— Это нельзя оставлять у тебя, — сказал он, наконец. — Скачаем видео на носитель и спрячем. В сейф. Так будет надёжнее.

И он тут же придвинул к себе ноутбук. Достал из ящика стола провод, подключил телефон.

Я написал в блокноте: «Не удаляй. Пусть будет копия». И показал ему.

— Ты прав, — кивнул алхимаг. — Дубль необходим. Только никому не показывай это видео. Ты правильно сделал, что скрыл его от полиции. Такой скандал Шмидт не простил бы. Это для него гораздо хуже, чем смерть сына. Пятно на весь род.

Он быстро перекинул файл на носитель и убрал его в сейф. Когда запирал, вспыхнули охранные Печати. Данные были под надёжной защитой. По крайней мере, я на это надеялся.

— Теперь, если Шмидт попытается на тебя наехать всерьёз, нам будет, чем его приструнить! — довольно потёр руки Николай. — Ты отлично всё проделал! Просто на удивление… Прежде я в тебе жилки авантюриста не замечал.

Я с улыбкой развёл руками. Мол, что поделать? Всё течёт, всё меняется. Такова жизнь, мужик. Разве ты не знал?

Николай вернул мне телефон.

— Идём. У меня для тебя сюрприз.

Обойдя стол, он обнял меня за плечи и вывел из кабинета.

Так-так… Я сюрпризов-то не любитель. Последний обернулся для меня тем, что я оказался в теле сиротки в мире без магии, обречённый на невзрачное существование обычного человечишки. Но вряд ли Николай задумал что-нибудь в этом роде. И всё же, лучше держать с этим товарищем ухо в остро. Особенно теперь, когда он показал себя с новой стороны.

Нет, не поймите меня неправильно. Она, эта сторона, мне понравилась. Но теперь стало ясно, что и от Николая Мартынова можно, в принципе, ожидать, чего угодно.

О, моя жизнь здесь становится всё интересней!

Мы шли через коридоры и залы особняка, пока я не понял, что алхимаг ведёт меня в свои покои. Там я ещё ни разу не был. Странно…

— Входи! — с улыбкой сказал Николай, открывая дверь.

Переступив порог, я быстро осмотрелся. Никого и ничего. Обычная гостиная.

— Лена, мы здесь! — вдруг воскликнул алхимаг.

Раздались быстрые шаги, и из спальни вышла Елена. Она была в домашнем платье, очень милом и простом, но лишь подчёркивающем этим её красоту. Золотые волосы струились по обнажённым плечам, зелёные глаза сверкали, словно только что вынутый из воды хризолит.

Я невольно залюбовался ею, пока она шла ко мне, чтобы заключить в крепкие объятья.

Вдруг я понял, кого она мне напоминает! Мокошь, жену гондона Перуна, которую я похитил у него вместе с небесными стадами. Прядильщицу судеб, дряхлую старуху, которая лишь тем, кто смог зажечь в её сердце огонь, является в образе умопомрачительной девы, сотканной из света, золота и морской воды!

Увы, недолго мне довелось лицезреть её прекрасный облик. Лишь несколько дней и ночей было в нашем распоряжении прежде, чем Род вышвырнул меня из мира богов, заключив в бренную плоть. И это главное, чего я не могу простить старому пердуну. И никогда не прощу!

— Ярик, милый, как же я соскучилась! — воскликнула Елена. — Отец рассказал, что у тебя неприятности! Ну неужели ты не можешь ни во что не ввязываться⁈ — чуть отстранившись, но не выпуская меня, она уставилась мне в глаза. — Ты себя совсем не бережёшь! Сначала взрыв, потом дуэль, а теперь ещё и это…

— Он растёт мужчиной, милая, — сказал Николай.

— Это я понимаю, — серьёзно проговорила женщина. — Но хотелось бы, чтобы он им не только рос, но и вырос. А если ещё и умрёт от старости, будет вообще чудесно!

— Ну, перестань, — улыбнулся Николай. — Таков путь воина. Если он не был полон препятствий и врагов, значит, ничего не стоил. Пойдёмте ужинать. Повара приготовили в честь твоего приезда нечто особенное.

— Да-да, давайте поговорим за семейным ужином! Они у меня такая редкость, что каждый на вес золота. Вернее — белой ртути, — добавила Елена с улыбкой.

Мы отправились в столовую. По дороге Николай рассказывал жене о том, что случилось в Менториуме и почему меня задержали. Но правду из его уст супруга так и не услышала.

