— Зачем?

— А вдруг они яйцо снесут? — объяснил Данилка. — Вылупится настоящий, ненарисованный страусенок…

— А Тимка куда пропал?

— Он сказал, что пойдет репетировать с кузнечиками, — сообщил Антошка. — Какую-то скрипичную сонату.

Аркашка хмыкнул.

— А, вот вы где! — Это над ними нависло многолапое зубастое нарисованное чудовище Крокопудра. — Сейчас я возьму вас в плен и съем.

— Тише, пожалуйста, — попросил Данилка.

— Ну, чего опять «тише»! Как покажешь зубы, сразу «тише»! Я по правде съем! Забыли разве, что я злодей? Зачем тогда меня нарисовали?

— Это, наверно, ты напугал страусов? — догадался Антошка.

— Никого я не пугал! Чуть что, сразу Крокопудра… Я на зайце-хвостов охотился, нахальные такие стали, рожи корчат и поют…

— Что поют? — заинтересовался Аркашка.

— Ерунду всякую… «Наш ужасный Крокопудра, был сначала очень мудрый, а потом с забора бряк — сразу сделался ду…» Тьфу! Противно повторять.

— В самом деле нехорошо, — сказал Данилка. — Надо с ними поговорить.

— Не успеете! — напомнил Крокопудра и прорычал: — Я же сейчас растерзаю вас и съем.

— Давай лучше завтра, — попросил Антошка. — Нам еще надо Тиму найти.

— А чего его искать? Он на ромашковой лужайке зеленым кузнецам свою музыку играет. Я подкрался, говорю: «Сейчас всех сожру», а он: «Не мешай, мы заняты»… Вот и попробуй тут…

— А правда, слышно его скрипку… — сказал Данилка. Все прислушались. Даже Крокопудра насторожил косматые лопуха-стые уши. Издалека донеслась плавная мелодия.

— Идемте, — сказал Антошка. Трое друзей двинулись было на звуки музыки. — Крокопудра, пока… — спохватился Антошка.

— Ладно, до завтра. Но имейте в виду… — И Крокопудра, кряхтя и почесываясь, двинулся своим путем. Тут же по сторонам от него повыскакивали из травы странные существа — полузайцы, полугномы. С обезьяньими повадками.

— Брысь, макаки!..

…Друзья выбрались на усыпанную ромашками поляну. Тоненький, с острыми локтями и растрепанными локонами музыкант Тима водил смычком и время от времени нагибался к листьям и головкам высокой травы. На них сидели крупные кузнечики. Играли на крохотных скрипках.

Данилка жестом остановил друзей: не мешайте, мол… Но Тима услышал шаги, оглянулся, опустил смычок. Заулыбался друзьям.

— Посмотрите, у нас целый оркестр получился. Они такие способные…

Коренастый деловитый Аркашка повел плечами.

— Зря ты с ними возишься. Давай лучше превратим этих кузнецов в конницу! Кому нужна их скрипучая музыка?

Тима захлопал светлыми ресницами.

— Ну, ребята… послушайте… Какая же она скрипучая? Ну ведь нельзя же совсем без музыки.

— Конечно, нельзя, — сказал Антошка.

— А без лошадей можно? — загорячился Аркашка. — А как мы будем охотиться за кенгулапами? Как скакать по Желтой прерии? Как догоним Черного рыцаря? Верхом на Крокопудре? А может, верхом на твоих скрипках?

Данилка в это время стоял чуть в стороне, слушал и растерянно моргал.

— Ребята, да вы что! — звонко сказал он. — Лошади — это же просто! Пошли! — Он быстро зашагал через траву к забору. Антошка, Тима и Аркашка, переглядываясь, двинулись за ним. Когда подошли, Данилка мелом уже дорисовывал четырех вздыбленных длинногривых коней — быстрыми взмахами. Скакуны зашевелились, гривы колыхнулись.

— Ух ты! — сказал Аркашка.

— Вот это кони — обрадовался Тима. — Они… как музыка.

— Давайте назовем их Ант, Арк, Тим и Дан, — радуясь, что все так хорошо разрешилось, предложил Данилка. — Согласны?

— Ура, — сказали Аркашка и Тима.

— Антошка, а ты?.. — оглянулся Данилка. — Антошка… ты чего?

