– Ёлки-палки, точно…
Мы с Дениэль помчались на занятия. Профессор Мышьяковская строгим взглядом окидывала всех входящих. На меня она посмотрела как на слизняка, съевшего последнее яблоко в саду.
– Доброе утро, профессор. Как поживают ваши кошки?
– Займи своё место, Нионила.
– Как скажете, профессор.
У Мышьяковской помимо вагона заслуг есть особенные кошечки. Высота каждой не менее трёх метров, мощное и просто необъятное туловище спокойно размещает на себе небольшой отряд. Здесь их называют джорги или крылатая смерть. Вблизи страшно смотреть даже на спящих джоргов, а Мышьяковская с ними возится всё свободное время. Правда, наша профессор особо никого к любимцам не подпускает, только провинившихся заставляет вычесывать шерсть либо убираться в их ложе. Наверняка это одна из причин, почему в академии ей никто не перечит. Мышьяковскую ещё называют черной всадницей из-за темного окраса её любимцев. Я иногда выхожу смотреть на её патруль, уж действительно захватывающие зрелище - огромные крылья сверкают на солнце, как диаманты. Никто больше в целом мире не смог приручить этих животных, а у неё целый выводок.
Мы стали вдоль стены, и профессор Мышьяковская, как всегда, начала свою занудную речь. Дени тоже не слушала нравоучений преподавателя и специально меня смешила. В конце концов профессор вышла из себя и впервые в жизни на меня накричала:
– Нионила, раз вы лучше преподавателя знаете предмет, будьте добры провести сегодняшнее занятие.
– Простите, больше не повторится.
– Расскажите, что вам такого интересного рассказала госпожа Дениэль, что это важнее вашей безопасности и безопасности тех, кого вы в будущем будете защищать.
– Нет ничего важнее безопасности, профессор.
– Назовите мне первое и самое главное правило академии.
– Нет ничего ценнее жизни.
– Дословно повторите наставления и клятву.
– Нет ничего ценнее жизни. Входя сюда, оставь свой страх и эгоизм за дверью. Ты щит для всех живущих. Твои победы ничего не будут стоить, если в первую очередь думаешь о славе, а не о безопасности доверившего тебе свою жизнь народа.
– Отлично, теперь клятва.
Матерь Божья, это что, была похвала?
– Клянусь, что буду использовать свою силу только во благо. Я всегда приду на помощь и сделаю всё, что будет в моих силах. Никогда не подставлю спину товарища в бою, всегда буду совершенствовать свои знания и навыки. Клянусь быть бескорыстной и честной, никогда не требовать у тех, кого спасла, оплаты.
– Хорошо, что ты знаешь об академии?
– Академия была создана десятью благородными семьями. Они стали фундаментом и опорой для всех ныне живущих.
– Что ты знаешь о десяти благородных семьях?
– Они безумно богаты и…
– Ты решила, что я хочу послушать сплетни? – перебила она меня.
– Нет, простите.
– Что ты!.. О них знаешь?
– Когда магия была почти неконтролируемой людьми, на наш мир регулярно нападали монстры и жаждущие власти тёмные маги. Десять друзей, молодых и очень храбрых ребят, первыми постигли магию и создали барьер вокруг своего дома, из-за этого фактически стали мишенью для врагов. Тогда ими была создана академия Лэтвор, названная так в честь своих первых преподавателей Лиама, Эрика, Теодора, Ордрика и Рамира. Остальные пятеро охраняли живущих рядом с барьером людей. Со временем их навыки были отточены до совершенства. Защитным барьером они смогли накрыть куда большую часть мира и тем самым спасти народ от ужасов поджидавших их ранее. Их власть безгранична, им подчиняются даже короли. У каждой семьи есть ключ от устройства, поддерживающего барьер, это опорные столбы нашего мира. По сей день каждый член даже побочной ветви обладает уникальным даром.
– Превосходно, но твои знания не совершенны. В качестве наказания ты напишешь доклад о десяти семьях, – довольно ласковым тоном на этот раз говорила она.
Мне на мгновение показалось, что профессор улыбнулась и в её голосе улавливалось одобрение. Из-за этого даже закралось предчувствие, что она на самом деле не та, кем хочет казаться. Хотя я тут же отогнала такие мысли. Мышяковская во всей академии самый злобный преподаватель, не побоюсь этого слова. Она неоднократно наносила травмы ученикам, лишь бы показать насколько они никчёмны, спесь сбивалась в мгновение ока. Правда, несмотря ни на что, она одновременно и самый уважаемый преподаватель во всём мире.
