– Садись, ешь. – Ольга наложила в тарелку густую похлебку из оленины и поставила передо мной.

– Я думал, мясо для малыша.

– Ты посмотри, сколько у нас мяса и посмотри на меня. Думаешь, я смогу съесть всё?

– Можно же засолить или заморозить.

– Можно. Но чем дольше держишь, тем больше свойств теряется. Так что ешь давай. Ты тоже ешь, – глянула она на вошедшего мужа, – Лишним не будет.

– Откуда ты в этом разбираешься? – спросил я, берясь за ложку.

– В детстве научилась. Мои родители погибли из-за очередной разборки родов. Так я попала в монастырь. Он в диких местах находился. Детей беженцев там хватало. Трудные времена были. Голодать тоже приходилось. Рядом трудилась ватага охотников, они зверей притаскивали, ну а я... Так сложилось, что часто помогала туши обрабатывать и добывать из них всё полезное. Тогда и научилась.

Пока мы с Сергеем возвращались, успели десять раз умотаться. Эти то звери тяжелее, чем обычные. Тащили с помощью сооруженных волокуш, вдвоём, но всё равно, вымотались в край. Я и не помню, чтобы так сильно уставал. Как вернулись, Ольга сразу же взялась потрошить добычу. Вспарывала туши, доставала внутренности, вот похлебку сварила из печени. По вкусу ничего так. Горьковато и кисловато, но ценность ведь не во вкусе, так ведь? Пока ел, прислушивался к ощущениям и что-то такое засек. Как будто жизненных сил побольше стало.

После обеда началась вторая часть. Ольга консервировала мясо и внутренние органы. При этом, видя мой интерес, делилась знаниями. Печень у этих зверей самая ценная. Средоточие сил. Сердце второе по значимости, но его много есть нельзя. Зато можно замариновать, засолить и продержать так неделю другую. Третьими по ценности шли рога, которые Сергей срезал всем зверям.

– Надо растолочь и сделать мази. Запас большой получится, это хорошо. Часть продадим. Я тебе так скажу – для костей мази лучше нет. Если ударился, ушибся или сломал что, то мажь и раза в три быстрее заживет. Если надо взбодриться, то размешай в кипятке половину чайной ложки. Но лучше не злоупотреблять.

Я кивал и мотал на ус. Копыта тоже оказались полезными, такими же, как и рога. Последнее, что представляло ценность, кроме перечисленного и обычного мяса – шкура. Пять серебристых шкур. Прочные, жесткие, яркие и красивые.

– В городе есть те, кто сможет из них сделать одежду. Тоже продадим, – вынесла вердикт Ольга. – Хорошо сходили. Молодцы.

Пока занимались этим, я нет-нет, но подумывал, как именно происходит передача способностей от зверя к ребенку.

– Мои знания в этом скудны, – отвечала женщина на вопросы, которые я ей задавал, – Если кто и знает наверняка, то это старые и сильные рода. Те это дело веками практиковали, усиливая своих детей. Но я тебе так скажу, Эд. Есть несколько закономерностей. Если женщина носит обычного ребенка и её начать кормить хотя бы раз в неделю мясом зверя, то велик шанс, что родится одаренный. Только ты попробуй ещё столько зверей найди. Нужна команда охотников, нужно жить где-то рядом с местом охоты. Сложностей столько, что мало кто способен такое организовать. Если же зачали сразу одаренного, то если кормить зверем, его талант усилится. А может и какие-то черты приобретет.

– А если практиковать это многие поколения?

– То получатся старшие рода, с которыми лучше не связываться.

– Насколько они опасны?

– Ты не представляешь, если спрашиваешь, – покачала она головой и закрыла тему.

А я для себя не закрыл. Как же это происходит то? Не верю я во всякую мистику, у всего должно быть логическое и точное объяснение. Поедая плоть магического зверя – что получает мать и, соответственно, плод? Когда я сам ел, то чувствовал приток внутренних сил. Это сравнимо с тем, как если бы я потратился на алхимию, а потом денёк как следует отдохнул. Только тут не денёк, а почти мгновенный результат, длиною в миску похлебки. Какой из этого вывод следует? Мясо зверя несет в себе заряд... чего? Особых питательных веществ? Поедая зверя, женщина тем самым даёт ребенку необходимый материал для развития, как одаренному? Суть именно в магическом заряде? Или может есть какие-то вещества именно в мясе? Ну там какой-нибудь продвинутый белок.

