На мгновение в комнате повисла тишина, прерываемая лишь тихим уханьем совы за окном, а затем чемоданчик продолжил жевать, громко чавкая. На мой вопрос он так и не ответил...

На следующий день я проспала до самого полудня. До встречи с подругами, как и до обеда, времени практически не осталось, так что вместо долгого отмокания в ванне, я наскоро приняла душ и привела себя в порядок.

С собой захватила припрятанные от чемоданчика конфеты, учебники и тетрадь для конспектов, ведь мы все еще собирались позаниматься. Вот только дойти до комнаты Далии мне не дали.

Стоило мне выйти в коридор, как на моем пути оказались туманницы. А добра от них в последнее время ждать не приходится.

Вот и в этот раз чутье меня не обмануло. Фрея сделала шаг ко мне, но и я не отступила, настороженно наблюдая за ней и ее подругами.

— Ты ведь вчера была с Роалом, верно? — наконец заговорила она. Это был не вопрос, утверждение, — Мы видели ваш поцелуй в коридоре.

— Что, если так? — я не сделала ничего плохого, а потому не видела причин оправдываться перед этой троицей, — Какое вам дело?

Взгляд туманницы потемнел. Она недовольно поджала губы, словно сдерживая рвущуюся наружу грубость, а затем ответила:

— Лично нам — никакого. Но думаю тебе будет интересно узнать, что ты целовалась с женихом своей подруги!

Прежде чем я успела что-либо ответить, туманница сунула мне в руки свежий выпуск «Королевского вестника», и вся троица гордо удалилась, стуча каблуками по каменному пола.

А я так и замерла, чувствуя, как сердце, которое едва успело полюбить, разбивается на куски...

С портрета на первой полосе на меня смотрела счастливая пара: Далия в роскошном, сшитом на заказ платье, и Роал — высокий, статный... А еще, по словам редактора журнала «Королевский вестник», талантливый маг и достойный наследник нынешнего короля.

Вместе они смотрелись просто великолепно, и, как оказалось, прекрасно подходили друг другу не только внешне, но и по статусу.

Заголовок над портретом гласил, что на торжественном приеме Его Королевское Высочество наследный принц Королевства Тумана, Роал Нарисс, и Ее Королевское Высочество наследная принцесса Королевства Льда, Далия Галвуд, объявили о долгожданной помолвке.

Нужно ли говорить о том, что после этого к подруге я не пошла? Просто не знала, как смотреть ей в глаза после того, что случилось.

Заперевшись в комнате я прорыдала в три ручья, кажется, до самого ужина.

Несколько раз ко мне приходили подруги, но я не открывала, ссылаясь то на головную боль, то на банальную усталость. И, в конце концов, они оставили попытки.

А потом пришел Роал, и стало хуже.

Он пытался уговорить меня открыть дверь, чтобы поговорить. Потом всерьез забеспокоился и предложил позвать лекаря, но я отказалась, соврав, что лягу спать пораньше, а сама долго плакала в подушку и злилась... На себя, за свою доверчивость. На Лику с ее внушением, что мы с Роалом созданы друг для друга. И на самого принца.

Зачем он позвал меня на свидание, если уже помолвлен? Причем не с кем-нибудь, а с моей подругой! Той, что была добра ко мне, и уж точно не заслужила такого предательства...

— Лиара, не плачь, вот увидишь, все образуется... — успокаивал меня чемоданчик.

Я не ответила, только хлюпнула носом и вновь уткнулась в подушку. Но он не сдавался:

— Ну хочешь я пойду его покусаю? Или чернилами оболью? Не молчи только, а? Терпеть не могу, когда ты плачешь...

Я даже плакать перестала, уставившись на него, как на ненормального:

— Тебя же развоплотят, как незарегистрированный разумный магический предмет! — в ужасе воскликнула я.

— Зато я постою за твою честь! — важно заметил чемоданчик, — Но, если я тебе еще нужен, успокойся и приведи себя в порядок. Суженый — не суженый, а мужчина — не повод, чтобы так убиваться! Мы и сами с усами... То есть гордые... А гордые делают что?

— Что? — удивленно спросила я. И он ответил:

— Идут на ужин с гордо поднятой головой!

