Я прикрыл глаза и улыбнулся. Мог ли я, закинутый в тело сироты, представить, что окажусь в мире, где стану княжеским сынком, буду учиться на чародея и летать на таких вот шикарных тачках⁈ Ни в жизни! Даже в фантазиях я никогда не заходил так далеко. И вот — нате! И это был не сон. В этом я уже нисколько не сомневался. Судьба дала мне второй шанс. И я намеревался использовать его по полной!

Через некоторое время автомобиль пересёк Дворцовую площадь, понёсся мимо Адмиралтейства, над которым висели напичканные кабаллистическими артефактами дредноуты, похожие на гигантских металлических китов, свернула возле здания Сената и покатилась вдоль набережной. Глядя в окно на множество судов, теснившихся на реке, я думал о том, что должен быть благодарен тому, как повернулась моя жизнь. Кем бы я стал в прежнем мире? А здесь у меня появился шанс на бессмертие! Если будет найден Магистерий, конечно.

На мосту впереди образовалась пробка, так что водитель снова активировал антигравы, и мы понеслись над крышами тех, кто не мог позволить себе артефакты кабаллистов. Добравшись до противоположного берега, машина свернула влево, приземлилась, нырнула между величественными зданиями дворцов и общественных заведений, пронеслась по тоннелю и очутилась в трёх минутах езды от особняка Мартыновых.

Когда мы остановились, я не стал ждать, чтобы водитель или лакей открыл дверь. Просто распахнул её, подхватил рюкзак и выбрался из салона.

— Ваше Сиятельство, — поклонился спустившийся с крыльца слуга. — Позвольте ваши вещи.

Он протянул руку, чтобы забрать портфель, но я лишь отмахнулся. Все эти цацканья, как будто я маленький, здорово раздражали. Особенно же бесило то, что за два месяца слуги так и не оставили попыток навязать мне «этикет». Наверное, среди них я считался странным. Ну, или списывали всё на несчастный случай, после которого, как они думали, я онемел.

К моему удивлению, в холле меня поджидал мажордом. Безукоризненно одетый, причёсанный и выбритый, он стоял напротив входной двери, заложив руки за спину. Сразу стало ясно, что Еремей не случайно тут оказался.

Чёрт, неужели мало того, что я оттрубил полдня в Менториуме⁈

Я жестом показал выпад. Мол, будем драться на клинках?

Старик отрицательно покачал головой.

— Надеюсь, ваш первый учебный день прошёл хорошо, — проговорил он, глядя на меня. — Если вы не слишком устали, давайте пройдёмся по саду.

Предложение было неожиданным. Прежде мажордом никогда мне такого не говорил. Неужели хочет сказать что-то наедине? Ох, уж это моё проклятое любопытство! Погубит оно меня однажды, сто пудов…

Опустив рюкзак на пол возле ростового зеркала в тёмной металлической раме, я кивнул. Пошли, мол. Раз тебе так присралось пошататься среди деревьев и кустиков.

— Выйдем через террасу, если не возражаете, — проговорил Еремей. — Так мы попадём сразу на аллею.

Мы направились через анфиладу залов, идущую вдоль западной стены особняка, и вскоре оказались на каменной террасе, с которой в окружавший здание сад вели две гранитные лестницы. Спустившись по одной из них, мы двинулись между рядами раскидистых вязов, создававших густую тень. Между ними стояли скамейки и мраморные копии античных статуй. Впрочем, не только античных. Попадались и герои империи.

Между деревьями то и дело мелькали доспехи охранников. Некоторые вели на цепях здоровенных дрессированных крагов — хищников из других миров, используемых людьми в качестве сторожевых псов. Впервые я увидел такую тварь в день своего Посвящения. Она спускалась навстречу нам с отцом. Её выгуливал один из псарей дворца, вооружённый гибким электрическим стрекалом.

— Я должен задать вам один важный вопрос, Ваше Сиятельство, — заговорил Еремей, когда мы прошли мимо статуи облачённого в панцирь и шлем Ареса. — Надеюсь, блокнот при вас, и вы сумеете ответить.

Поскольку он в это время глядел на меня сверху вниз, я кивнул и достал письменные принадлежности.

