королевская семья обучается в Академии по достижению совершеннолетия. Если ты не сможешь закончить учебу, то не можешь претендовать на престол. Учеба длится пять лет. И за такой срок мне нужно не только закончить Академию, но и найти себе друзей, узнать, чем дышит народ, а в идеале и жениха подобрать. А все по тому, что я — принцесса.

За завтраком мы всегда собирались в тесном семейном кругу. Во главе стола сидели мои родители — король Артиз и королева Элаиза, по правую руку от короля сидели два моих брата-близнеца Феникс и Дример, по левую руку от королевы сидела я и моя сестра Бланка. Иногда к нам присоединялись мои тети и дяди, но не сегодня. Видимо, слишком заняты подготовкой к вечернему торжеству, они любят помпезность.

В мой день рождения нам неизменно подают мое любимое блюдо — блинчики со сливками и тарелку со свежими фруктами, а также — свежий сок королевских ягод. Я была довольна и счастлива, но беспокойство по поводу дальнейшего моего отъезда не покидало меня. Даже блинчики не смогли порадовать в прежней степени.

— Доченька, с тобой все хорошо? — мама бережно погладила меня по руке и улыбнулась.

— Я встревожена отъездом из дворца. — честно призналась я, — Никогда я еще не покидала его на такой длительный срок без Вас, мама.

— Дорогая, мы понимаем тебя, но это ведь часть твоего долга. — вставил свое слово отец. — Тебе ничего не угрожает в Академии, все мы там учились и ты тоже справишься, ведь ты — наша милая дочь. — он улыбнулся мне и на душе сразу стало легче.

— Тем более, там ведь есть каникулы. — решил подбодрить меня и мой младший брат Феникс — Ты сможешь приезжать к нам. Она ведь сможет, отец? — его умоляющий взгляд обратился к отцу.

— Разумеется. — тот согласно кивнул. — Также ты можешь приезжать и на выходные, если будет что-то срочное, но лучше проводи это время, изучая Академию, внешний мир и наш народ.

Я кивнула и улыбнулась своим братьям. За завтраком мы всегда были большой и дружной семьей, титулы и обязанности мы оставляли за стенами обеденного зала и пытались быть просто людьми. Родители даже снимали свои короны. Остаток завтрака прошел спокойно, мы больше не касались темы скорого моего отъезда, даже не говорили о вечернем празднике. Обсуждали успехи братьев в фехтовании и то, как Бланка пойдет на домашнее обучение, ведь ей скоро шесть лет.

После завтрака я должна была явиться в свою комнату, где меня уже ждали две фрейлины и гувернантка.

— Ваше Высочество, — начала моя гувернантка миссис Росси. — В обед Вы встречаетесь со своей семьей на празднике в честь Вашего дня рождения, Вы желаете начать подготовку сейчас или несколько позже?

— Немного позже, миссис Росси. — ответила я и направилась на балкон.

Окна моей комнаты выходили на внутренний двор дворца, чтобы я всегда могла видеть, что там происходит и кто к нам приехал с визитом, а вот балкон — на королевский сад. Прямо под моими окнами росли ползучие розы, которые достигали даже моего окна. Чуть дальше я видела небольшой фонтан и аллею при нем. Мне всегда нравилось тут сидеть, иногда я делала это часами, но не сегодня. Сегодня один из тех дней, когда свободного времени у меня совсем нет.

Вскоре я вернулась в комнату, где меня уже ждала моя давняя подруга — София. К сожалению, она младше меня на целый год, а значит, в Академию я поеду уже без нее и сегодня, возможно, последний шанс ее увидеть и попрощаться с ней перед долгой разлукой. Только увидев ее — мои глаза наполнились слезами. Она добродушно улыбнулась и крепко обняла меня.

— Не подобает имениннице плакать, особенно, если она еще и принцесса.

Она сказала это шутливым тоном, но голос ее тоже был тихим и слабым, было заметно, что она еле сдерживает слезы. Я отступила, вытерла слезу со щеки и взяла за руки свою подругу.

