— Такой сильный маг?

— Не совсем. У нее способности примерно как у василиска. Но ее не из-за этого боятся. Если верить слухам, она в молодости, знаешь, кем была? Принцессой! И вроде как красавицей. Ну и замуж собиралась удачно очень. И по любви, и за принца.

— И что? Все закончилось трагично? Он погиб?

— Нет, все банальней, — нимфа покачала головой. — Накануне свадьбы Друндгильде романтики захотелось, книжек она любовных начиталась просто. Ну и сбежала из-под венца, рассчитывая, что жених кинется ее разыскивать. А он и не кинулся. На другой женился. Друндгильда с горя в Академию подалась, рассчитывая, что найдет себе здесь партию получше. Вот до сих пор и ищет.

— Ага, и поэтому ее все преподы и боятся? — я не удержалась от улыбки. — Ты смотри, Ив, уведет еще она твоего эльфийского принца.

— Не, не уведет, — Иввина довольно хихикнула, — и, кстати, у меня сегодня с Раэлем свидание!

— Ого! Как это ты так умудрилась?

— Да я и сама не поняла! Представляешь, сегодня после первой пары вернулась в нашу комнату за учебниками, а там шикарный букетище на кровати лежит. Правда, на твоей почему-то. И записка среди цветов «С нетерпением жду ночной встречи».

— А с чего ты взяла, что это именно от Раэля? — не поняла я.

— На записке его вензель был. Так что давай, поздравляй меня! — Иввина даже в ладоши от радости захлопала.

— Угу, поздравляю, — рассеянно пробормотала я. Что-то у меня начали закрадываться подозрения, что мой «сон» ни разу сном не был. Впрочем, сейчас имелись вопросы и поважнее, чем поджидающий грядущей ночью чересчур самоуверенный принц.

— А что на паре случилось, кстати? — спохватилась нимфа. — Чем тебя там пришибло?

— Магией вроде как.

— Так ты же избранная, — сказано было таким тоном, будто моя избранность автоматически приравнивалась к неуязвимости.

— Как видишь, это не очень-то мне помогло. — Я встала с кровати. — Проводишь меня в комнату? А то я отсюда точно дороги не найду.

— Да-да, конечно, пойдем.

Весь путь Иввина приседала мне на уши по поводу предстоящего свидания с Раэлем, но мои мысли были упорно заняты другим. Меня явно пытаются убить. Хоть Ив и уверяла, что та невнятная тень напала случайно, да и мало ли, кто в жутком лесу водится. Но второй раз уже не мог быть случайностью. Да и странное поведение Ийрилихара энтузиазма не внушало… А учитывая, что пожить мне еще очень даже охота, нужно срочно что-то делать. Вот только что?

Для начала я решила попросить совета. Иввина на роль советчика уж точно не подходила. Пусть и относилась ко мне хорошо, но новость о моем самозванстве вполне могла все изменить. На Нуфиуса тоже не надеялась, он только за себя любимого переживал. Но мне очень нужен был кто-то, кому я могла довериться! Кто-то, кто не проболтается о моей тайне. Кто-то мудрый, всезнающий и более-менее адекватный в этом магическом дурдоме.

— Так, давай еще раз, — Бонифаций набил трубку свежим табаком, — что там всучила тебе эта Некотлета?

— Николетта, — поправила я, нервно вышагивая по комнате. — Магическую метку она мне дала, чтобы меня вместо нее в академию загребли.

— А зачем?

— Да откуда я знаю? — я пожала плечами. — Может, не хотелось ей сюда. Что очень даже неудивительно.

— А вот и нет, — задумчиво возразил Бонифаций. — Тут как раз есть чему удивляться. Она не могла «не хотеть» сюда попасть. Просто потому, что не могла знать об академии, да и о том, зачем эта магическая метка нужна. А из твоего рассказа выходит, что очень даже знала. И какой отсюда вывод?

— Какой? — я окончательно запуталась.

— Все это очень подозрительно! Ладно ты-то сглупила, но избранная ведь точно знала, что делала. И что-то мне подсказывает, неспроста она вручила магическую метку именно тебе, а не кому-то другому. В таком деле, видишь ли, случайностей не бывает.

Возразить оказалось нечего. Я слишком была занята другими мыслями во время той злополучной встречи с Николеттой, чтобы понять, случайно все произошло или нет. А если и вправду она искала исключительно меня?

