Пасмурный вид Клауса сразу развеялся, он взял деньги и с готовностью согласился отвезти отца Ромки в аэропорт. При расставании нынешний муж Алёны изобразил подобие улыбки на своём обычно задумчивом лице и крепко пожал руку Ивану.

Тем временем каникулы у детей подошли к концу. Мишель так нигде не определился и продолжал вести свободную развесёлую жизнь. Ванесса тоже намеревалась остаться с отцом, мотивируя своё решение нежеланием возвращаться к матери. Просьба дочери льстила самолюбию Клауса, и он согласился. 

- Как же дети будут жить втроём в одной комнате? – расстроилась Алёна.

- Со временем снимем четырёхкомнатную квартиру, - пообещал муж.

Вскоре Алёна заметила, что любые варианты аренды другой квартиры Клаус отметал. То его не устраивала планировка, то цена. Впрочем, каждый раз он находил разные причины для отказа.

Отношения между Алёной и детьми Клауса становились всё напряжённей. Росло взаимное недовольство и раздражение. Она уже и не пыталась им что-то высказывать, лишь молча, с укоризной вздыхала. Мишель и Ванесса не страдали, а скорее находили интерес, чтобы покрепче досадить мачехе. С деланными улыбками они беседовали между собой, высмеивая поступки и корявые фразы «русише фрау», как они её теперь называли. Алёна понимала, что над ней смеются, но была бессильна послать их куда подальше, как это принято в России, и проглатывала очередную обиду. Приготовленный заранее обед для всех домочадцев, резво съедался гостями Мишеля или Ванессы. Но любимой мишенью для болевого воздействия на мачеху был Ромка. Если любознательный мальчик пытался заглянуть в компьютер или утром ненароком будил Мишеля, то раздавались грубые окрики, а иногда следовали подзатыльники. Однажды ночью взбудораженный Ромка вбежал в спальню матери и Клауса.

- Мама, - закричал ребёнок. - Мишеля тошнит прямо на пол.

Когда Клаус и Алёна вошли  в комнату детей, то увидели шокирующую картину: неприглядная лужа на полу и охающий пьяный Мишель на кровати. Несмотря на профилактические беседы отца, такие сцены повторялись всё чаще. Ванесса тоже не давала отцу расслабиться. Она частенько пропускала занятия в школе, а однажды сообщила, что забеременела от своего дружка. К счастью, всё обошлось, тревога оказалась напрасной, но для Клауса это стало уроком, и он отправил дочь к матери. При отъезде Ванесса категорично заявила, что все каникулы, а иногда и выходные будет проводить у отца, тот согласился. Поведение собственных детей огорчало Клауса. «Может, они ревнуют меня к новой жене?» - находил он оправдание. Стараясь угодить детям, он приглашал их на воскресные обеды в ресторан и не отказывал в денежных просьбах.

Наступил день рождения Ромки. Мальчику повезло, была суббота, и не надо было отправляться в школу. С утра позвонил Иван, тепло поздравил сына с девятилетием. Ближе к обеду почтальон вручил Алёне посылку, в которой находился подарок Ромке от деда. Красивая яркая пижама и сладости порадовали внука.

По совету матери именинник поблагодарил деда по телефону.

- Когда к нам приедешь? – прозвучал голос деда.

- Не знаю. Как решит мама.

- Ну, дай ей трубку.

Мальчик оглянулся на мать. Алёна отрицательно покачала головой.

- Она не хочет с тобой говорить, - с грустью сообщил Ромка.

- Ну, тогда до свидания и всего тебе доброго, - пожелал дедушка.

Приближалось Рождество, самый главный праздник в Германии. Елена Петровна подготовила поздравительные открытки и разослала их всем родным и знакомым. Неожиданно откликнулась Алёна, прислав по электронной почте ответное поздравление. 

- Лёд тронулся, - порадовалась Елена Петровна.

- Надолго ли? - засомневался супруг.

- Вот мы и проверим, - заявила жена и набрала номер телефона квартиры Клауса.

В трубке она услышала мужской голос. Елена Петровна поздоровалась и попросила пригласить Алёну.

- Кто её спрашивает?

- Елена из Кёльна.