Я вопросом интересовался не просто так. Амулет, который я подарил Ольге, занимался тем, что притягивал к ней энергию. Я и сам такой носил, но не материальную форму, а печать на груди. Но какое влияние это окажет на ребенка? Он родится сильным магом? Если так, то я случайно открыл кое-что очень важное для этого мира. Но такие знания лучше держать при себе. Учитывая необходимость в зверях, их редкость и сложность поимки, меня точно поймают и запрут в подвале, чтобы амулеты клепал. И появится лет через двадцать у моего хозяина отряд магических детишек. А что будет через сотню лет страшно представить. Родится поколение идеальных одаренных?

Да... Есть над чем голову поломать.

В день, когда должны были прийти результаты экзамена, директорский кабинет чуть не взяли штурмом. Даже самые отчаянные скептики поддались общему настрою и пылали желанием узнать, что получилось. Придя утром и увидев это зрелище, отошёл в сторону и уселся на подоконнике. Если узнаю на десять минут позже, то ничего не изменится, а толпиться и мешать другим не хочется. Пусть развлекаются.

Дверь кабинета открылась и оттуда вышел директор.

— Спокойно! – крикнул он, – Результаты сейчас вывешу! Они лучше, чем ожидалось!

Это обнадеживает.

Мужчина добрался до стенда, где и прикрепил листы бумаги. С подоконника я видел, что там список фамилий, а напротив них баллы за экзамены.

– Я прошла! Прошла! — заорала Лена.

— И я!

— Я тоже!

Дети прыгали и орали, как умалишенные, выплескивая радость. Как нам сказали, поедут все те, кто наберет больше семидесяти баллов из ста возможных. Радовались не все. Кто-то выглядел угрюмым и расстроенным. Кто-то делал вид, что его это и не особо трогает. Когда толпа расступилась, я подошёл к листу и нашёл свою фамилию.

– Да ты просто монстр какой-то! — Лена набросилась на меня со спины и на радостях поцеловала в шею. — Лучший результат!

Математика и геометрия по сто баллов. Физика девяносто. Химия и биология: восемьдесят и семьдесят соответственно.

— Эд главный ботан! — воскликнул кто-то из учеников у меня за спиной.

Я не расслышал кто именно, осмысливая результаты. В целом, я доволен. В математике и геометрии не сомневался. Физика – слишком мало времени было, чтобы в полной мере изучить новые для себя термины и то, как здесь работает эта наука. К химии у меня никогда не лежала душа, а биология — я сдал так высоко только потому что знал, какие задания будут.

— Все победители — в мой кабинет! -- крикнул директор, – Жду ваших родителей завтра в школе! Будем обсуждать вашу поездку!

В автобусе царила прохлада, стекла за ночь покрылись инеем и сейчас блестели узорами.

– Дубак, – пожаловалась Настя, которая набрала по биологии семьдесят баллов, чем удивила всех. Биологии у нас то не было. Зато у неё мама работа в больнице и кое-что знала. Плюс я подкинул темы, которые надо изучить. То на то и вышло, что девушка успела натаскать себя на решение конкретных задач, с которыми и справилась на экзамене.

– И не говори, – зевая, пробормотал Саня, – Сядем вместе?

– Д-давай, – запнулась Настя и покраснела.

Саня удивил всех ещё больше, набрав по химии семьдесят баллов. Гриша и Петя тоже отличились, но их максимум был – по пятьдесят баллов. Что несколько расстроило парней и дружная компания почти распалась. Александр постоянно готовился с нами весь этот месяц, перестал прогуливать, да и на гулянки у него времени не оставалось. Ещё он сблизился с Настей, которая ему открыто симпатизировала. Он ей тоже, но что-то они оба тормозили, смущаясь на каждом шагу.

– Сколько нам ехать? – поинтересовались «спортсмены», Артём и Тимур. Они тоже готовились, налегая на тренировки. Я занимался с ними и, смею надеяться, мы как минимум не опозоримся на выступлениях.