Женя. Пойдем к огню, Юлька, здесь холодно.

Юлька. Нет, я здесь…

Женя. Здесь не надо. Пойдем тогда в пушку, спать.

Юлька. А ты разве… Тебе не противно вместе со мной?

Женя. Ну что ты говоришь! Если ты виноват, значит, и я…

Юлька. Ты-то причем?

Женя. Мы же обещали, что всегда будем дружить, Юлька! Мы же из одного города! И вообще… вместе. Значит, вместе и отвечать должны.

Юлька. Я один буду отвечать…

Незаметно подходит Дуг.

Дуг. За что отвечать-то? За то, что не смог стать героем? А кто из нас герой? Кто заранее знает про себя, сколько у него сил и твердости?.. Идите спать, ребята.

Юлька. Ага… сейчас… Я только скажу, как это случилось.

Ладно? Они затащили в подвал и говорят: «Покажешь проход». Я говорю: «Ничего не знаю…» А они смеются… Все время смеются! Кинули на скамейку, привязали. Я зубы сжал и думаю: «Ну и пусть бьют до смерти». А они бить не стали… Там доска такая над скамейкой, а из нее ржавые гвозди торчат… А те, кто меня поймали, спрашивают: «Будешь говорить, мальчик?» И нажали что-то… И доска все ниже, ниже, и гвозди прямо в глаза… Ну, я не выдержал, как закричу: «Пустите!..» Я сам не помню, что дальше получилось… В общем, я все выдал…

Юлька опять прижимается к камням. Во время его рассказа по одному подошли ребята. Среди них аль с фонарем.

Галь. Малыш, почему у тебя рот в крови?

Юлька. Это уже потом… Когда я лампочку раскусил…

Женя. Какую лампочку?

Юлька. Ну, они меня повели на веревке, чтобы проход показал, и фонарики взяли. Такие палочки с электрическими лампочками на конце… Когда в коридор пролезли, я говорю: «Дайте фонарик, а то ничего не видно». А сам думаю: «Как доберемся до склада, стекло раскушу и горящей ниточкой — в порох…» Только не вышло, ниточка сразу погасла. Тогда я веревку вырвал и побежал. А они отстали…

Шип. Как это — горящей ниткой в порох? Ты бы тогда первый в дым превратился!

Юлька. Если сразу, то, наверно, не больно…

Женя выбирается из покосившейся мортиры.

Женя. Юлька, просыпайся, уже совсем светло.

Юлька. Я не сплю. Давно уже…

Женя. Ты что? Целую ночь не спал?

Юлька. Нет, я спал. Я даже сон видел. Будто ничего не случилось, и будто я такой, как раньше.

Женя. Перестань ты наконец! Ты и сейчас такой, как раньше!

Юлька. Неправда. Ты меня жалеешь. А чего меня жалеть?

Женя. У тебя не хватило сил, вот и все. Ты же еще не Юлий Цезарь, а просто Юлька.

Юлька. Я не просто Юлька. Я Юлька-предатель. И теперь я не знаю, как жить.

Женя. Но ведь каждый может не выдержать… Я вот тоже, бросил меч и убежал от Ящера. Что же теперь? Умирать?

Юлька. Сравнил… Это была не измена, а просто отступление. От этого никто не пострадал.

Женя. Но и от тебя никто. Ты даже лекарство Луку принес. И врагов хотел взорвать вместе с собой.

Юлька. Глупая была мысль. Могли ведь и вы пострадать. Это уж я от отчаянья…

Появляется Дуг.

Дуг. Вставайте, люди! Живей, живей!

Женя (Юльке). Пошли. Хватит тебе прятаться.

Юлька выбирается из мортиры.

Дуг. Быстрее, народ, быстрее! Сейчас согреетесь! Веселее, Лук, твоя нога уже не болит! Малыш, не кисни, все еще можно поправить! Ну-ка, встали в ряд! (Ребята встают в шеренгу. Дуг вскакивает на парапет.) Подняли руки, вот так!..