А он стоял в сторонке и запястьем тер глаза.

— В глаз попало? — подскочил Аркашка.

— Дай посмотрю… — взял его за локоть Данилка. Антошка отодвинул локоть.

— Ты… плачешь? — тихо спросил Тима.

Антошка опустил руку и смотрел в землю.

— Да ну вас… Я испугался… Я думал, мы все сейчас поссоримся…

Трое запереглядывались.

— Ты, Антошка, чепуху какую-то выдумал, — осторожно сказал Данилка. — Как же мы можем поссориться? Ведь у нас же Антарктида.

— Я понимаю. Я испугался…

— Чего бояться, если мы вместе? — пожал плечами Аркашка.

— Испугался, что… перестанем вместе…

— Не надо, Антошка… — шепотом сказал Тима и взял его за плечо. И в этот миг Аркашка запританцовывал, завопил:

— Ай! Ой-ей-ей! — Он выдернул что-то светящееся из кармана, отбросил. — Карман прожгла!

В траве ярким горючим светом горела большая искра.

— Что это? — удивился Антошка.

— Что-что! Вечерняя звездочка! Я ее вчера с неба достал. Намазал воздушный шарик начинкой от конфеты, пустил вверх на длинной нитке, звездочка прилипла. Я ее — вниз и в карман. А потом забыл… А она вон как… — Аркашка все приплясывал, потирая обожженное бедро. — Кусачая.

— Ты же сам виноват, — заметил Тима. — Звезды не держат в карманах…

— Давайте отправим обратно, — предложил Антошка.

— Думаете, получится? — усомнился Аркашка. Слегка виновато.

— Конечно! — заверил всех Антошка. — Он взял из травы звездочку и перекидывал из ладони в ладонь, как уголек. — Я кину, а вы считайте…

Они встали в кружок.

хором сказали друзья, и Антошка махнул рукой. Звездочка золотой ниткой прошила сумерки и затерялась среди других вечерних звезд. Ребята помахали ей из травы.

Над травами бесшумно шли сбежавшие с забора нарисованные кони.

— Ну что, домой? — спросил Аркашка (все еще почесывая ногу под карманом).

— Пора, — согласился Антошка. — Только давайте скажем… те слова…

Стоя кружком, они сцепили правые руки и покачали ими.

Эти слова Летчик Антошка Топольков повторил и сейчас, когда кончил рассказывать свою историю Алешке.

Посидели у столба с именами, помолчали. Наконец Алешка нерешительно спросил:

— А что дальше? Значит, вы… все-таки поссорились?

— Что ты! Никогда в жизни! Просто… такое злое совпадение…

— Какое?

— Родители уговорили меня поехать в лагерь. Отцу надо было в командировку, мама сдавала экзамены в институте, всем не до меня… Сказали, что всего на три недели. Я этих трех недель не выдержал, конечно, вернулся через две, но все равно опоздал. Их уже не было.

— Кого?

— Аркашки, Тимы и Данилки. Они разъехались из города. Навсегда.

— Все враз?

— Так получилось. У Аркашки отца перевели на стройку в Голубые Холмы. Тимкиных родителей пригласили в новый театр, в Ясноград. А Данилку мама увезла в деревню, тоже насовсем…

— И ты их больше не видел?

— Нет, почему же! Когда у меня появился самолет… я ведь рассказывал, как он появился… и когда меня зачислили в летчики, я полетел к ним сразу. Первым делом в Голубые Холмы…

Он посадил «Стрекозку» на краю городка, помчался по незнакомым улицам, держа перед собой клочок бумаги с адресом. Нашел дом, взбежал по лестнице, надавил звонок…

У появившегося на пороге Аркашки расплылось лицо.

— Ух ты! Антон!

— Я за тобой! Летим к ребятам! У меня самолет, настоящий, честное антарктическое!

Аркашка не очень удивился.

— В кружке построили, да? А у нас на технической станции роботов делают. Хочешь, покажу?

— Потом… Ну, ты что? Давай скорее полетим к Тиме и Данилке!

Антошка поцарапал кроссовкой линолеум. Оглянулся на висевшие в передней часы.

— Понимаешь… у меня в два часа занятия на станции. Я там не достроил одну штуку.