— Какие два полцарства? — не понял он.

Значит, все-таки отпустило, и принц уже настоящий. Ура! Хотя нет, не ура. Что-то он какой-то злой.

— Не важно, — я не стала вдаваться в подробности. — А ты здесь откуда? Разве у вашего курса не в другом корпусе занятия?

Очень надеялась на «Ой, да, конечно, как это я перепутал!» и последующее сверкание эльфийских пяток. Но, увы, Раэль моих надежд не оправдал.

— Лика, ты же прекрасно знаешь, зачем я здесь, — смотрел на меня так осуждающе, как будто я у него последнюю карету угнала.

Конечно, очень хотела избежать неприятной темы, но понимала, что Раэль все равно не отстанет.

— Если ты про прошлую ночь, то у меня была веская причина не прийти.

— И какая же? — судя по его мрачному тону, веской причиной могло быть только «приглашенная на свидание внезапно скончалась, и некроманты оживлять отказались».

— Я спала. А когда я сплю, у меня совершенно нет свободного времени, чтобы куда-либо ходить. А теперь извини, но мне пора.

Но принц не дал мне уйти, схватил за руку.

— Послушай, милая, ты, похоже, плохо понимаешь, кто я здесь и кто ты, — в голосе эльфа отчетливо слышалась угроза, да и пронзительный взгляд пригвождал к месту безо всякой магии.

У меня даже мурашки от накатившего страха побежали. Старательно успокаивала себя мыслью, что, в случае чего, у меня есть Бонифаций с очень острым рогом.

— И когда я что-то говорю, это неоспоримый факт, у тебя нет другого выбора, — продолжал принц тихо, но все так же жутко.

Нет, одного Бонифация тут явно будет мало. Натравлю еще и Уню.

— Так что уясни раз и навсегда, мое слово — закон, — он взял меня за подбородок и, обжигая дыханием, подытожил: — Особенно для тебя.

Бонифаций… Уня… Нет, тут определенно надо натравливать сразу темного властелина! Вместе со всей его Азгайлой! Ну или как там правильно называется этот зловещий аул.

— Можно вопрос личного характера? — прошептала я вкрадчиво, незаметно нащупывая за своей спиной ручку двери.

— Можно, — эльф снисходительно улыбнулся.

— Отвечай только «да» или «нет», хорошо?

Он кивнул. Его губы были все ближе к моим. Еще пара мгновений, и я уже просто не смогу озвучить свой вопрос.

— Ты всегда такой самовлюбленный павлин или только по будням?

Раэль на мгновение озадачился, и я тут же выскочила из аудитории. В моих планах было мчаться куда подальше во всю прыть. Но вместо этого вдруг налетела на как раз проходящего мимо дверей темного властелина.

— Опять ты? — в его мрачном голосе слышались и усталость, и обреченность, и, кажется, желание удавить.

— Да! — я едва сдержала порыв стиснуть его в радостных объятиях. — Ты не поверишь, но я снова заблудилась! И мне просто необходимо, чтобы меня кто-нибудь проводил отсюда!

— Я тебя провожу, — в дверях аудитории нарисовался злой Раэль.

Ага, как же, проводит. Скорее, за волосы утащит в свою эльфийскую берлогу.

Я перевела умоляющий взгляд на темного властелина. Тьма под капюшоном тяжко вздохнула.

— Пойдем.

Радостно пискнув, я решила на всякий случай взять своего невольного проводника за локоть, чтобы вдруг не сбежал. Но там, где по моим прикидкам этот самый локоть должен был быть, ничего не оказалось — пальцы стиснули лишь плотную ткань плаща. Я попыталась снова, но опять напрасно. Темному властелину, видимо, надоели мои пощупывания, и он взял меня за руку. Ладонь окутала тьма, как и тогда в библиотеке, но я чувствовала вполне человеческое рукопожатие.

Однако и Раэль не собирался так просто сдаваться. Хотел преградить нам дорогу, но одного взгляда властелина хватило, чтобы эльф так и замер на полушаге. А через мгновение развернулся, бодро прошагал обратно в аудиторию и закрыл за собой дверь.

