Итак, первым делом я решил поставить защитную. Одно из моих последних приобретений — «Башня гоблинов». Двухэтажное приземистое сооружение из серого камня, с небольшой площадкой наверху, на которой располагался невысокого роста гоблин маг с посохом. Помимо весьма впечатляющей защиты, башня еще и наносила небольшой урон молнией. В реальном бою эта карта была совершенно бесполезной в атакующем строе, так как боец с сопутствующим оборудованием вызывался стационарно, но ею можно было хорошо прикрыть тыл. Напротив, башни мой противник вызвал какого-то звероподобного тролля, высотой, наверное, как раз с мою башню, вооруженного сразу двумя гигантскими топорами. Называлось это чудо «Король Троллей». Легендарка сходу, и совершенно мне незнакомая. Яростно заревев, тот бросился в атаку, рубанув сразу с двух рук. Ну, что я скажу, моя башня устояла чудом. Однако, устояла. Маг-гоблин кинул ответочку Королю, сняв у того немного очков здоровья.

Следующим ходом, я выставил перед башней Принцессу Драконов. Пусть и боец ближнего боя, она легко игнорировала любой входящий урон с любых наземных ближников, коим и являлся Король Троллей. Противостоящий ей тролль оказался толстокожим, тем не менее, он лишился трети очков здоровья. Следующей атакой тролль показал, что логика в его действиях полностью отсутствует… хотя нет. Я понял, почему он так ходит. Тут сыграло, скорее всего, свою роль то, что МЗ уравнял наши жизни. Так-то у него их по уровню точно в несколько раз больше. Плюс, сама его раса толстокожая с повышенным их уровнем, что, вместе с тем, уменьшало другие характеристики — ловкость, например. Перестроиться на другой стиль боя мой соперник, видимо, так и не смог. Поэтому долбил все в одну точку так сказать.

За спиной «Короля Троллей», появился еще один легендарный персонаж. И тоже мне не знакомый. Вообще, не помню в старой версии карт с троллями. Было, вроде, несколько, но невысоких уровней… На этот раз боец был похож на стоявшего перед ним короля, как брат близнец, но в руках державший впечатляющих размеров камень. «Король Троллей-метателей». Хм, названия, однако… Стоявший перед ним Король, ожидаемо, не нанес никакого урона летающей принцессе, а вот метатель с своим камнем опустил жизнь моей драконихи в красный сектор. Но она удержалась! А это значит что? Что переходим в атаку. Тем более, мне пришла интересная карта.

Я вызвал на свободную линию Фокусника, которую, кстати, прокачал уже достаточно прилично. Учитывая ее двойную атаку, я снял с тролля сразу 50 очков. А мои 350 очков все еще оставались целыми. Покосившись на трибуны, я заметил, что болельщики тролля явно притихли, а вот моя группа поддержки прямо-таки бесновалась. И в первую очередь Беррендиэль. Вот, честно говоря, от эльфа не ожидал такого бурного проявления чувств. Интересно, почему? К сожалению голосов, я не слышал, защитный купол над Ареной полностью поглощал их.

Тем временем, тролль продолжал гнуть свою линию. Кстати, он выставил все свои легендарки, доступные для этого боя. Это не могло не радовать. Но следующим ходом на поле боя появилась знакомая мне карта. Не часто попадающаяся эпическая, которая когда-то была в моей колоде, но я ее продал, так как она не вписывалась в тактический рисунок моей игры в то время. «Генерал Гоблинов». Уродливое создание, сидевшее в чем-то похожем на зенитку в стимпанковском стиле. Из четырех стволов торчали внушительных размеров копья. Если добавить еще и очки на гоблине, как у авиатора начала двадцатого века, и кожаные перчатки-раструбы, то картина была впечатляющей. Естественно, своим выстрелом он легко убрал с поля боя мою Фокусницу, которая не имела хорошей защиты. А двое оставшихся бойцов окончательно разобрались с принцессой драконов, оставив на линии только «Башню гоблинов».

Что ж, ход за мной. Я, недолго думая, вызвал Леди Рыцаря, поставив ее на еще одну свободную линию. На самом деле, тактика у меня могла быть только одна. В затяжной битве я, все равно, проиграю, так как понятно, что карты противника не сравнимы с моими по уровню и силе. Поэтому я решил пойти в ва-банк, надеясь, что ко мне придет Генерал Титанов. Авантюрно? А как иначе то? Что ж еще 35 очков снялось с тролля. Осталось 265. Следующий ход моего противника вновь заставил меня сомневаться в его разумности. Столько открытых линий, чего он в эту башню то уперся? На линии, где уже находились два короля — метателей и обычный, появился еще один стрелок. На этот раз обычный арбалетчик, тоже эпического класса. Хотя… как обычный. Арбалет, который он держал в руках, напоминал, скорее, баллисту, чем арбалет. В результате я лишился башни. Соответственно, метатель вместе с арбалетчиком опустили мою жизнь сразу на восемьдесят очков, до 270. Генерал Гоблинов забрал у меня еще 30 очков.

