ПРОЛОГ

Громко цокая каблуками, я вошла в аудиторию и окинула взглядом своих новых подопечных. М-да-а, ректор, гад чешуйчатый, однозначно отомстил мне таким образом. От всей своей драконьей души отомстил. Ну, ничего! Он ещё не знает, какой изобретательной я могу быть и во что может вылиться его опрометчивое решение.

У-у-у, как я зла!

Мои будущие студенты проводили меня равнодушными взглядами и, как ни в чём не бывало, продолжили заниматься своими делами. Я же, пылая праведным гневом, бахнула папкой с документами о стол и сложила руки на груди, пытаясь понять, есть ли совесть у присутствующих. К сожалению, этим полезным качеством не обладал ни один из пятнадцати студентов шестой группы. Ну, им же хуже.

— Буся, — громко позвала я, заставив всех насторожиться, и расплылась в ослепительной улыбке, которой позавидовал бы голодный волкодлак.

С моего плеча на пол скользнула миниатюрная змейка, в которой только слепой не признал бы жутко ядовитого королевского аспида. Будущие боевые маги стремительно подскочили, извлекая оружие буквально из воздуха, и замерли, сверля нас с Бусей настороженными взглядами.

Так. Инстинкт самосохранения работает, значит, не всё потеряно.

В аудитории, наконец-то, наступила долгожданная тишина, а внимание студентов полностью сосредоточилось на мне и на моём любимом фамильяре. Кивнув, я злорадно протянула:

— Буся, лапушка, если кто-то из этих, — махнула я рукой на побледневших парней и девушек, не в силах подобрать приличный эпитет, — будет плохо себя вести, разрешаю их немножечко покусать. Не до смерти, но чтоб запомнили.

Змейка довольно затрещала и, неожиданно для несчастных студентов, выросла раз в сто, заняв всё пространство рядом со мной. Я, проигнорировав жёсткий стул, с удобством присела на край преподавательского стола, а Буся, видимо, по привычке, положила огромную треугольную голову мне на плечо.

В аудитории повисла пугающая тишина, которую внезапно разорвал чей-то шокированный шёпот:

— Буся? БУСЯ?! Она зовёт боевого аспида Бусей?!!

— Не она, а магистр Лайза Экирей. Я — новый преподаватель Защитных Чар и ваш куратор, по совместительству, на весь следующий год. К слову, за это вы можете благодарить ректора Анро, — жёстко усмехнулась я, глядя в огненно-рыжие глаза невысокого, жилистого оборотня с коротким ёжиком точно таких же пламенных волос. — Все могут сесть, а вы, студент, представьтесь. Титул упоминать излишне, оценивать я вас буду только по вашим знаниям, но никак не по происхождению.

— Огест Красс, — пробурчал раздосадованный рыжик, который и сам был не рад тому, что не сдержал своё удивление. Готова руку дать на отсечение, что он родом из клана южных лис.

— Отлично, — кивнула я. — Впредь постарайтесь держать себя в руках. Вы — будущие боевые маги, которым не пристало столь явно демонстрировать свои эмоции.

— А не слишком ли вы молоды для магистра? — внезапно перебил меня ленивый мужской голос откуда-то с заднего ряда.

“Мож-ш-шно я его укуш-шу?” — недовольно прошипела Буся у меня в голове и попробовала воздух языком, недобро глядя на смутьяна. Я едва заметно дёрнула плечом, показывая, что сама разберусь, и с любопытством уставилась на говорившего.

Глупый или бессмертный?

— А вы у нас..? — дала я ему шанс исправиться, но студент им, к сожалению, не воспользовался.

— Судя по внешности, вы едва ли старше нас. Каким образом вы смогли получить эту должность? — процедил, распаляясь брюнет, а его взгляд замер на уровне моего декольте, делая намёк слишком уж явным.

Я вспыхнула гневным румянцем и резко встала, расправив плечи.

— Что ж, думаю, без демонстрации моих талантов не обойтись. Давайте закроем этот вопрос раз и навсегда. Нападайте, — кивнула я ему, взмахом руки возводя щит над остальными студентами, которые смотрели на дерзкого сокурсника с одобрением и предвкушением, а на меня — с насмешкой.

Похоже, парень — один из негласных лидеров шестой группы, но это даже к лучшему.

