Осязательный ключ легко открыл дверь, и я осторожно её толкнула, надеясь, что скрипа не будет.

Не было.

В комнате царила непроглядная тьма, но моя птичка юркнула вперёд и сообщила, что там есть один живой человек. Я его не видела, но облегчённо выдохнула, когда поняла, что Рей в порядке. И все-таки проверить не помешает.

Вошла внутрь, прикрыла за собой дверь, ещё раз подумав, что всё делаю правильно. Мне поручено следить за принцем, так что никаких правил приличия я не нарушаю. Да и вообще, жить по его законам, вымеряя, правильно я поступаю или нет — это какое-то безумие.

Рей спал. По крайней мере, мне казалось, что спит. Вполне возможно, что он притворяется, но я в это верить не хочу, ведь тогда окажется, что я совсем потеряла навыки за этот день, что живу здесь. А это просто невероятно! Немыслимо!

Бесшумно ступая, подошла к кровати, но увидеть лицо лежавшего не могла, потому что он накрылся одеялом с головой. Пришлось наклониться совсем низко, так, что казалось, мы разделим с ним одно дыханье на двоих.

И всё-таки я подрастеряла навыки. Даже охнуть не успела, как Рей извернулся, схватил меня, и притянул к себе.

— Попалась!

И вот теперь я осознала, что это никакой не Рей, а совершенно посторонний парень!

Возмутилась до глубины души своей профессиональной несостоятельностью и ударила того, кто меня удерживал. Глупая я Тень, не смогла понять, что принц уже не в своей комнате. Да, правильно, что меня турнули, не заслужила я звания мастера!

— Ты кто такой?

Перед тем, как что-либо предпринять, решила все выяснить. Кто он и что делает в комнате Рея.

Парень широко улыбнулся, так, что даже зубы сверкнули в полумраке комнаты, к которому уже привыкли глаза.

Спокойно, пока бить не надо, стоит подождать, а уже потом отыграться за все свои неудачи.

— Звездочка, ты в моей постели и спрашиваешь «кто я»? Моя красота так подействовала на тебя?

На счет «три» начинаю применять пытки, иначе ослабленное сегодняшними переживаниями сердце просто не выдержит и устроит мне поход к Темному в один конец.

— А с чего ты взял, что нужен мне вместе со своей красотой и прочим?

— Звездочка, это моя постелька, — повторил он, словно я была глупой.

Так, а ведь парень не далек от истины. Я не понимаю!

— Это ведь комната Рея, — констатировала неочевидный факт.

Он тяжело вздохнул и неожиданно сбросил с себя. Тренированным движением я вскочила на ноги, не пострадав от ничем не обоснованного недовольства.

— Ну, Рей мой сосед. А ты, значит, из толпы его обожательниц? — скривился парень.

— Вот еще! — возмутилась, прежде чем осознала, что так делать нельзя.

— Нет? — парень просиял. — Это же замечательно! А я — Санда, мы с Реем делим это жилище на двоих. Так, для чего тебе мой сосед? Отравить? Подсыпать снотворный порошок? Слабительный? Выкрасть конспекты? Знаю, он обещал тебе все звезды с неба, а в итоге показывает созвездия твоей соседке! Так?

— Не так, — ужаснулась я.

А стоит ли мне спасать принца от Теней, если он такой… такой… такой отвратительный!

— Тогда не знаю, чем тебе помочь, — Санда откинул одеяло и поднялся, оглянулся, ища штаны, но так и замер с ним, нахмурившись. — А ты почему не визжишь?

— А должна?

— Благородные эсы должны реагировать на полуобнаженного мужчину.

— А кто сказал, что я благородная?

Санда засмеялся. Вот, нормальная реакция адекватного человека. Не то, что у запропастившегося куда-то принца.

Ой, а если он уже того? Похолодела от мысли, что опоздала. С моей реакцией можно отправлять убивать, а говорить, что защищать должна. Кошмар! Прикусила губу и схватилась за колечко с хардом, которое все время носила, повернула его несколько раз, немного успокоилась и выдохнула.

— Ты, значит, не знаешь, где Рей? — уточнила у Санда.

— Знаю. Ну, где еще может быть обожаемый всеми принц? В женском общежитии!

Я негромко выругалась. Темный, этот любвеобильный же обещал меня навестить, неужели таки поперся на полуночное свидание? Все может быть.