— Где вы с господином Левшиным достали белую ртуть? — мажордом сделал короткую паузу. — Это очень редкий и дорогой реагент. Его нельзя купить в магазине, да и на чёрном рынке он встречается нечасто. Ваш отец не обнаружил пропажи в своей лаборатории, а ваших карманных денег явно недостаточно, чтобы заплатить за белую ртуть. Поэтому не соблаговолите ли объяснить, откуда она взялась у вас с господином Левшиным в тот злополучный день?

О-па! Неожиданно, что уж тут говорить…

За прошедшую пару месяцев я так и не удосужился спросить об этом у Михаила. Были дела поважнее и поинтереснее. Во всяком случае, мне так казалось. Так что вопрос и тон, каким он был задан, застали меня врасплох. Впрочем, вариантов не было. Я пожал плечами.

— Не знаете? — сказал, пристально глядя на меня, мажордом.

Я отрицательно покачал головой. К чему вообще такой интерес к происхождению белой ртути? Ну, приволок её парень откуда-то, и что? Даже если украл?

— А стоило бы поинтересоваться, Ваше Сиятельство. Видите ли, ваш отец поручил мне выяснить этот момент, так что я обратился к родителям господина Лапшина. С его слов, белую ртуть он приобрёл в Интернете. Контакты, правда, не сохранил. Якобы. Но и я, и ваш отец очень сомневаемся, что подростку удалось бы купить подобный реактив в Сети. Так что советую спросить его, кто дал ему опасный препарат.

Не зная, что ещё ответить, я кивнул.

— Хорошо, — сказал Еремей.

Мы как раз подошли к устроенному в парке бассейну, в котором обитали здоровенные красные спруты, привезённые из какого-то подпространственного мира. Заметив нас, твари стали пытаться выбраться, присасываясь к стенкам резервуара, но его стеклянные края были так загнуты, что у них ничего не получалось.

Открыв стоявший рядом металлический ящик, Еремей взял горсть сушёного мяса и бросил спрутам. Они жадно набросились на угощение, так что вода в бассейне вскипела.

Мажордом взглянул на запад, где собиралась огромная тёмно-оранжевая туча.

— Приближается Шторм, — сказал он. — Скоро над городом развернутся защитные поля. Вас ожидает отец. Позвольте я провожу.

Мы направились к дому. Буря приближалась быстро, так что на улице постепенно темнело. Когда мы вошли в особняк, в парке уже лежали красноватые сумерки.

К моему удивлению, вскоре стало ясно, что мажордом ведёт меня в башню. Когда он постучал, дверь почти сразу открылась. На пороге я увидел Николая, одетого в фартук и перчатки. На лбу красовались защитные очки из жёлтого оргстекла.

— Спасибо, Еремей, — кивнул алхимаг. — Входи, Ярик.

Как только я оказался в лаборатории, он закрыл дверь и восстановил магические Печати, так что по комнате разлилось призрачное холодное сияние.

— Полагаю, ты ждал этого момента, — сказал Николай, потирая ладони. Подмигнул мне и направился к столу, на котором стояли большой куб из белого и красного камня, а также плоская вытянутая деревянная шкатулка. — В первый день поступления в Менториум будущий алхимаг получает Самосек, с которым ему предстоит пройти весь путь становления воина.

С этими словами Николай открыл шкатулку и извлёк из неё изящную полуторную рукоять с бронзовой гардой.

— Заказал её для тебя месяц назад, — сказал он, показывая её мне, но не отдавая. — Вчера привезли из Златоуста. Она станет основой твоего Самосека. Сейчас мы нарастим на неё клинок.

О подобном оружии я слышал. И даже читал в Интернете. Плюс Михаил не раз упоминал о таких клинках. Если честно — все уши прожужжал!

Они являлись особым классом холодного оружия. Зачарованным. По сути — алхимическими артефактами. Иногда их ещё называли кладенцами, но это считалось не совсем верным названием, которое встречалось в народных сказках. Кладенцы всегда доставались владельцу, будучи найденными в тайниках или курганах. Самосеки же создавались алхимагами высших ступеней из костей редких иномирных животных — аспидов. Видел я их пока только на картинках. Выглядели твари как здоровенные крылатые змеи с птичьими клювами и двумя языками. Сесть они могут только на камень, а убить их нельзя никак иначе, кроме как сжечь. Кости аспидов — одни из самых дорогих ингредиентов, что добываются алхимагами в подпространстве.