Легче мне от этого не стало, но по крайней мере я немного успокоилась, и спустя пять минут уже могла без страха посмотреть на себя в зеркале.

— Ну вот! Другое дело! — довольно заметил чемоданчик, подталкивая меня к двери, — Сейчас еще поужинаешь, а заодно и мне пирожков из столовой принесешь, и похорошеешь!

— Так это все ради пирожков? — обиделась я.

— Не только! — тут же возразил он, — Но из-за них тоже. Я, между прочим, тут извелся весь, пока тебя утешал! Мне стресс заесть нужно, а тебе тем более!

Однако у самой двери я заупрямилась, не решаясь выйти из комнаты.

— Но что я скажу девочкам? — жалобно спросила я, — Я ведь весь день от них в комнате пряталась, даже не смотря на то, что обещала прийти...

Про Роала я ни слова не сказала, но чемоданчик и сам все прекрасно понял.

— Об этом подумаешь после ужина! Ты и без того завтрак и обед пропустила, того и глядишь в голодный обморок свалишься! И что мне потом делать?.. Все, иди!.. Иди, кому говорят!.. И пока не поужинаешь — не возвращайся!

Так, слово за слово, меня и выгнали из собственной комнаты.

К счастью, в коридоре мне никто не попался, и у меня было время морально подготовиться к неприятному, но неизбежному разговору.

Скрывать от подруги то, что произошло, было бы несправедливо, но я совершенно не знала с чего начать. Как-то раньше мне не доводилось целовать чужих женихов. Да и вообще целоваться. Тем более объясняться после этого.

В придачу меня грыз червячок сомнения, который упрашивал дать Роалу шанс объясниться. Вот только я не представляла, что такого может сказать старшекурсник, чтобы исправить положение.

Так, в смятении, я и добрела до столовой, где нос к носу столкнулась с Джерианом.

— Осторожнее!

Рыжий маг лишь в последний момент успел придержать меня, чтобы оградить от падения.

— Спасибо... — едва слышно ответила я, и с удивлением отметила, что он один, — А Роал и Кристер не с тобой?

— Нет, их сейчас нет в академии, отбыли по делам, — не стал скрывать Джериан, — Вернутся завтра утром...

— А... — на это я не нашлась, что ответить.

Наверное я должна была испытать облегчение, узнав, что не увижу его сегодня, но отчего-то мне стало еще тоскливее на душе.

Старшекурсник ответил мне долгим, задумчивым взглядом, а затем предложил вместе сходить на ужин.

— Мне казалось ты только оттуда... — прошептала я, и тут же покраснела, — Прости, я ничего такого не хотела сказать. Я не против поужинать вместе, просто...

— Сложный день? — догадался он и ответил мне теплой улыбкой, и, прежде чем я успела задать следующий вопрос, добавил, — Не забывай, у меня много сестер, и я кое-что понимаю в женском настроении. Я вижу, что тебя что-то гложет, и, если захочешь, с радостью выслушаю...

Когда мы вошли в просторный зал с многочисленными столами и скамейками, ужин уже почти кончился, так что кроме нас в столовой была только тройка второкурсников, жующих бутерброды.

Пожалуй, так было даже лучше. Все-таки к встрече с подругами я пока была не готова, как бы ни старалась убедить себя в обратном, а с Джерианом было относительно легко. Наверное оттого, что перед ним я пока ничем не успела провиниться, да и плакать меня он не заставлял.

Когда передо мной оказалась тарелка с ароматным супом и тостами, я без лишних слов набросилась на свой запоздалый ужин. И, лишь когда та опустела, тяжело дыша откинулась назад. А затем я с неожиданной легкостью призналась Джериану в том, в чем не смогла бы признаться подругам.

— Мы с Роалом поцеловались. А сегодня я узнала о том, что они с Далией помолвлены...

— Я догадался, — с улыбкой ответил он, подвигая ко мне чашку чая и кусок яблочного пирога.

— Как? — удивленно спросила я.

— Вчера Роал весь светился, когда вернулся с вашей прогулки. А ты не выходила из своей комнаты с тех пор, как в академию доставили новый выпуск «Королевского вестника».