Сражение
Закончив меня допрашивать, Мышьяковская сняла с себя верхнюю одежду. С виду на ней был спортивный топ, а на деле надёжный боевой доспех. Последнее изобретение компании «Вэрдэкс», надёжнее защиты не придумать. Я слышала, что глава этой компании прямой потомок десяти благородных семей. Жутко загадочный, невыносимо богатый и по некоторым разговорам невероятно красивый. Странно только то, что никому пока не удалось запечатлеть его на фотографии. Даже в газетах и журналах мелькает максимум спина. Что мне нравится, так это то, что здесь с правом личного пространства строго - если не дают добро на публикацию, то и газетные проныры не перейдут черту. За время правления компанией перед общественностью мелькнуло всего одно его фото и то размытое. Даже боюсь представить, что случилось с фотографом, но журнальчик этот больше нигде не выпускается. По сути, все члены благородных семей себялюбивы, выставляют каждый шаг на показ, один он скрытный и таинственный. Скорее всего, ужасен как портянка, а распускает слухи, чтобы привлечь к себе внимание.
Пожалуй, впервые я обрадовалась тому, что Мэтт прожжужал мне все уши об этом доспехе. Парень он головастый и лично участвовал в его разработке. Целую неделю ходил за мной надутый, как павлин, и говорил только об их совместном с главой компании детище. Я тогда отшучивалась, что если вылечу из академии, то смело могу идти торговать продукцией «Вэрдэкс», список преимуществ их изобретений мне и ночами снится. Только, по словам Мэтта, презентации именно этого доспеха ещё не было… Интересно, как нашему доблестному преподавателю удалось раздобыть подобный экземпляр?
Повернув голову в сторону Мышьяковской, я только сейчас обратила внимание на жуткие шрамы, виднеющиеся на открытых участках кожи. На спине не было живого места, шрамы поднимались вверх, покрывали плечи и спускались на грудь. На руках тоже было несколько небольших царапин. Теперь понятно, почему профессор раньше скрывала своё тело. Мышьяковская посмотрела на меня так, словно хотела убедиться, что я заметила рубцы.
– Сегодня у вас спарринг с группой «Чешуя змеи», – предупредила она, – они подойдут попозже, а пока я вас научу одному защитному приёму. Нионила Брант, сегодня вы будете моим спарринг-партнёром.
Сомнений в том, что она меня недолюбливает, больше не осталось. То мимолётное одобрение было всего лишь иллюзией. Мышьяковская принадлежит элите среди элит. Спарринга с ней боятся даже матёрые стражи. На то, чтобы размазать такого противника как я, у неё уйдет не более нескольких секунд, небось параллельно ещё и книгу почитывать будет.
– Что такое, Нионила, неужто струсила?
– Не дождётесь! – Бог ты мой, ну чего это я такое сказала, мне же и правда страшно до тошноты. Может, притвориться, что стало плохо?
– Поторопись, ты всех задерживаешь!
Нет, ну кто тут у нас счастливчик дня?
– Иду-иду, – отозвалась я, а в голове крутила сценарий, как бы поестественней упасть и притвориться мёртвой.
– Создай стандартный защитный барьер, – попросила Мышьяковская.
Я судорожно пыталась вспомнить порядок движений.
– Так, мизинец правой руки к среднему пальцу левой, большие пальцы соединяем, затем безымянные соединены, средний палец левой на указательной правой…
– Всё, Нионила Брант, можешь не продолжать, будь это настоящее сражение, ты была бы уже мертва. Слишком долго думаешь!
Мышьяковская развернулась и пошла вдоль выстроившейся группы, наматывая круги по залу, в который раз пыталась наставить нас на путь истинный:
– Запомните одно - враг никогда не станет выжидать момента, когда вы будете готовы к его атаке, а тем более сможете себя обезопасить. Поэтому вы должны оттачивать все движения до автоматизма, особенно защитные чары. Утром проснулись - отработали один из барьеров, сели обедать - повторили, даже когда сидите в туалете повторяйте. Да, ребята, как бы для вас смешно это ни звучало, но это так. Каждая сокращённая секунда времени спасёт вашу жизнь и жизни других.