— Я не бью слабых девушек, — едко усмехнулся студент, глядя на меня с явным превосходством.

— Что ж, — пожала я плечами, — тогда защищайтесь.

Конечно, применять опасные заклинания к ученикам вне практических занятий я не имела права, но показать, что обезвредить их можно и другим, более обидным способом, могла. Нужные руны мгновенно вспыхнули перед моим внутренним взором, и я, не произнеся вслух ни слова, за доли секунд напитала их магией, отправляя в сторону ухмыляющегося парня.

Его интуиции можно было позавидовать. Приближение опасности он почувствовал мгновенно, но сделать ничего не успел. Набрав силу, заклинание впечаталось в его грудь, и аудитория потонула в громком хохоте студентов.

— Бе-е-э, — попытался что-то сказать растерянный парень, а его друзья зашлись в новом приступе смеха.

— Итак, сейчас вы все видели, что бывает, когда недооцениваешь своего противника, — нравоучительно сказала я, взмахом руки указывая на брюнета, который обзавёлся козлиной бородой, копытами вместо ног и облезлым куцым хвостом. — Признайте, сложно колдовать, не имея возможности нормально говорить. И это — всего лишь безобидное заклинание-розыгрыш. А если бы оно было боевым?

Студенты возбуждённо загомонили, поглядывая на меня с куда большим любопытством, а я слегка им улыбнулась, давая шанс начать знакомство заново.

— В этом семестре я научу вас противостоять невербальным чарам, пользоваться разнообразными рунами и не попадать в подобные ситуации, конечно…

— Бе-э! Бэ?!!

— Студент, как вас там, — устало вздохнула я, понимая, что знакомство с самой проблемной группой Академии Тайн всё же придётся отложить, — вы идёте к целителям, остальные — свободны. Более подробно всё обсудим на вводной лекции.

Возбуждённо перешёптываясь, радостные студенты потянулись к выходу. Одна из трёх девушек, затесавшихся в эту группу, неожиданно остановилась рядом со мной и тихо сказала, отведя взгляд:

— Зря вы так, магистр Экирей. Эрик очень мстительный и теперь не успокоится, пока не выживет вас отсюда.

После чего, смутившись, побежала догонять друзей. А я вздохнула, понимая, что только что у меня стало на одну проблему больше.

Едва за студенткой закрылась дверь, я заперла аудиторию руной и без сил плюхнулась за стол, пару раз стукнувшись лбом о столешницу. Вся моя показная уверенность слетела, как шелуха, обнажая растерянность и жгучую обиду, приправленную злостью.

— Буся, — простонала я, — за что мне это?! Лучше бы я нечисть в лесу ловила, а не это вот всё, честное слово!

— Глупос-с-стей не говори, — прошипела моя змейка, возвращаясь в обычную форму, и взобралась ко мне на плечо. — Кто ж-ж тебе позволил бы? И, заметь, ты с-сама выбирала меж-ш-ду замуж-ш-шеством и кураторс-с-ством этой группы. Передумала?

- Вот ещё! — проворчала я. — Но это будет о-очень длинный учебный год.

Глава 1

Лайза Экирей

— Кофе. И булочку. Нет, лучше пирожное, шоколадное. И много-много сливок. А ещё — мороженое, с кусочками фруктов и солёными орешками. Сиропом не забудьте полить! — сделала я заказ и откинулась на спинку высокого стула с тоской глядя на ажурные перила уличного кафе, оплетённые пышно цветущим вьюном.

— О, боги, Лайза! — в глазах подруги, сидевшей напротив, плескался настоящий ужас. — Киса, скажи, что ты в порядке! Ты не позволяла себе ничего из этого списка больше пяти лет!

— У меня стресс, Мира, мне можно, — мрачно ответила я и взмахом руки развеяла диагностирующее заклинание, которое запустила в мою сторону заботливая нимфа. — Помнишь, я как-то рассказывала, что бабуля нашла мне мужа?

— Это которого ты послала в соседнее королевство за обручальным кольцом с камнем редкой огранки, а сама сбежала к тётке на три года преподавать в Ведической школе защитную магию?

— Угу, — подтвердила я, отправив в рот целую ложку мороженого, которое молчаливая подавальщица только что поставила передо мной. — Сегодня мы с ним снова встретились.