После недолгой паузы трубку взяла Алёна.

Елена Петровна поблагодарила её за поздравление, поинтересовалась жизнью. И вдруг Алёну будто бы прорвало. Сбивчиво и взволнованно она начала рассказывать о своём горьком житье-бытье.

- У нас с Клаусом всё хорошо, - сразу подчеркнула она. - Он ко мне замечательно относится, даже балует, покупая золотые украшения и приглашая в рестораны. А вот с его детьми у меня большие проблемы. Мишель ничего не делает, гуляет и пьянствует, даже девок начал водить по ночам. Ромка спит в одной комнате с ним. Представляете, какая обстановка? Мало того, этот здоровяк постоянно обижает моего мальчика.

- Ничего себе! – возмутилась Елена Петровна. – Мы с твоим отцом боялись, что ты не сумеешь забрать сына в Германию. А тут возникли дополнительные, ещё более серьёзные проблемы.

- Да, получилось хуже, чем вы когда-то меня предостерегали, - жалобно отозвалась Алёна. – Это не дети, а черти.

- Ты должна потребовать от Клауса, чтобы он снял другую квартиру, с отдельной комнатой для Ромки.

- Я постоянно твержу ему об этом, он соглашается, но все варианты отклоняет.

- Алёна, ты не отчаивайся. Мы тебя всегда поддержим. И вообще, приезжайте все вместе к нам в гости.

- Вряд ли Клаус согласится поехать, он советует мне держаться от вас подальше, -  заметила Алёна. – Уж очень он на моего отца обиделся. После последнего разговора с ним даже лечился антидепрессантами.

- Надо же, какой чувствительный! А каково было твоему отцу после всех этих событий? Ну ладно, хватит об этом. Все мы тут вели себя не лучшим образом. Может, и нам не надо было вмешиваться в ваши дела. Всё равно вы всё сделали по-своему. Да ещё нас Иван разжалобил. Поначалу возмущался, а потом стал успокаивать, советуя отнестись ко всему с пониманием. После таких советов твой отец не захотел больше с ним разговаривать.

- Я вас предупреждала, что за человек мой бывший муж. Он на многое способен!  -  с горечью отозвалась Алёна.

- Может быть, вы с Ромкой всё-таки навестите нас? – попыталась переключить разговор с щекотливой темы Елена Петровна.

- Пока не могу ничего сказать. Я ведь работаю на складе. Работа не трудная, но приходится четыре километра добираться до фирмы пешком.

- Почему ты начала работать? Разве у Клауса низкая зарплата?

- Зарплата хорошая, но у нас слишком много расходов. Мы выплачиваем кредит за новую машину. Недавно приобрели современный компьютер. И вообще, Клаус любит покупать дорогие вещи. Тут заказал по Интернету уникальный английский столовый сервиз. Правда, при пересылке  половину посуды разбили, - пожаловалась Алёна и тут же добавила. – Зато на моего сына Клаус не хочет тратиться, вот я и устроилась работать, чтобы иметь деньги на личные расходы.

- Добирайся на работу на автобусе или на велосипеде, - посоветовала Елена Петровна.

- Если в оба конца платить, слишком дорого, но домой я возвращаюсь на автобусе. А на велосипеде надо ехать в гору – это тоже тяжело.

- А как Ромка? С учёбой справляется?

- Учителя не жалуются. Сама я не могу проверить его домашние задания, ничего в них не понимаю. У них в школе другая система обучения, даже таблицу умножения не учат. При арифметических действиях всё записывают в одну строчку.

Долго проговорила Алёна по телефону, о многом рассказала, но об отце так и не спросила. «Хоть диалог состоялся», - порадовалась Елена Петровна. С тех пор телефонные беседы проходили регулярно.

Алёне приходилось работать почти каждый день за небольшую зарплату. Её руки от соприкосновения с упаковочным материалом воспалились, начали шелушиться, но она упорно держалась. Выпрашивать деньги у Клауса на приглянувшуюся одежду или косметику она не решалась. На первую месячную зарплату Алёна купила себе элегантную кожаную куртку по Интернету. Из-за худобы многие вещи ей приходилось покупать на заказ или в детских отделах магазинов, но она гордилась своею необычной стройностью.