— Но почему именно я? — легче от таких выводов уж точно не стало. — Чем это я такая особо выдающаяся?

— Да, по-моему, ничем, — Бонифаций окинул меня оценивающим взглядом. — Но все равно какие-то веские причины должны быть.

— Вот попадется мне Николетта, я ее непременно расспрошу про эти веские причины. Если, конечно, не придушу перед этим. Но сейчас-то что делать? Каким чудом меня сегодня на паре не убило, сама не понимаю, — я вздохнула. — Боня, выручай, а?

— Походить вместо тебя на пары?

— Посоветуй что-нибудь дельное! А то у меня самой сейчас такая каша в голове!

Дожили. Я уже прошу советов у единорогов.

Бонифаций не успел ответить, в комнату залетела Иввина.

— Так, ничем меня не отвлекайте, я на минутку, только учебники оставить! — с ходу радостно предупредила она.

Бухнув на стол стопку книг, которые держала в руках, нимфа поспешила к выходу. Но с полпути вернулась, схватила букет, счастливо с ним покружилась и, прощебетав этой кипе цветов:

— Не грустите, я скоро, — умчалась из комнаты.

— Надеюсь, ты ей ничего не рассказала? — задумчиво поинтересовался Бонифаций.

— О чем? — в голове упорно крутились мысли о ночной встрече с Раэлем. — Если ты про мою неизбранность, то я лишь тебя посветила.

— И правильно. Ив хоть и не проболталась бы, но испереживалась бы, что ее за сокрытие отчислят. Да и вообще лучше никому больше не рассказывай. А насчет совета… — Бонифаций на мгновение задумался. — Я думаю, для начала тебе стоит выяснить, в чем эта разнесчастная избранность заключается. И уже от этого дальше плясать будем.

— Так а как узнать? — я чуть не взвыла. — Бонь, они и сами никто не знают! Упоминали какое-то пророчество. Но складывается впечатление, единственное, что об этом пророчестве известно, — оно теоретически существует. Ну и что там вроде как говорится об избранной и академии.

— Ай, как я не люблю связываться с пророчествами, — с досадой пробормотал Бонифаций, встал с кровати и подошел к окну. — Да и есть у меня кое-какие догадки по этому поводу.

— Надеюсь, догадки хорошие?

— Не надейся. Плохие. Это, правда, только на уровне слухов, но несколько месяцев назад довелось мне в лесной таверне пообщаться с одним подвыпившим магом. И среди прочей ахинеи, что он нес, проскользнула одна прелюбопытная фраза… — Бонифаций резко замолчал, будто бы передумав рассказывать об этом.

— И? — не удержалась я. — Что за фраза-то?

— Речь шла то ли об уничтожении, то ли об исчезновении Академии, я точно уже и не помню, — неуверенно ответил единорог. — Мне вообще это казалось в тот момент лишь пьяным бредом. Но маг при этом ляпнул что-то вроде «не найдут они эту избранную из пророчества, и все, поминай как звали».

— Кого поминай? — я нервно сглотнула. — Избранную?

— Видимо, всех, — Бонифаций пожал плечами. — Не зря же они так с тобой носятся.

— И чего они от меня ждут? Что я спасу Академию от чего-то там? — я устало покачала головой. — Мне бы тут самой для начала как-то выжить.

— Значит, придется как-то выживать, — сказано было настолько обыденным тоном, что так и напрашивалось продолжение «да успокойся, я тысячу раз так делал!».

Но не успела я на Бонифация за черствость обидеться, как единорог продолжил:

— Давай сначала разузнаем о том, что говорится в этом пророчестве, а потом уже оценивать твои шансы на выживание.

— Погоди, так ты со мной? — опешила я.

— Конечно! Знаешь, что единороги делают лучше всего?

— Курят? — я не удержалась от улыбки.

— Думают! По крайней мере, из нас двоих на роль пророческого гения подхожу только я. Хотя и твой вариант тоже не далек от истины, — хитро улыбнувшись, он выдохнул к потолку пару дымных колец.

На ужин я пошла в гордом одиночестве. Иввина либо была до сих пор на занятиях, либо где-то еще. Как вариант, не дождавшись наступления ночи, уже вылавливала эльфийского принца. Впрочем, мне тоже кое-кого выловить удалось. Хотя встретившийся у входа в столовую Нуфиус попытался шустро ускользнуть, но не тут-то было.