Я еле удержался от того, чтобы еще раз не переспросить и просто промолчал.

— Так вот, — продолжил мой собеседник. — Я получил вызов на дуэль от тролля Эйностросса. Теперь надо решить, какой вид дуэли у вас будет. Так как твой противник старше по рангу, то ты выбираешь вид дуэли — пошаговый или реальный бой. Понятно, что для тебя лучше пошаговый, так, хоть немного шансы оставаться будут на победу. А реальном бою ловить тебе, извини, нечего!

Я задумался. Эльф, конечно же, был прав.

— А правила пошаговой дуэли какие? — уточнил я.

— Можно установить ограничения на вызов легендарных бойцов. — Вдруг предложила Сснар.

— Это правильно, хорошая идея, — согласился с ней Берредиэль. — До скольких?

Я прикинул… Горыныч, Монах… тогда две легендарки. Не сказав ничего, я прямо сделал знак V двумя пальцами.

— Два, значит… — кивнул эльф. — Хорошо! Очки жизни уравниваем?

— Уравниваем!

— Тролль предлагает дуэль через два дня. В десять утра на Малой арене дуэлей № 22. Есть возражения?

— Нет, — прикинул я по времени.

— Теперь по поводу ставки, — тут эльф замялся и посмотрел на меня. — Тролль предлагает со своей стороны десять миллионов эрос. Но так как вызывают тебя, то ты можешь со своей стороны заявить любую сумму… Однако…

— Однако? — уточнил я.

— Дело в том, что нигде не регламентируется то, что ты должен ставить столько же сколько тролль. Это правила хорошего тона, принятые среди аристократов. Но в твоем случае сумма может быть великовата, так что…

— Я поставлю пятнадцать миллионов эрос, — спокойно ответил я.

Вот тут эльф на мгновение подвис, но лишь на мгновение. В его глазах промелькнуло изумление. Я почувствовал, что на меня с таким же изумлением смотрят все присутствующие, за исключением Мирославы, которая была в курсе моих денежных возможностей.

— Уверен? — переспросил эльф.

— Уверен! — кивнул я.

— Что ж, тогда я передам условия твоему противнику. Послезавтра в десять утра на арене. Я думаю, это будет отличная драка! Давайте за это выпьем…

Мою предстоящую дуэль народ воспринял, как само собой разумеющееся. Ну, а что? Тут не умирают в реальных боях, тем более, сражение будет пошаговое. Какое-никакое, а развлечение… и учитывая количество арен в Академии, дуэли были по-настоящему частью обучения.

Терять времени я не стал. Хоть шансы у нас и равны, как и количество легендарных бойцов, у тролля, все-таки, был значительно более высокий уровень. Аж 54-й. Тут даже мои дополнительные бонусы от завоеваний в качестве первого среди земных игроков по титулу могут не сыграть роли. Нужно было срочно поднимать уровень. Я назначил большое количество битв в земном мире на эти пару дней. Среди них, к тому же, была масштабная битва за контроль над порталом, где я развязал руки Муркарине. За эти пару дней я планировал забирать 5 % федерального опыта себе. Также решил посетить несколько руин во внешнем мире. За посещение руин недалеко от Академии, кстати, нужно было платить, вместе с тем, для меня это не было большой проблемой.

Два дня пролетели, как один час, мои люди провели несколько массовых сражений. Муркарина взяла портал, Александр Македонский разбил несколько армий, даже Су, сконцентрировав десант на ранее арендованном перешейке, перешел в наступление и разбил армию нашего, так сказать, арендодателя. МЗ был довольно скуп на урожай опыта с убитых местных государственников. К тому же, я не брал большой процент, и уровень у меня был великоват. В руинах получить удалось не так уж и много. Еще выяснилось, что легендарных бойцов можно получить только после первого прохождения возле руин Великого Города и выше. Во внешних мирах первое прохождение было чуть ли не тысячи лет назад. Даже если империя насчитывала миллионы Великих Городов, призывателей в ней было бессовестно много, а других способов получить легендарные карты было несколько маловато. Поэтому наличие у меня аж двух легендарных бойцов можно посчитать, как злостное везение или запредельное мажорство. На аукционах легендарные карты стоили очень и очень много. Ну, это если не учитывать, открытие нового мира. Основательно переварив эту информацию, я понял, что даже редкие и эпические карты в «старых» мирах были действительно редкостью. Руины были строго поделены, посещение их было платным. Даже если редкие карты выдавались регулярно, призыватели из новеньких, особенно те, кто был, так сказать, из сельской местности, не всегда имели возможность призывать редкого бойца, даже если уровень позволял. Я нашел еще одну золотую жилу! В общем, по совокупному количеству опыта за два дня я смог прокачаться до 35-го и хоть как-то сократить разрыв между мной и противником.

