Король. Поздно уже…

Принц. Ну, немножко… Знаешь что? Расскажи сказку…

Король. Сказку? Гм… А может быть, лучше какую-нибудь историю? Например, про путешествия Эдоардо Одиннадцатого, Мореплавателя? Или…

Принц. Нет, просто сказку.

Король (подумав). Хорошо, малыш. Я расскажу тебе сказку про Золушку. Тебе когда-то рассказывала ее мама. Ты, наверно, не помнишь.

Принц. Помню. Чуть-чуть…

Внутренность зажиточного городского дома. Диваны, большие часы, телевизор, камин. Смесь старины и современности. Золушка сидит в углу за камином, покачивает на руках маленький сверток. Гортензия и Люминелла за столом раскладывают карты.

Гортензия. Ой, Люминелла! Тебе опять выпал червонный валет! Это не случайно, не отпирайся!

Люминелла. Не городи чепуху! Червонный, значит, рыжий! Я за рыжего не пойду никогда в жизни, лучше в монастырь… Гортензия. Никуда ты не денешься, если судьба. Люминелла. Это пусть тебе судьба жениха выбирает, а я как-нибудь сама…

Гортензия. Ха-ха! Всем известно, что наша Люминеллочка мечтает о принце…

Люминелла. О ком хочу, о том и мечтаю. Не твое дело! Гортензия. Мечтать не вредно, от этого живот не болит. Только где ты его возьмешь, принца-то? Их в магазинах не продают.

Люминелла. Где надо, там и возьму.

Гортензия. А если он окажется рыжий, как твой валет? Люминелла. Рыжих принцев не бывает!

Гортензия. Откуда ты знаешь?

Люминелла. А наш Эдоардо разве рыжий?

Гортензия. А! Так, значит, ты его себе в женихи наметила! Люминелла. Больно он мне нужен! Жених из пятого класса «Дэ»! Он еще в коротких штанишках бегает. И футбол на пустырях гоняет с мальчишками… Вроде нашей красавицы. (Кивает на Золушку.)

Золушка. Неправда, я в футбол с мальчишками не играла. Только в рыцари-разбойники…

Гортензия. Какая разница! Это еще неприличнее… разбойники! Где это видано, чтобы девочка из порядочной семьи играла с уличными бездельниками.

Золушка. А с кем мне играть? С вами? Вы же никогда меня не принимаете. И ни разу даже ни одной игрушки не дали…

Люминелла. Может быть, тебе еще золотые сережки и набор французской косметики?

Золушка (тихонько). Пфы…

Гортензия. А чего ты на нас пфыкаешь! Вот мы скажем маме!

Золушка. А я не на вас. Это я сама с собой разговариваю.

Люминелла. Ну, конечно! На нас она и глядеть не хочет…

Гортензия. Очень самоуглубленная натура. Беседует только сама с собой. Потому что других достойных собеседников в этом доме у нее нет!

Золушка. Ну, почему вы все время ко мне цепляетесь? Я же ничего плохого вам не сделала!.. Сидели бы да гадали себе женихов…

Гортензия. А тебе завидно!

Люминелла. Ей гадать ни к чему. И так ясно, кто будет ее жених. Горбатый трубочист с Гусиной улицы. Самая подходящая пара…

Гортензия. Нет, ведь трубочист женат уже тридцать лет. На хромой прачке…

Люминелла. Тогда она выйдет замуж за своего деревянного крокодила! Он молод и холост…

Входит мачеха.

Мачеха. Красавицы мои! Вам не кажется, что пора уже собираться на бал. Неприлично опаздывать во дворец!.. А ты, Золушка, могла бы помочь сестрицам собраться.

Люминелла. Мамочка, ей некогда! Она отыскала на свалке бесхвостого деревянного крокодила и нянчится с ним, как с куклой.

Мачеха. Не надо придираться к девочке. Каждый имеет право играть, как хочет. И не забывайте, что Золушку я люблю так же, как вас, она дочка моего дорогого мужа, который скончался так не вовремя… Ах, если бы он не простудился на своем обдуваемом всеми ветрами маяке, как прекрасно жили бы мы сейчас… Золушка! Однако и правда хватит бездельничать. Помоги девочкам собраться!

