Я посмотрел на свою жену с уважением. Надо же. Никогда не думал, что девушка так увлекается искусством. Тем более, каких-то лльвидов. А вот Лева открыв от удивления свой рот или, наверное, правильно сказать — пасть смотрел на Мирославу восхищенным взглядом.

— Полностью с тобой согласен, — заявил он. — Только истинный ценитель может понять всю гениальность этого художника, завораживающую игру света и тени на его картинах…

Из дальнейшего разговора, который в основном вели лев с Мирославой, ваш покорный слуга понял несколько вещей. Первое — то, что мы подружились с существом, которое выглядело как серьезный боец, а на самом деле было каким-то, блин, искусствоведом, да еще, мне показалось, пацифистом. Я, конечно, выпал из темы разговора, просто не понимая половины терминов, которыми жонглировали эти двое. Так что мне ничего не оставалось, как доесть обед и учтиво дослушать до конца культурную дискуссию между львом и моей женой.

— Что ж друзья, — лев благодарно посмотрел сначала на Мирославу, потом на меня. — Приятно было с вами пообщаться. Занятий сегодня больше не будет, так что я откланяюсь…

— Приходи сегодня к нам в гости, — внезапно выпалила моя жена. — Отметим начало учебы! Пообщаемся.

— Чего? — лев растерянно посмотрел сначала на нее, затем на меня.

— Конечно, приходи, — поддержал я жену, сам, честно говоря, офигевая от такого вот неожиданного предложения. В принципе, я не против, но не надо ли посоветоваться со мной? Конечно, я за равноправие… но явно не за матриархат. Меня можно считать ограниченным, но я за то, чтобы решения принимал мужчина. Или, в крайнем случае, с ним советовались…

— Я бы с удовольствием, — признался тем временем лев. — Но я приглашен уже… меня наши муртары пригласили.

— Кто это? — вырвалось у меня.

— Шшнар и Сснар.

— Ну, так ты с ними приходи. Будет удобнее. У нас с братом пентхаус. Ты же не возражаешь, братишка? — лукаво посмотрела на меня Мирослава.

— Нет, конечно…

— Я не обещаю, но поговорю с муртарами. Если что… как с вами связаться?

Мы обменялись свитками дальней связи, и на этой позитивной ноте лев очень тепло распрощался с нами и отбыл, заявив, что обязательно свяжется, оставив нас вдвоем. Мирослава вернулась к еде, про которую явно забыла, ведя дискуссию с Веррорром.

— Скажи мне, дорогая, — вкрадчиво осведомился я у девушки, решив начать с более нейтральной темы. — Откуда у тебя такие познания в живописи? Особенно живописи этих…как их….лльвидов.

— Да не знала я об этом ничего, — спокойно ответила.

— Как это не знала? — обескураженно уточнил я. — А как же твоя дискуссия…

— Так это я у Фемы уточнила. Она мне заклинание дала, и я с ней могу мысленно общаться. Вот она мне и подсказала. Как ты там ее называл? Ходячая энциклопедия? Вот она мне и помогла. Но удачно же? Сам ляпнул о культуре… вот я тебя и подстраховала. Я — молодец?

— Ты — молодец! — заверил я ее, но сам испытывал весьма двойственные чувства. Значит Фенма предложила такую вещь моей жене, а мне нет? Интересно… надо будет разобраться.

— Хозяин, вы неправы, — вдруг раздался в моей голове знакомый голос.

— Чего? — невольно произнес я, и Мирослава вопросительно посмотрела на меня.

— Вы не говорите, хозяин, просто думайте, — посоветовал голос в моей голове.

— И как это понимать? — подумал я. — Ты что делаешь? Почему я раньше не знал, что так можно связаться?

— Такая возможность всегда существовала хозяин. Мы же с вами связаны. А раньше… так вы и не спрашивали…

Хороший ответ, я даже не нашелся, что возразить на него. Ладно, проехали.

— То есть, я могу так с тобой общаться?

— В любое время, господин.

— А с Эль?

— Только со мной…

— Ясно…

Я закончил мысленную беседу и наткнулся на взволнованный взгляд Мирославы.