Дуг, смеясь, вскидывает руки. Раздается громкий щелчок. Дуг замирает, потом с окаменевшим лицом падает на площадку. Первыми приходят в себя Галь и Винтик. Кидаются к Дугу. Женя отшвыривает назад Галя, Юлька — Винтика. Над головой Винтика, на камне, вспыхивает дымок от пули.

Женя. Нагнитесь! Не подходите к краю! У них ружья!.. Гады, а говорили, что нет огнестрельного оружия!.. Нагнитесь, говорят вам! (Он подбирается к Дугу, тянет его за плечи к мортире: туда пули не залетят. Старшие ребята, пригибаясь, помогают ему.) Соти, неси бинт! Скорее!

Дуг открывает глаза, приподнимает голову.

Дуг. Не подходите к краю… Улетайте в долину…

Голова Дуга падает. Галь встает над ним на колени.

Галь. Не надо бинт, Соти…

Над разрушенной площадкой круглая луна. От нее очень яркий свет.

У мортиры собрались Женя, Юлька, Галь и Винтик.

Галь. Птица уже отдохнула. Кому-то надо опять лететь.

Женя. Вы двое остались, летите.

Галь. А может быть, сначала вы?

Женя. Почему?

Галь (неуверенно). Ну… все-таки меня выбрали командиром, а командир должен уходить последним.

Женя. Командир нужен там, в долине. И скорее. А мы… Нам ведь не туда, нам в Орехов…

Юлька. Ребята, а может, нам сперва тоже полететь в долину?

Женя. Правда, Галь! Может, нам еще побыть вместе?

Галь. Нет, пора вам, ребята, домой… Вы же сами понимаете, какое там сейчас горе: сперва один пропал, потом другой…

Женя. Ладно. Улетим… Здесь от нас тоже одно горе…

Галь. Зачем ты так? Вы нам очень помогли. Вы рассказали про порох…

Женя. Ну и что? Все равно пороха больше нет.

Винтик. Есть же другие крепости! И пушки там есть! И порох найдем! Главное, что мы теперь знаем, какой он…

Юлька. А Дуг погиб…

Галь. Потому что война… Давайте прощаться. (Он берет Женю за руку, сжимает ее. Женя негромко вскрикивает.) Что с тобой?

Юлька. У него все ладони содранные. Это когда он кинжалом могилу долбил для Дуга…

Винтик осторожно берет Женю за локоть. Галь кладет ладонь на плечо Юльке.

Юлька. Ребята, простите меня…

Галь. Не надо про это, Малыш. Ты наш друг.

Юлька. Никакой я не друг. Из-за меня все несчастья…

Галь. Не из-за тебя. Из-за Ящера и его слуг. А ты спас Винтика.

Юлька. Я?!

Винтик. Конечно! Если бы ты меня не оттолкнул, пуля бы точно в меня…

Юлька. Я не помню.

Галь. Зато мы помним… Прощайте, ребята. (Все четверо сходятся, обнимают друг друга за плечи. Потом Галь и Винтик уходят за край площадки.) Мы полетели. Как только Птица вернется, улетайте и вы. Спешите, пока юго-западный ветер!

Винтик (уже издалека). Прощай, Женька! Малыш, прощай!

Проносится тень Птицы. Ребята смотрят вслед. Юлька садится у обложенного камнями холмика. Женя становится рядом.

Юлька. Я все думаю: наверно, он погиб из-за меня.

Женя. Скорее из-за меня. Слуги Ящера следили за крепостью, потому что знали, что я улетел сюда… Нет, Юлька, не из-за нас он погиб, не мучайся. Правильно Галь сказал: это война…

Юлька. Смотри, луна бледнеет. Скоро рассвет.

Женя. Ничего, мы успеем. Птица вернется до солнца.

Птица летит в голубой пустоте над морем. К ее ногам привязаны веревки с доской — подобие качелей. На доске — Женя и Юлька.

Женя. Юлька, смотри! Волны с высоты кажутся неподвижными. Все море — как стиральная доска.

Юлька. А вон там земля какая-то! Это еще не наш берег?