Ничего себе! Я еле удержался, чтобы не присвистнуть. Вот что за сюрприз значит… ну, так себе сюрприз. Чего я там не видел у аристократов то… хотя, конечно, интересно. Тем временем Сатана вызвала портал и громко пригласила всех проследовать в него. Понятно, что спорить я с этим предложением не стал, и вскоре мы очутились на небольшой площади, вымощенной массивными гранитными плитами, а перед нами во всей своей красе предстал дворец принцессы Феминиадиэль. Что я могу сказать… в принципе не отличался он обычных дворцов. По крайней мере, никаких домов на деревьях и прочей растительной архитектуры, о которой так любили писать земные писатели-фантасты. Все практично и на удивление просто. Без какой-либо вычурности. Все из белого камня. Строгие черты дворца напоминали больше здания античности. Высокие мраморные колонны, широкие лестницы и множество всевозможных растений, которые были расставлены вдоль лестниц и стен в бесчисленных горках. И ни какие-нибудь гламурные цветочки, а вполне себе взрослые деревья с разнообразного цвета и формы листвой. С другой стороны, возможно, этот дворец — резиденция для приема смешанных иностранных представителей. Как я понял, эльфийская империя в союзе занимает место, одновременно совмещающее в себе положение Китайской Империи периода расцвета и Ватикана с Земли. Богатая страна с полузакрытой культурой, но активно концентрирующая вокруг себя альянс. Нет, верхушка эльфийской власти (в отличие от обычных эльфов) — не такие националисты и гордецы, каковыми были высокопоставленные китайцы династии Цин, за что и поплатились впоследствии, но к собственной культуре они, все же, не совсем допускают иностранцев. Вероятнее всего, что у этой принцессы есть собственный дворец в классическом эльфийском стиле, доступный, однако, только для своих.
Встречали нас двое эльфов одетых в длиннополые ливреи, которые смотрелись на их худых и гибких телах, по мне, как на корове седло. Но держались они с видом такого превосходства, словно сами были, как минимум принцами… а уровень то у них даже меньше моего. За ними вереницей, как послушные цыплята за курицей, мы отправились вверх по широкой лестнице. Поднявшись на третий этаж, мы увидели, что нас уже ждут. Судя по всему, встречала нас сама седьмая внучка четвертой королевы. Ну что можно сказать. Ух… Выглядела эта самая Феминиадиэль отменно… Я бы не отказался подзарабатывать с ней эрос.
У нее был не редкий, но и не слишком распространенный среди эльфов цвет волос — иссиня-черный. Огромные глаза, радужка которых была насыщенно-зеленого цвета, но прямо вокруг зрачка была золотисто-каряя корона, что придавало им особенный вид. Лицо ее было очень ладным и милым, почти подростковым. Как и фигура, она чем-то напоминала фигуру Мирославы. Эльфийка была не особо высокой, а тело ее было довольно хрупким на вид, несмотря на отчетливо выделяющиеся формы. Однако, эта детскость и хрупкость эта была обманчивой, насколько я помнил, принцесса определенно была старше меня, да, и уровень ее я не видел, что говорило о том, что она была сильнее. Особенно, учитывая ее эпический ранг. В общем, Фемини была отменной красавицей, вместе с тем, я понял, что помимо ранга на внешность влияют и изначальные природные данные, что уж говорить про Сатану, которая была редкого ранга и должна была иметь чуть лучше внешность, чем средние обычные эльфийки. А красота некоторых девушек могла преодолевать разницу между рангами. Взять ту же самую Николь, она мне точно не сказала, но я был уверен, что ранг ее был либо редким, либо эпическим, но никак не легендарным. Однако, внешность у нее была не хуже, чем у Эль и немного превосходила Фемини по красоте.
Конечно, можно сказать, что на вкус и цвет товарищей нет, но я привык доверять своему личному мнению. Другое дело, что та же Эль, к примеру, старается одеваться не броско, не использует косметику и носит довольно обычную прическу, поэтому оказалась довольно невзрачной в глазах других студентов, когда я несколько раз выбирался на общественные посиделки со своими охранницами. А вот внешний образ принцессы впечатлял. Я покосился на своих одногруппников. Судя по всему, на них принцесса произвела не меньшее впечатление, чем на меня. По крайней мере, на мужскую ее половину.
— Ну? — нахмурилась Сатана, сурово глядя на нас.
Ну… вся группа постаралась повторить церемонное приветствие. Надо сказать, я был шокирован. Со стороны мы, наверное, смотрелись хуже неуклюжих слонов. Хотя, у девушек и эльфов из нашей группы, все-таки, более-менее получилось. Зато ответный полупоклон принцессы был идеальный… я даже засмотрелся. Это вам не кивок головой. Это… целое искусство, блин.
— Приветствую вас юные ученики, — голос у принцессы оказался весьма приятным.