— Спасибо, — развернулась, чтобы уйти.

Если Рей заперся в мою комнату, то Мюэла его уже покорила. Скорее всего, он уже сидит привязанный к ее постели и слушает планы на дальнейшую совместную жизнь. Можно и посочувствовать, но не тянет. А вот спасать все равно придется.

— Постой! — Санда подскочил ко мне, схватил за руку и развернул к себе. — И зачем он тебе? — улыбнулся и стал наклоняться.

Почему их всех тянет целоваться?

Санда отлетел к стене. И надо сказать, что я на такой эффект от простого заклинания не рассчитывала. Даже удивилась от приложенной силы. Но скоро поняла, что все объяснимо. Конечно, одно заклинание так бы не сработало, а вот два, наложившихся друг на друга, вполне!

Принц был хмур. Принц был зол. А еще потрепан, и тут, я даже гадать не буду, руку приложила Мю, узнаю ее творческую натуру.

— А я тебя искал, — озвучил Рей таким тоном, что другая на моем месте ударилась бы в слезы. Или в бега.

— А я тебя тоже искала! — перешла в наступление.

— Искала? Правда? — он удивился, посмотрел на соседа. — Опять Санда попал.

— Лекаря вызвать?

— Да нет, он уже привык… Придется его с сестричкой Анисы познакомить… Так, ты меня искала? — Рей широко улыбнулся, подбоченился. — Значит, я все же произвел на тебя впечатление!

И зачем я ему это сказала? Молчать нужно было!

— Нет. Я хотела лично сообщить тебя, что в качестве ухажёра ты меня не интересуешь. Но я очень хочу здесь учиться, — да простит меня Темный за такую наглую ложь, — так что мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — кажется, принц все не оставлял надежды на что-то большее. — Я готов тебе помочь за… свидание.

— Нет, — все, надо уходить. Он жив, здоров и также деятелен, как и Мюэла.

Уйти не смогла, Рей перегородил дорогу, оперся рукой о дверной косяк, не выпуская из комнаты.

— Сэтти, я делаю тебе заманчивое предложение…

Ударила его рукой по предплечью, надеясь, что не придется применять больше силы. Хватит с меня необоснованного применения магии. Но Рей неожиданно повел себя совсем не так, как я ожидала.

— Это что? — он сцапал мою ладошку.

Сначала я не поняла, к чему он присматривается, собиралась вырвать у него руку, но потом поняла, что смотрит он на мое колечко.

Когда меня нашли, то все, что при мне было, это простое серебряное кольцо с квадратным камнем и тонкой резьбой. Никакого магического фона или скрытых заклинаний на нем не обнаружили и пришли к выводу, что это просто очень дорогая безделушка. Хард, камень, который добывают только в одном месте, с которым свяжется не всякий ювелир… И крохотная девчушка, сжимающая его в ладошках. Сольтей пытался найти мастера, чтобы выяснить, кем были мои родители, но… Безуспешно.

— Кольцо, — сообщила очевидное.

— Это же хард!

— Удивительно, но ты прав, — похвалила его.

Рей поджал губы.

— Я могу ошибаться, но точно такое же я уже видел.

— Видел? — в груди что-то оборвалось.

Это принц мог рассказать мне, откуда я! Глупая надежда, но что если… Найти семью или хотя бы узнать, как я оказалась одна с мертвой Тенью в диких местах?

— Да, — он вдруг начал снимать кольцо с моего пальца. — Не паникуй, — рявкнул, когда я хотела возмутиться. — Если внутри есть гравировка…

Она там была, я это точно знала. Кажется, даже сердце перестало стучать, ожидая ответа.

— Сэтти…

Я с надеждой подняла голову и увидела, как вдруг изменилось выражение его лица.

Вспышка, я охнула и увидела, как по комнате медленно разлетаются алые брызги крови. Слишком медленно, чтобы это было правдой. Перевела взгляд на принца и осознала, что Тенью мне все-таки не быть…

Глава 8.1

Принц сам схватил меня, и мы упали, откатились в сторону, уходя от магических ударов. Я не успела разглядеть того, кто наносил их, но не было никаких сомнений в том, что какая-то активная Тень сумела добраться до моего подзащитного. Запах крови ударил в нос, это было отвратительно, но я умела держать себя в руках. Сейчас отброшу в сторону панику, успокоюсь и соберусь с мыслями.