Когда мы вошли в трапезную, я увидел Еремея и слуг, стоявших вдоль правой стены наготове. Все они дружно поклонились семейству Мартыновых.

Как только мы сели, мажордом подал знак едва заметным движением головы, и лакеи бросились разливать по тарелкам черепаший суп. Честно говоря, блюдо на любителя. Лично я не поклонник всей этой экзотики.

— Нет ничего лучше дома, — с улыбкой вздохнула Елена, глядя на меня через стол. — На этот раз у меня отпуск на целый месяц, Яр. И каждый день я рассчитываю провести с тобой. Не с утра до ночи, конечно. Так что не пугайся.

О, я бы с радостью проводил с этим совершенным созданием всё время! Но не получится, увы. Никому, даже богам, не дано иметь всё, что им хочется. Такова жизнь. Лишь безумцы и глупцы не понимают этого.

Впрочем, для изгоя, лишённого божественной силы, я достиг всего за четыре месяца в этом мире довольного многого. Главное же — преодолел ограничения своего тела и открыл Древо алхимиков. То есть, получил возможность стать магом. Учитывая, что, когда Николай найдёт или создаст Магистерий, колдуны этого мира сами станут богами, а я — одним из первых — не так уж и плохо. Даже отлично, если уж на то пошло. Выкуси, папаша! Ты хотел, чтобы я влачил ничтожное существование, но вместо этого я обрету новую силу! А затем — найду способ вернуть и прежнюю. Сейчас чур отрыгивает по одной монете в день из моей сокровищницы. Но что, если однажды он сможет достать и трезубец? Тогда посмотрим, кто кого!

О, я вернусь! Чего бы мне это ни стоило, вернусь! Теперь это была уже не надежда, а уверенность. Когда — вопрос времени. А у бессмертного его полно!

Словно услышав свои мысли, Елена вдруг обратилась к мужу:

— Как твои исследования, Коль? Я ведь так и не поинтересовалась. Всё из-за случая в Менториуме. Прости.

— Честного говоря, кажется, я близок, — ответил Николай с лёгкой улыбкой. — На этот раз — действительно!

— Что, правда⁈ — встрепенулась Елена. — Как же это здорово! А когда именно ты рассчитываешь…

Она не успела договорить.

Из её груди вынырнул сверкающий красным пламенем чёрный клинок! Платье мгновенно окрасилось кровью. Елена издала клокочущий хрип, глаза её удивлённо расширились, а затем меч рванул вверх, рассекая совершенное тело до самой макушки!

Всё это заняло не больше секунды. Я даже не успел моргнуть, глядя на то, как самая прекрасная из земных женщин разваливается на две половинки!

Из-за неё поднялась закутанная в чёрное фигура без лица. Вокруг незваного гостя полыхали языки странного багрового пламени.

— Печатник! — завопил Еремей, создавая перед собой защитное поле.

Слуги врассыпную бросились вон.

Побледневший, как мел, Николай смотрел на мёртвую супругу. От ужаса он застыл подобно статуе.

А затем его охватил огонь!

— Господин! — воскликнул Еремей, кидаясь к нему.

И тут алхимаг очнулся. Оттолкнул мажордома и ринулся на человека в чёрном.

— Спасай Ярослава! — гаркнул он на ходу.

Старик тут же бросился ко мне. Схватил поперёк туловища и с удивительной лёгкостью потащил к двери.

Я видел, как Николай, охваченный пламенем, протягивает руку к Печатнику. В ней появился огромный сверкающий Самосек. Ещё мгновение, и он разрубит убийцу Елены!

Но тут человек в чёрном стремительно взмахнул собственным клинком. От лезвия метнулся клокочущий вихрь непроглядной тьмы, и последнее, что я увидел прежде, чем Еремей выволок меня из столовой, это то, как Николай разделился на две части! Ноги ещё бежали к убийце, а торс уже заваливался вбок…

То, что меня тащили, как мешок с картошкой, пусть даже из лучших побуждений, меня не устраивало.

Да, одолеть Печатника я не мог. Даже если б уже научился создавать трансмутационный круг или достиг Девятой ступени Феникса. Но сам бежать я был в состоянии. Уж этого у меня не отнять!

Так что я принялся вырываться. Тело гомункула, хоть и небольшое, обладало немалой силой, и я относительно легко освободился от хватки мажордома.