Когда Елена остановилась в очередной раз, чтобы прислушаться, она поняла, что неведомый узник находится всего в метре от нее – еще чуть-чуть, и она его спасет!

Но удивительное дело: словно услышав о том, что спасение близко, узник прибавил прыти и принялся уводить свой лаз в сторону – испугался, что ли?

Тогда спасательница тоже прибавила скорости.

Узник еще больше заторопился.

Спасательница чувствовала, что уже догнала его, что роет ход параллельно с его ходом. Они были как два земляных червя, которые устроили соревнования, кто скорее прокопает лаз под грядкой.

И тут Елена сообразила, что делает лишнюю работу; она взяла левее и через три минуты оказалась в только что проделанном туннеле.

Туннель этот был заполнен камешками и песком, которые оставил узник – ведь он тоже отбрасывал назад камешки, которые отбивал от скалы. Так что Елене было нелегко дышать, к тому же она страшно устала, несмотря на то, что была очень выносливой.

– Ну, давай, немного осталось! – крикнула Елена сама себе.

Из последних сил она устремилась вперед, как крот, отбрасывая камни и песок, и еще через минуту луч ее фонаря уловил движение впереди – металлические подошвы отбрасывали ей в лицо куски породы. Вот он – узник!

К счастью, фонарь Елены был пуленепробиваемый. Доставалось только лицу. Но Елена протянула вперед руки и схватила узника за ноги.

Тот отчаянно сопротивлялся. Он же не знал, что его спасают; наверное, думал, что за ним гонятся.

Он тащил Елену как на буксире, только не сквозь воду, а сквозь каменные крошки, что, конечно же, куда больнее для пловца.

Неизвестно, сколько это могло бы продолжаться. Вернее всего, спасательница бы погибла. Но впереди оказалось пустое пространство – большой подвал. И узник, которого Елена держала за дергающиеся металлические ноги, вывалился в подвал и потянул за собой Елену, которая упала на него сверху.

Оглушенные, они замерли.

Первым очнулся неизвестный узник. Он попытался убежать от Елены, но она смогла снова схватить его и громко сказала:

– Нет, голубчик! Ты спасен и можешь меня благодарить.

– Я не просил меня спасать! – раздался высокий тонкий голос. – Я сам спасаю Ричарда.

Елена Сергеевна зажгла свой фонарь и увидела, что по ошибке спасла вовсе не Ричарда Темпеста и даже не какого-нибудь другого человека, а странного на вид шарообразного робота с длинными руками и короткими ногами, неизвестно как оказавшегося в глубоком подземелье замка Крак де Шевалье в конце двенадцатого века нашей эры.

– Ты никого не можешь спасать, – заявила Елена Сергеевна, – потому что ты не спасатель и вообще неизвестно, кто ты такой.

– Я археологический робот первого класса по имени Арх. А вот с кем имею честь говорить, не знаю.

– А я спасатель Института Времени Елена Сергеевна Простакова. Я прибыла сюда из двадцать первого века.

– Вы не очень спешили, девушка, – сказал на это археологический робот. – Пока вы собирались, нас всех могли перебить, отдать в рабство и посадить в тюрьму.

Елена Сергеевна Простакова немного обиделась.

– Во-первых, – произнесла она, – как только я получила сигнал тревоги, я бросила все и кинулась сюда.

– Что такое – все? – строго спросил маленький робот.

Его бока были покрыты пылью и каменной крошкой, а кое-где даже помяты. И некоторые из инструментов, которые служили ему пальцами, были погнуты и обломаны.

– Я только-только села за стол, – призналась спасательница, – на моем дне рождения.

– И сколько же вам лет, спасатель?

– Мне уже двадцать два года, – ответила Елена Сергеевна. – Но, к сожалению, я слишком молодо выгляжу.

– Это исправимо, – утешил робот. – Но я бы не дал вам… поверните фонарь, чтобы мне лучше было видно… спасибо. Я не дам вам больше восемнадцати!

– Хватит разговорчиков. Спасая вас, я потеряла много времени. Мне пора спасать Ричарда и Алису, – сказала Елена.

– А вы думаете, я чем занимался? – удивился робот. – Ведь я пробивался именно сюда. В это подземелье.

– Почему?

– Да потому что я подслушал, что здесь они содержали Ричарда Темпеста.

– А где он теперь?