И вот, в сопровождении двух муракат, Мирославы и большой группы поддержки под руководством Берредиэля, я вошел в Малую Арену № 22. Ради дуэли у нашей группы даже перенесли утреннюю лекцию на более позднее время. М-да… к схваткам тут все были исключительно толерантны. Со стороны тролля группа поддержки представляла собой четырех троллей, похожих на моего противника, как близнецы-братья, и нескольких эльфов. Все виконты второго и выше уровня. Про их уровни я даже не говорю, ибо не могу их увидеть… Эйностросс смотрел на меня презрительно. Это хорошо. Если ты недооцениваешь своего соперника — это всегда хорошо… для соперника.

— Давай, Арес, — привычным движением ободряюще хлопнул меня по спине Берредиэль. — Надери задницу толстокожим!

— Да! Я не сомневаюсь в твоем успехе! — обняла меня Мирослава… Сснар же просто ободряюще улыбнулась.

Мне бы их уверенность…

Тем временем, мы поднялись на высокие деревянных постаментах в разных концах арены, друг напротив друга. Давно, однако, я в пошаговых дуэлях с призывателями не бился. Соперник был меня сильнее на порядок, но у меня тоже имелось пару козырей. Того же самого Генерала Титанов взять, например. Над нами спустился куб. Над моей головой и над головой противника загорелись цифры — 350. МЗ уровнял наши жизненные очки. В этот момент я вдруг услышал в голове голос Фемиды.

— Хозяин, Мирослава кое-что выяснила. Тролли прямолинейны и агрессивны во всем, в том числе и в любых боях… Защитных карт у них мало, зато, атакующие всегда прокачаны. Вас попробуют задавить силой… ой…

Связь внезапно прервалась. Затем я увидел, как сидевший на импровизированной трибуне чуть в стороне странный эльф без уровня, одетый в какой-то серый плащ, укоризненно покачал головой и погрозил мне пальцем. Надо же. Тут все контролируется… Но главное мне сказать успели.

Первый ход оказался моим. Хоть в этом повезло. Посмотрел свои карты. Ну, неплохо. Легендарных в первом раскладе мне не выпало, но эпические присутствовали. Я же тоже не сидел на месте все это время. Моя колода бойцов постоянно пополнялась… в основном, эпическими. Многих из бойцов я хорошо прокачал, даже если они не участвовали в боях непосредственно. Прохождение руин никто не отменял. Я бы, конечно, позволил себе купить и легендарные, но стоимость их была запредельной, даже для меня. Разве что, купить их у игроков? Впрочем, не все игроки на Земле были такими извращенными, как я. На обеих сторонах. Вряд ли сейчас было много людей, кто необходимые руины зачистил. И вот сейчас я вдруг понял, как на самом деле, сильно прокололся. Что мне мешало наведаться в них? Знал же, что рядом с Олимпом и Пеллой есть города с не пройденными руинами. Мирослава говорила об этом. Вот где выбор то был бы, скорее всего… Но я все мимо ушей пропустил. М-да. Надо все срочно исправлять. Эх, вот с сегодняшнего дня начну исправляться, а в более простые руины Македонского отправлю, этот не должен будет обмануть. И братьев американцев тоже можно отправить, как и Перикла с Леонидом, прибыль поделим. А сейчас главное — достойно сразиться. Это не реальный бой, при пошаговом бое шансы серьезно уравнивались… и у меня есть несколько сюрпризов для тролля. Основную я делал ставку на Генерала Титанов. Но тут надо было посмотреть, что за карты у моего противника. Если там полный набор взаимодополняющих карт, то вряд ли мне что-то светило. Надеюсь, Мирослава права по поводу его прямолинейности.