Но тут и мне повезло. Ко мне пришел Горыныч, и я сразу же вызвал его. Тоже на свободную клетку, понимая, что если продолжу защищаться от уже троих противников, то потеряю и его. Надо рисковать. Если через ход ко мне не придет мой «генерал», то я однозначно проиграю. Двумя атаками я снял 75 очков у противника. Опустив его здоровье до 190. Появление Горыныча нисколько не смутило тролля. На поле боя появился Тролль — Шаман, карту эту я знал, только вот совершенно не понимал, зачем ее вызвал тролль. Она увеличивала защиту бойцов, а атака у нее была слабой. И опять поставил он шамана после Генерала Гоблинов. Что ж, на этот раз ситуация сложилась мягко говоря странная. После пяти последовательных атак у меня осталось всего сорок очков жизни, и если мне сейчас не придет «генерал», то я проиграл.

И слава Мировому Закону, он пришел! Я не смог сдержать торжествующий возглас и сразу поставил своего бойца на последнюю свободную линию. Тролль, похоже, не понял моих действий, и я даже издали видел преждевременное торжество на его роже, которое вскоре сменилось изумлением. Еще бы. Сначала атаковали два моих бойца, — минус 75. А потом Генерал титанов положенные ему при наличии двух атак — три раза. И над головой моего противника загорелся заветный «0».

— Вот так! — проворчал я, правда, прекрасно понимая, что если бы не тупость тролля, да, и пришедший мне мой «козырь», разделали бы меня под «орех». Однако, удача — дама ветреная!

Спустя пару секунд, поле боя растаяло, купол исчез, и я оказался в буквальном смысле — в объятиях своих болельщиков. Даже Эль и Фема не остались в стороне. К моему удивлению, Берредиэль был в их числе. Интересно. С чего это такая радость? Но все сразу выяснилось. Хитрый эльф поставил на меня миллион эрос. А учитывая, что, как оказалось, ставка на бой шла, как 1 к 30, то он выиграл аж тридцать миллионов. Судя по неподдельной радости, сумма для него была серьезной. Тем временем, я увидел, как ко мне движется тролль, окруженный толпой своих товарищей.

— Приношу свои извинения, Арес, — хмуро сообщил он мне. — Надеюсь, что мы с тобой встретимся в ответном поединке, и тогда тебе так не повезет, как сегодня.

— Не сомневаюсь, — кивнул ему я, и обняв довольных Мирославу и Сснар, отправился к выходу с Арены. Не забыть бы сегодня руины навестить…

Прошло пару месяцев. Кроме некоторых моих личных успехов, основная масса современных игроков нещадно проигрывала. Впрочем, как и многие исторические игроки. Даже было потеряно пять порталов. Но историки справлялись куда лучше современников. Это вынудило меня открыть еще одну кредитную линию общим объемом в двести миллионов эрос. На многочисленных игровых форумах, естественно, люди были недовольны тем, что я «ем в одиночку», но я понимал, скорее всего, это козни различных корпораций, которым я прямо отказал в кредитах. Без шуток! Они хотели получить крупные кредиты, начиная с миллионов эрос, на каких-то босоногих бродяг ниже пятого уровня. Мне какая разница, какой пост тот или иной чувак занимает на Земле? На КВВ есть четкие критерии власти и потенциальных доходов. Я предпочитал работать с местным змеями, чем с иностранными драконами, чья власть, быть может, не продержится и несколько лет. Следуя тому, что написано в библии: «приобретайте себе друзей богатством неправедным, чтобы они, когда обнищаете, приняли вас в вечные обители», я занимал деньги напрямую игрокам, а не их хозяевам или правительствам. Конечно, по сравнению с большинством земных толстосумов, которые издревле получают богатство через эксплуатацию своих рабочих и обсчитывание клиентов, я был агнцем. Хотя, действительно не смог бы построить свою крохотную империю без помощи многочисленных подчиненных и торговле очками духа в несколько концов, но я не занимался, как сказали бы древние «объеданием вдов и сирот». О своих подданных я заботился лучше, чем о них же заботились бы другие игроки или, тем паче, местные государственники. Имея много денег, я не забывал о своих соплеменниках, не оставаясь в накладе, впрочем. А мог бы и воспользоваться их бедственным положением и захватить побольше земель, которые у игроков отнять было бы проще, чем у местных.