— Научи, а? — восхищенно попросила я.

— Отстань, а? — в свою очередь мрачно парировал мой спаситель. — Меня бояться надо, понимаешь? Бояться!

— Я и боюсь, — я честно изобразила испуг.

— Оно и видно, — властелин снова вздохнул и весьма недружелюбно добавил: — Учти, роль бесплатного экскурсовода исполняю в последний раз. Рисуй теперь себе стрелочки на стенах, посыпай путь хлебными крошками, заведи себе гнома-навигатора — что угодно, но ко мне больше не подходи.

— Ты злой, — не удержалась я.

— Я не просто злой, я — темный властелин, — он ответил вполне спокойно, но почему-то в коридоре даже темнее стало, и тут же накатил невнятный ужас.

Больше мы ничего друг другу не сказали. Пусть я сама могла найти дорогу и властелин мне понадобился только для запугивания Раэля, я не стала идти на попятную. Ни в коридорах, ни на лестницах мы никого не встретили. Видимо, время уже подкралось к обеду, и народ штурмовал столовую.

Едва показался выход из учебного корпуса, темный властелин исчез в клубах тьмы. Даже моего «Спасибо» не стал дожидаться. Но я и сама не расстроилась. Поспешила тренироваться в ментальной магии с эфельтири. Искренне надеялась, что чудо-дерево внемлет моим мыслям и вручит кусочек шоколадного торта для заедания стресса.

Однако на торт надеялась я явно зря. На традиционном листке-меню красовалось:

— Спасибо, учту, — я вяло дереву улыбнулась и побрела за свободный столик.

Выйдя из столовой, я так и замерла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Со стороны жилого корпуса вразвалочку шел Элвис Пресли, с улыбкой кивая встречным кокетливо хихикающим девчонкам. Я даже головой помотала. Неужели галлюцинации меня не отпустили?

Но чем ближе легендарный певец ко мне подходил, тем яснее становилось, что с ним что-то не так. И шел он как-то странно, и само лицо его не очень-то на лицо походило.

— Бонифаций? — ошарашено выдохнула я, когда он поравнялся со мной.

— Как ты догадалась? — в свою очередь удивился он. — Меня даже Ив не узнала, хотя мы с ней на лестнице столкнулись.

Ну да, конечно, если надеть на единорога белый костюм с золотыми блестками, нацепить черный парик и солнцезащитные очки, то он сразу перестает быть единорогом. Похоже, тут настолько привыкли к разнообразным диковинным существам, что не удивлялись ничему. И только я по своей неопытности еще шарахалась от каждого дива дивного.

— Не важно, как догадалась. Лучше скажи, что ты тут делаешь? — недоуменно спросила я, отведя Бонифация чуть в сторону. — Не боишься, что из-за тебя Иввину отчислят?

— Да не переживай ты, я ведь замаскировался, — отмахнулся он.

— Это, по-твоему, маскировка? Ты бы еще в костюме Дарта Вейдера вышел прогуляться. Сразу бы составил конкуренцию темному властелину.

— Слушай, не занудствуй. Что твой шкаф мне выдал, то я и надел. Так что все претензии к нему. И вообще, ради тебя же стараюсь, — Бонифаций понизил голос до шепота. — Дело у нас срочное. Пошли давай, по дороге все объясню.

Я была слишком заинтригована, чтобы возражать. Единорог спешно направился к учебному корпусу, я старалась не отставать.

— Ну и зачем мы здесь? — спросила я, когда уже поднимались по лестнице.

— Разведать обстановку, — Бонифаций опасливо огляделся по сторонам и свернул с лестницы в правый коридор. — Тихо и незаметно.

Ага, единорог в костюме Элвиса Пресли — что может быть незаметней. Самое странное, что редкие встречные студенты и вправду не обращали на моего спутника особого внимания. Хорошо хоть ни одного препода по дороге не попалось. Вдобавок я в надежде высматривала темного властелина. Пусть бы этот грубиян убедился, что я нашла себе провожатого подостойней некоторых. Но, видимо, он был слишком занят какими-то злодейскими делишками, чтобы лишний раз по учебному корпусу разгуливать.