— София, я буду так по тебе скучать.

— Я тоже буду скучать по тебе, ты ведь это знаешь. — она снова улыбнулась. — Но зачем нам сидеть тут и плакать перед расставанием? Все равно дело уже решенное, так что будем радоваться, что у нас есть хотя бы этот момент. — она потащила меня к креслам у окна — Лучше скажи мне, какого ты собралась найти себе там будущего короля?

Я рассмеялась. София всегда умела сменить тему и развеселить. Но в этом она была права, мои родители тоже познакомились в Академии. Юный принц обратил внимание на девушку, что часами не покидала библиотеку. Практически вся наша семья была выпускниками этой академии. И часто, именно там они находили себе пару на всю оставшуюся жизнь. Это негласная, но тоже традиция. Об этом знают все, ровно, как и о том, что скоро юная принцесса отправится в Академию, к началу нового учебного года.

— Будь там поосторожнее. — предупредила меня София. — Многим там будешь интересна не столько ты, сколько твой титул и будущая власть. Будь сдержана и разумна, а главное — самой собой.

Быть самой собой довольно сложно, если ты принцесса. Вот я люблю лазать по горам, но ведь это совершенно не королевское занятие. Я люблю есть мороженое без ложечки, но ведь это противоречит королевскому этикету. Сложно совмещать меня и принцессу. Но в одном она была права точно, — многих там будет волновать мой титул и власть, а значит — нужно доверять самой себе в первую очередь. И не давать слабину.

****

Мы проговорили с Софией около часа, а потом к нам зашла моя фрейлина Анна.

— Ваше Высочество, миссис Росси сказала, что пора начинать подготовку к обеду с Вашей семьей.

Я лишь тяжко вздохнула и кивнула. Анна прошла в комнату и скрылась за дверью с ванной. Мы с Софией слушали, как наполняется горячая вода, и молчали.

— Не стоит грустить, Ваше Высочество. — передразнила меня София. — Мы с Вами увидимся вечером.

— Я знаю, мисс Контель. — передразнила и я ее — Но меня очень беспокоит завтрашний день.

— В конце то концов, ты ведь не завтра уезжаешь. — София начинала злиться — Завтра будут только сборы, а послезавтра — официальный отъезд. Тебе совершенно не о чем переживать.

— Я боюсь остаться одна. — честно призналась я в своем страхе.

София умолкла и задумалась. Она смотрела на меня с какой-то печалью и тоской, я знала, что она любила меня как сестру и что ей действительно больно меня отпускать. Я взяла ее за руку и начала потирать большим пальцем ее ладонь. Вдруг София убрала руку и потянулась к своей шее. Она что-то сняла с нее и положила холодный металл мне на ладонь. Это был красивый кулон в виде самой маленькой птицы в нашем королевстве. Тонкая цепочка, которая его поддерживала, была из белого металла, и само плетение было выполнено великолепно.

— Я хотела подарить его тебе на празднике вечером, но думаю и сейчас неплохо. — София улыбнулась и помогла застегнуть кулон на моей шее.

Я крепко обняла подругу и поцеловала в щеку. Анна позвала меня в ванну.

— Я подожду тебя тут. — твердо сказала София.

Сжав ее руки в последний раз, мне пришлось проследовать в комнату для купания. Анна уже набрала ее почти до краев, нагрела магическими кристаллами и пустила туда несколько капель розового масла для запаха, а пузырьки сверху лишь добавляли этому красоты. С ее помощью я разделась и залезла в ванну. Мне предстояло тщательно помыться, не престало принцессе пахнуть чем-то неприятным. Волосы мне помыла сама Анна с несколькими бальзамами и настойками. После ванны я насухо вытерлась и надела халат. В комнате меня уже ждала моя вторая фрейлина — Катрин. Она усадила меня на пуфик и принялась массировать ноги, а затем обрабатывать ногти, сначала на ногах, а затем — на руках. Анна же в это время сушила мои волосы с помощью другого магического кристалла. София смотрела на это все и хихикала.