Мелкие голубые осколки дождём брызнули во все стороны, хрустким инеем оседая на полу и стенах. Этого всплеска оказалось достаточно, чтобы моя ярость немного улеглась, затаившись где-то глубоко внутри и выжидая своего часа. Не первый раз за последние десять лет. И, боюсь, не последний.

Я надеялся, что после последней операции на границе с Таиланом, во время которой я выложился полностью, мне дадут хоть немного времени на восстановление, но, видимо, такая роскошь была не для меня.

— Ханазим! — рявкнул я, вызывая мелкого демона, присягнувшего мне на верность в обмен на своё спасение от его же родственников. — Срочно собирай вещи, мы едем в Академию Тайн.

— Куда-куда? — пропищал появившийся рядом со мной мелкий демонёнок, широко распахнув алые глаза с двумя ромбовидными зрачками. — Это что мы тама забыли?

— Не что, а кого, — язвительно выдохнул я, направляясь к выходу из кабинета. — С завтрашнего дня нас с тобой, мой вредный друг, назначили няньками для глупой девчонки.

— Како-ой такой девчонки? — вприпрыжку пошёл рядом со мной Зим. — И зачема нам за нею нянькаться?

Я закатил глаза, понимая, что и сам не могу дать внятный ответ, но Ханазим смотрел на меня с таким любопытством, что пришлось выдать ему те крупицы информации, которые у меня были.

— Затем, что это — приказ короля, отданный им лично. И, в чём-то я его, конечно, понимаю, хотя абсолютно не согласен с выбранными методами. С другой стороны, Академия Тайн не зря носит такое название. Там столько скелетов в каждом шкафу, что хватит на целую армию зомби. Не самое подходящее место для юной принцессы.

— Принцессы? А что она тама делает? — нахмурился демонёнок.

— Вот и мне интересно, — проворчал я. — Если судить по расплывчатым намёкам короля, учится. Правда, сомневаюсь, что с разрешения папеньки. Ещё больше вопросов вызывает то, как могла толпа соглядатаев проворонить побег единственной подопечной, пусть и одарённой магией высокого уровня, и позволила ей заключить с Академией нерасторжимый до конца обучения договор.

— У семерых няняек дитя без глазов, — глубокомысленно заявил Ханазим, и я вынужден был с ним согласиться.

***

В Академию Тайн мы с Зимом прибыли ближе к вечеру. Отправив демоненка разбирать наши вещи, я решил сразу же встретиться с ректором Анро.

С этим драконом мы были знакомы не один год. Он иногда помогал нам в делах, имевших первостепенное значение для короны, а я периодически читал лекции в его Академии и делился с выпускниками боевым опытом. Пожалуй, нас можно было назвать, если не друзьями, то хорошими приятелями.

— Кей? Проходи, — встретил меня у входа в кабинет Себастьян Анро. — Я не ждал тебя раньше начала занятий.

Он пропустил меня вперёд и обернулся к миниатюрной красавице-вампирше, что уже много лет была его секретарём.

— Миала, принеси нам с архимагом Шед кофе и никого ко мне не впускай.

Девушка кивнула, глядя на начальника влюблённым взглядом, и практически молниеносно выполнила его распоряжение, добавив к заказанному вазу с печеньем и коробку дорогих конфет, перевязанную алой лентой, которую, наверняка, получила от какого-то поклонника.

Едва она вышла, Анро активировал полог тишины и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Говорят, что в твою Обитель Зла попала невинная овечка, — протянул я, развалившись в кресле, и насмешливо посмотрел на недовольного приятеля.

— Если и так, то она отлично маскируется, — проворчал он. — Тебе ли не знать, сколько секретов хранит Академия Тайн, и что все её студенты скорее похожи на исчадий Бездны, чем на трепетных ромашек.

— То есть, я прав, и ты даже не догадываешься, под чьим именем может скрываться королевская дочь? — я сразу же собрался, понимая, что для шуток сейчас не самое подходящее время.

— Именно, — вынужден был признать ректор. — И это меня жутко бесит, особенно, если учесть, что Его Величество пообещал открутить мне хвост, если с его чадом что-нибудь случится.