Юные… Хмыкнул я мысленно. С другой стороны, хотя принцесса и выглядела лет на двадцать, но ей вполне могло быть под сотню лет, а то и больше… Тема возраста была злополучной на КВВ, здесь все разумные жили сотни и тысячи лет, эльф ты или человек. Понятно, что МЗ накладывал какие-то ограничения на внешний вид по своим соображениям, рано или поздно старость брала свое. У людей основная часть старения проходила за две-три сотни лет, а потом оставшиеся тысячи лет человек проживал, если не седоволосым старцем, но уж точно не человеком средних лет. Женщин это, конечно, напрягало, но вопрос внешности можно было решать магией, хоть и дорого это было, а чем старше, тем дороже. В то же самое время, эльфы сохраняли внешность гораздо дольше, они и без помощи КВВ с этим неплохо справлялись. Самым старым в группе, естественно, был я, возраст остальных был от шестнадцати до двадцати лет в среднем, за редким исключением. В принципе, при желании, своих одногруппников я тоже мог бы назвать юными. Когда закончились все церемонии, Фемини из холодной и чопорной аристократки вдруг превратилась в этакую свойскую девчонку. Правда, мои одногруппники все же относились к ней с опаской и границу фамильярности не переходили. Так мы и отправились на экскурсию. Впереди принцесса, за ней мы всей группой, а замыкала все это безобразие Сатана.
Не понимаю, как так получилось, но каким-то чудом я оказался практически рядом с нашим экскурсоводом. А Мирослава, кстати, оказалась во вторых рядах вместе с Берендиэлем, который сразу воспользовался моментом и начал ездить моей жене по ушам, правда, шепотом и периодически оглядываясь на Сатану. Но, как я понял, наша преподавательница наслаждалась экскурсией, и вообще забила на контроль группы. Вертела головой по сторонам и зависала возле каждой картины и скульптуры, которых в коридорах, по которым мы шли, оказалось достаточно много. Правда, картины, на мой взгляд, были слишком мрачные для такого светлого дворца… Сплошные битвы и сражения.
Значит, шел я рядом с принцессой и слушал ее рассказы. Надо сказать, что она емко и точно описывала каждую картину или скульптуру. Я аж заслушался. Но посмотрев назад, с удивлением понял, что слушаю принцессу только я. Все остальные, разбившись на небольшие группки, просто шептались между собой. Ну, как бы я сильно не расстроился. Пара комплиментов ее эрудированности, несколько шуток в тему, и я уже почувствовал симпатию со стороны нашего экскурсовода.
— А откуда вы, Арес? — поинтересовалась девушка, глядя на меня своими глубокими зелеными глазами.
Тут я выдал экспромт, в котором замешал сведения о мире, придуманном Лейтом, а также что-то взятое мной с реальной Земли. Я так эпично чесал языком, что сам удивился своей творческой фантазии. Тут вам и новые технологии, и драконы, и путешествия в космос, и сражения в мрачных катакомбах с полчищами зомби, о которых понятия не имели разумные с КВВ. Несмотря на то, что в глазах принцессы проскользнула некоторая тревожность, когда я рассказал про выдуманных зомби, судя по всему, в целом она была очарована.
Закончился наш вояж в огромном зале, посреди которого стоял длинный стол, заставленный всевозможными закусками. Я не успел оглянуться, как оказался рядом с принцессой, с правой стороны. Сама Фемини, так сократил я ее имя к концу экскурсии при полном одобрении эльфийки, села во главе стола. Я поймал на себе ревнивый взгляд Мирославы, но проигнорировал его. Не фиг Беррендиэлю улыбаться…. Кстати, отношение принцессы ко мне не укрылось от моих спутников. По-моему, этого только Сатана не замечала. Может быть, даже мысль о такой возможности для нее была нонсенсом. Кстати, сам обед начался для меня конфузом. По-моему, я единственный не смог разобраться в четырех вилках, двух ложках и четырех ножах. Чего там чем есть… но, как оказалось, сидевшая рядом со мной принцесса на глазах шокированной Сатаны, решила, видимо, преподать мне личный урок этикета, причем, сопровождая объяснение недвусмысленными касаниями и улыбками. Да, что там говорить, в шоке была вся группа, а в первую очередь я. Нет, конечно, я — парень видный, да, и от девушек у меня, типа, отбоя нет… кхм… на Земле в основном… но всегда здраво оценивал свои мужские данные… и когда мной вдруг заинтересовалась принцесса, пусть там «седьмая от четвертой» и все такое прочее, но могущественной империи! Это, конечно, тешило мое мужское самолюбие, однако, тем не менее, было крайне подозрительным. Понятно, свои мысли на этот счет я держал при себе и лишь подыгрывал разошедшейся принцессе. Так что, когда мы покидали дворец, я получил на прощанье горячее рукопожатие и обещание шепотом обязательно связаться со мной.