— С тобой все нормально? — поинтересовался она.

— Да, — кивнул я, сдерживаясь, чтобы не повысить голос. И Мирослава, по-моему, поняла мое состояние, слегка напрягшись. — А теперь у меня второй вопрос. Скажи, как ты думаешь, нужно было меня спросить насчет приглашения этого… льва. Да еще с местными членистоногими? Ты об этом вообще думала или решила все сама?

Несмотря на то, что клан Мао был практически полностью обезврежен, индусы и японцы не хотели отступать. Да, они прекрасно осознавали, что со стороны непредвиденного фактора, которым вполне могут оказаться внезапно взбунтовавшиеся местные или внезапный наплыв зверей из других измерений — варианты предлагались разные, они продолжали непрестанные атаки на территории Ареса. Вполне вероятно, что не сами, а с подначки США. Хотя, в последнее время непосредственно американская государственность пошатнулась, конгломераты, чьей колыбелью была Америка, все еще были очень сильны. Они уже превратились в независимые силы или союзы, которые не решались обижать отдельные страны, включая Китай, США, Россию и остатки Евросоюза. Из наиболее сильных союзов последнего времени выделился Кипрский Союз, Швейцария, Лихтенштейн и несколько других бывших оффшоров, а теперь полноценных сильных мировых игроков. Правление в странах-оффшорах постепенно было перехвачено международными компаниями, чьи филиалы-щупальца раскинулись на все континенты и страны. Им было уже тесно в какой-то одной стране, синдикаты де факто организовали страну в стране, а центральные филиалы этих компаний под давлением силы капитала и, соответственно, оружия наемников, стали носить экс-территориальный статус, подобный тем, который есть у посольств или кораблей. На территории этих филиалов сотрудников не защищали законы страны, в которой находился филиал. Ходили разные слухи о том, что делают директора компаний в подобных условиях. И принуждение сотрудниц к интиму — лишь меньшее из зол. Некоторые компании не гнушались нанимать на неполный рабочий день подростков, для понятных целей.

И этим международным капиталистическим монстрам, по большому счету, было наплевать на то, что произойдет с населением Земли. Они считали, что смогут приспособиться в любых условиях, при любом правительстве и начальнике. Приспособиться, а потом обернуть все в свою пользу. Им нужно было лишь только контролировать финансовые, информационные и интеллектуальные ресурсы и потоки в своих руках. Маленькая независимая банковская система, которую организовали Лю и Нестеров на деньги Ареса, была для этих корпораций видимым и понятным врагом. Они так долго боролись за статус-кво и хрупкий баланс между друг другом, а теперь появилась третья сила, которая смешала все карты. Более того, действующие корпорации даже еще не совсем разобрались с тем, как встроиться в новую мировую систему, а новая темная лошадка уже вовсю отгребала себе рынок. И темпы только росли. Если страны, включая ненавистную ранее многим Америку, все еще волновали нужды граждан, то транснациональным корпорациям на это было совершенно начихать. Аресу такие организации не нравились больше всего. За неплохие деньги, через посредничество двух парней, он покупал у китайской и российской разведки, а иногда даже у индийской и японской, данные о компаниях, которые прямо или косвенно недовольны им, и напрямую ставил им палки в колеса, отказывая в кредитах и завышая курс обмена.

В общем-то, Аресу не нужна информация, не нужна была реклама, контроль над массами, не нужны были деньги или интеллектуальная собственность. Заказывал он только простые материалы или чистые ресурсы, которые производились, в основном, на государственных заводах или маленьких независимых фабриках. Будто бы этот русский сознательно разделял свой мир и мир наднационального капитала. Чиновников стран-партнеров это вполне устраивало, а вот олигархов — нет. Хотя, кто их спрашивал? Арес был очень тверд в своих суждениях и несколько раз угрожал Чену и Кириллу, если те, вдруг, решат работать с недружественными компаниями, он найдет других партнеров. Мир стремительно менялся, а молодой волк с быстрыми ногами не боялся старых тигров. Ему не нужно было увеличивать капитал на Земле. Арес не был скован местными правилами, и поэтому ему не нужно было покупать у других воздух, чтобы встроиться в мир-систему.