Себастьян замолчал, задумчиво глядя в окно, а я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, просчитывая дальнейшие действия. В целом, я и не ожидал, что всё окажется просто, иначе сюда не отправили бы одного из пяти архимагов королевства.

Наверняка, у сбежавшей принцессы имелись сообщники, которые не только помогли ей покинуть дворец незамеченной, но и обеспечили артефактом, скрывающим её ауру и блокирующим поисковые заклинания. То, что беглянку всё же засекли на территории академии, иначе, как чудом не назовёшь.

Вопрос “Кто и зачем её спрятал от собственного отца?” становился всё более актуальным. В то, что кто-то просто пожалел девчонку и подарил ей возможность пожить обычной жизнью я не верил.

— Сколько новых студенток вы приняли в этом году? — решил я зайти с другой стороны.

— Сто тридцать две, — едва не простонал Себастьян, устало потерев виски. — Около пятнадцати из них перевелись к нам из других заведений, шесть поступили экстерном на второй, третий или четвёртый курс. Ещё десять девушек будут учиться у нас по обмену. Но эта статистика вряд ли нам чем-то поможет, если Её Высочество поступала под чьей-то личиной.

— Логично, — кивнул я. — Так, а что, вообще, нам о ней известно? По ауре девчонку не отследить — она надёжно скрыта, внешность она точно изменила. А вот магию… Его Величество упоминал направленность дара?

— Кажется, огонь и воздух, — припомнил дракон и просиял. — Это в корне меняет дело! Студенток с таким набором у нас не больше двадцати! И почти все они на боевом факультете. Кстати, вот ты их и проверишь на уровень магии, ведь в этом семестре именно на твои плечи ляжет практика по боевой подготовке.

Я скривился, словно от зубной боли. Преподавание и я всегда были мало совместимы.

Меня бесили студенты, которые не хотели приложить минимум усилий, чтобы усвоить то, что преподаватель им практически разжуёт и в рот положит. Бесили студентки, которые, вместо изучения заданного материала, строили глазки и таскались за мной по пятам. И коллеги, которые смотрели с недоверием и жгучей завистью, не понимая, как я умудрился достичь уровня архимага, не будучи убелённым сединами старцем, тоже бесили!

Себастьян, знавший об этом, понятливо усмехнулся и сказал:

— Не волнуйся, Кей, в этот раз у тебя будет замечательный помощник. Точнее, помощница. Учитывая, что ваши судьбы в чём-то схожи, я уверен, что вы с ней поладите.

— А поподробнее? — вскинул я брови, заинтересованно посмотрев на дракона.

— Ну, в этом году наш преподавательский состав претерпел некоторые изменения. Ты же знаешь, что стало с магистром Фоллом на последней практике?

Я кивнул, вспомнив, что последнего преподавателя Защитных Чар слопала нечисть в лесу. К слову, его мне было совсем не жаль: не надо было пить настойку, втихаря купленную у троллей, тогда бы и защита, установленная вокруг лагеря не дала сбой. Но кое-кто был слишком самоуверенным, за что и поплатился.

То, что на место магистра Фолла взяли женщину, меня, признаться, удивило. Я не отрицал, что и среди них бывают весьма одарённые особы, но пока ни разу не встречал тех, кто обладал бы достаточным уровнем подготовки для преподавания техник магической защиты.

Об этом я и сообщил ректору. Тот лишь усмехнулся и покачал головой, не соглашаясь с моим заявлением.

— Поверь, магистр Экирей сможет тебя удивить. И нет, даже не проси, я больше ни слова тебе не скажу. Хочу посмотреть на твоё лицо на завтрашнем совещании, когда ты с ней познакомишься.

Признаюсь, Себастьяну удалось пробудить во мне любопытство, но я достаточно хорошо знал этого дракона, чтобы понимать, что он действительно больше ничего мне не расскажет.

Ещё немного обсудив ситуацию с королевской дочерью, будущие планы и общих знакомых, мы разошлись отдыхать. В общежитии академии у меня была собственная комната, которой я пользовался, когда приезжал сюда читать лекции или по поручениям Его Величества, что тоже не было редкостью.