Гортензия. Только пусть сначала вымоет руки. А то перемажет нам платья.

Мачеха. В самом деле! Почему ты всегда такая чумазая? В прежние времена золушки были перепачканы, потому что возились с золой и углями, но в наше время, когда все камины электрические… Нет, дорогая, ты не девочка, а какой-то… феномен!

Золушка. Простите, пожалуйста, но у меня совершенно чистые руки…

Мачеха. А платье! Когда ты успела его так истрепать и перемазать? Я подарила его тебе всего полгода назад, почти новое.

Золушка. Но оно же у меня единственное! Я в нем и в школу хожу, и полы мою, и ковры выбиваю, и…

Люминелла. Ив разбойников играю на пустырях…

Мачеха. Все, все! Хватит ссориться. Я уже сказала: каждый имеет право играть, как хочет. Мы живем в свободном королевстве, и права детей гарантированы особой декларацией… Девочки — одеваться!

Мачеха и сестры уходят. Золушка разворачивает сверток.

Золушка. Проснулся, Зелененький? Вот и хорошо… Ты у меня славный… Ну и что же, что без хвоста? Все равно ты хороший. В тыщу раз лучше, чем расфуфыренные куклы Гортензии и Люминеллы… Потому что ты моя единственная игрушка… Вот уедут на королевский бал мачеха и сестрицы, а мы останемся с тобой вдвоем и будем веселиться, как хотим, никто не помешает… Что?.. Да ну, это бесполезно. Все равно они меня не возьмут… Попробовать? Ох, не знаю… Да нет, не боюсь я! Что ты! Мачеха меня никогда даже пальцем не тронула… только ведь языком можно тронуть больнее, чем руками…

Появляются мачеха и сестры в бальных платьях.

Мачеха. Золушка! Ну-ка, посмотри, на спине у меня ничего не топорщится? И не помят ли воротник?

Золушка (оставляет игрушку и подходит). Все хорошо… почти. Надо бы только подшить одну складочку, чтобы не оттопыривалась…

Мачеха. Ну, так сделай же поскорее!

Золушка из-под воротника достает иголку с намотанной ниткой, распутывает нитку, начинает умело подшивать складку.

Мачеха. Аккуратнее. Не уколи…

Золушка. Я осторожно… Простите, пожалуйста, можно я спрошу?

Мачеха. Я не понимаю, почему ты всегда так ко мне обращаешься? «Простите, пожалуйста»! Если не хочешь говорить мне «мама», можешь называть меня «тетя Анна-Бригитта» или, в крайнем случае, «милая мачеха». По крайней мере, это будет отражать суть вещей…

Золушка. Тетя милая мачеха… Простите, пожалуйста, вы не могли бы взять меня с собой на бал?

Сестры дружно хихикают.

Мачеха. Ну, посуди сама! В чем ты пойдешь? В этом… рубище?

Золушка. Я подумала, что… может быть, сестрицы дадут мне на вечер какое-нибудь свое платьице… из которого они все равно выросли…

Гортензия и Лионелла (разом). Что-о?!

Мачеха. Вот видишь! Они не хотят, а я не вправе распоряжаться их собственностью… Ты сама виновата. Почему у тебя с сестрами постоянная конфронтация? Нельзя быть такой неконтактной…

Сестры украдкой показывают Золушке язык. Золушка заканчивает работу и прячет иглу под воротник, оторвав нитку.

Мачеха. Осторожнее!.. Девочки, нам пора. Сейчас я вызову такси, а вы не забудьте ваши шляпки и веера.

Сестры и мачеха направляются к двери.

Золушка. Простите, но… Тетушка милая мачеха! Тогда можно мне хотя бы посмотреть на бал по телевизору! Говорили, что из дворца будет передача.

Мачеха. Посмотри… Только не пережги предохранитель… И сначала сходи в лес и принеси хворосту для камина.