– Коллега, не задавайте глупых вопросов, – ответил робот Арх. – Вы же видите, что его здесь нет.

Спасательница согласилась с роботом и быстро провела лучом фонаря по стенам подземелья. И не зря. Возле железной двери на стене было выцарапано чем-то острым:

«Меня уводят. Граф не хочет меня оставлять. Ричард».

– Вот видите, – сказал робот. – Я же знал, где искать.

– А я думаю, что теперь надо отыскать графа. Где граф, там и Ричард, – заметила спасательница.

– Замечательная мысль! – воскликнул робот. – Может, вы знаете, где Алиса?

– Нет еще. Но я ее тоже спасу.

– Тогда не будем терять время понапрасну.

Робот подбежал к железной двери и отворил ее. Никакой охраны поблизости не было. Каменная лестница вела наверх.

Елена Сергеевна, сопровождаемая археологическим роботом, поспешила наружу, хотя, конечно же, ей больше всего хотелось отдохнуть.

Они пробежали через пустой двор. Ворота в крепость были приоткрыты – так спешили в бой стражники графа. Правда, на склоне холма Елена Сергеевна увидела пастуха, который медленно брел за стадом овец. И она подумала: что-то уж очень долго здесь гуляет одинокий пастух. И в этот момент археологический робот произнес:

– Что-то не нравится мне этот пастух. Когда мы с Алисой здесь проходили несколько часов назад, он уже здесь ошивался.

Спасательница подошла к пастуху. Тот очень удивился, увидев ее и робота. Но не убежал.

– Скажите, – спросила спасательница, – куда повезли нашего друга Ричарда Темпеста?

– И мою подругу Алису Селезневу? – спросил Арх.

Спасательница задала свой вопрос на арамейском языке, а потом на арабском и еще шести языках. А Арх спросил на старофранцузском языке, потому что они с Алисой на том языке уже со многими здесь разговаривали.

Но пастух ничего им не ответил. И неясно было, понял он что-нибудь или нет. Но потом поднял руку и показал в сторону – туда, где над долиной клубилась туча пыли.

Робот и спасательница побежали к туче, догадавшись, что там кипит бой. Но через некоторое время Елена Сергеевна остановилась, чтобы проверить направление.

– Что это еще такое? – спросил робот, крутя головой.

– Это «ричардоискатель».

– Зачем он нужен?

– Чтобы отыскать Ричарда Темпеста, – сказала спасательница.

Робот вытянулся на коротких ногах, чтобы разглядеть циферблат небольшого приборчика. Там была стрелка. Она показывала в сторону тучи, и рядом было указано расстояние: «4 км 760 м».

– Ричард там? – спросил робот.

– Вот именно, – ответила девушка.

– Значит, граф утащил его с собой, не рискнул оставить в замке. А может, не сам догадался, а ящерицы подсказали.

– Кто подсказал? – не поняла спасательница.

– Его инопланетные союзники. Розовые ящерицы.

– А где же они?

– Вот это я и хочу проверить, – сказал робот Арх. – По моим расчетам, их космический корабль должен скрываться вон в том ущелье, за высокой скалой, на которой возвышается крепость.

– И вы пойдете туда? – удивилась спасательница.

– Да, пока вы будете спасать своего Ричарда, я постараюсь выручить Алису Селезневу.

– Но почему вы решили, что она в корабле?

– Или в корабле, или вон в той крепости. Я не зря сидел в заточении в замке Крак де Шевалье. У меня замечательный слух.

– Хорошо, – согласилась спасательница. – Как только я спасу Ричарда, я сразу поспешу к вам на помощь.

Робот Арх не стал прощаться, а, с удивительной скоростью перебирая ногами, ринулся в сторону скал. И скоро лишь клуб пыли указывал, где он бежит.

Вдруг пыль перестала вздыматься – робот остановился и пронзительно крикнул Елене:

– Тебе не дашь двадцати двух! Я думаю, тебе сегодня исполнилось семнадцать!

Елена смотрела ему вслед и улыбалась – очень смешной и гордый робот! Она уже готова была включить пропеллер и нестись в сторону битвы, как вдруг ее внимание привлек далекий пронзительный крик. Подняв голову, она увидела, как с балкона крепости, нависшего над бездонной пропастью, сорвалась маленькая человеческая фигурка и, медленно переворачиваясь, полетела вниз.