— Ну а я что? Я так, за компанию рядом постою, — усмехнулся Пепел.

Решение было принято. Безумное, самоубийственное. Но принято оно было как-то буднично и всем сразу стало легче. Будто так и должно было быть.

Поле пшеницы казалось бескрайним, но это зрелище было обманчивым. Всего-лишь небольшой посевной участок вдоль стены, где собирали урожай жители города. Только уже не осталось ни жителей, ни стены, ни самого города.

Только поле несобранной пшеницы напоминало о том, что тут когда-то жили люди. Занимались повседневными делами, растили детей, выживали, вместе боролись с проблемами, строили планы на будущее.

А потом пришла одна сущность и решила, что здесь будет отличное место для ее храма. А затем пришла другая сущность и решила, что это поле пшеницы — отличное место для выяснения старых обид.

И нет больше ничего. Ни города, ни жителей, ни стен, ни планов. А скоро не станет и этого поля несобранной пшеницы.

— Дождь начинается, — констатировал Пепел.

— Ага, — кивнул я. — Значит скоро станет на одного зрителя больше.

— Вряд ли он придёт просто посмотреть.

— Может его пришибёт кто между делом, было бы классно.

— Тут я с тобой солидарен.

В воздухе стояло такое напряжение, что от каждого вдоха начинало покалывать в груди. Прошли всего сутки, а обстановка изменилась кардинально.

По левую руку от нас стояло войско клана Небожителей, во главе с наместником Дракона на земле, Огардом. Сам предводитель восседал на спине Огненной Саламандры — полу боевого ездового зверя пятого ранга.

За его спинами стояли призыватели в клановых цветах, со штандартами и прочей атрибутикой. Кто-то на маунтах, но большинство пеших. Лица у всех серьезные, молодых практически нет. Все — опытные боевые призыватели, элита клана, верная Огарду. Только Драгнаара и его Пламенного отряда тут не было. То ли остались прикрывать тылы в столице, то ли Огард просто не хотел делить ни с кем славу, то ли еще какие причины.

Справа же стояла разношерстная компания детишек, словно вышедших на пикник. Половина сидит, кто-то стоит вразвалочку, некоторые даже успевают смотреть по сторонам.

Если клановые держат внушительный строй, то последователи Феникса будто каждый сам по себе.

В целом же я насчитал чуть больше сотни призывателей от Небожителей и вдвое меньше изгоев. За моей спиной толпилось два десятка паломников, Искар и Пепел. Последний, правда, успел призвать нежити, чтобы отпечатки успели откатиться.

Гамбо и Сиил в расчет не берем. Первый не боец, вторая скорее его телохранитель.

В целом ситуация не выглядит как битва тысячелетия, если не учитывать то, какие силы тут собрались. Это сейчас все больше походит на подростковую стрелку двух банд с разных районов. Но все изменится, когда пространство заполнится высокоранговыми отпечатками.

Аватар Черного Дракона и аватар Феникса. Даже по отдельности они способны сметать целые города. Две высших сущности собираются устроить тут поединок насмерть и жалкие километры, что отделяют нас от двух противоборствующих сторон ничем не помогут.

Скорей всего Огард выдвинулся сюда, чтобы Феникс не пришел в Москву. Потому что кто бы сегодня не победил, ему пригодится целая столица, а не пылающие останки крупнейшего на континенте мегаполиса. По крайней мере мне хочется в это верить.

— Чувствую, сегодня многие отправятся на заслуженный отдых, — раздался насмешливый голос неподалеку.

Все обернулись и уставились на босоногого мужчину в простой одежде, что медленно брел в нашу сторону под звуки накрапывающего дождя.

— Что такие кислые? Не рады меня видеть?

— Помяни импа, вот и он, — вздохнул Пепел.

— Ох ты ж. Пепел. Живой. Ну ничего себе.

— Что, хочешь устроить реванш?

Плачущий подошел ближе, оглядел своего бывшего соперника с ног до головы и отвернулся.

— Нет, не чувствую, что в тебе что-то изменилось, значит и исход предрешен. А ты обещал написать, Эзо.

— Я снял скрывающие артефакты, — ответил я, не удостоив Плачущего взглядом. — Или ты у нас барышня, которой особое приглашение требуется.

— Фу, как грубо. Я ведь и обидеться могу.

— И что сделаешь? Попытаешься убить меня? Ты и так за этим пришел.

— И то правда. А что за сходка? Высшие наконец решили померяться причиндалами?

— Там, кстати, избранник Феникса, — указал я в сторону группы мальчишек. — Не хочешь с ним схлестнуться?

— М-м… Ты знаешь, хочу. Чувствую, это будет хорошая битва. Но будем последовательны, сейчас твоя очередь.

— Тебе прям не терпится? — устало спросил я.

— Да нет, можем и подождать, раз уж ты не собираешься больше убегать.

— Вот и подожди. Желательно молча, спасибо.

Пепел с удивлением посмотрел на меня то ли как на героя, то ли как на полного придурка. Но Плачущий замолчал, а это главное.

На поле тем временем происходило что-то странное. Небожители начинали раскастовываться, но пока только аурами и бафами. Фениксовые же продолжали наблюдать за происходящим с изрядной долей отрешенности.

Видимо, собираются с духом. И, похоже, никаких предварительных переговоров не будет. Обе стороны знают, зачем здесь собрались, хоть в нашу сторону иногда и посматривали с недоброжелательностью.

Скорей всего Небожители отрядят пару-тройку крепких призывателей, чтобы те держали нас подальше во время битвы.

В целом же вся картина мне как-то не нравилась, но я пока не мог понять почему. Словно на поле забыли доставить фигур. Была во всем этом некая незавершенность.

И стоило мне сфокусироваться на подобной мысли, как вдалеке раздался сигнал. Он нарастал, все приближаясь и приближаясь, и мне кажется, я даже смог разглядеть его источник.

— Это что за гудение?

— Кажется от автомобиля.

— Откуда тут автомобиль?

— Это кто вообще такой бесстрашный?

Вопросы множились не только у нас, но и оба отряда также начали поглядывать в сторону. Даже Фениксы заинтересовались.

Вскоре мы увидели самую сюрреалистическую картину на моей памяти. Я, конечно, многое повидал, но такое впервые. Прямо по роскошному лугу действительно ехал черный тонированный автомобиль представительского класса.

Ехал и постоянно сигналил, пока все присутствующие не обратили на него внимание. Но самым удивительным было даже не это. Авто ехало по гладкой асфальтированной дороге, которая появлялась прямо перед колесами и тут же исчезала, стоило машине проехать.

Я мгновенно перебрал в уме все известные мне отпечатки, артефакты и сущностей, но так и не понял, каким образом это происходит. Даже ущипнул себя пару раз и проверил логи, чтобы убедиться, что не сплю и не нахожусь под каким-нибудь эффектом помутнения.

Но все встало на свои места, когда автомобиль остановился и вышел водитель. Человек в дорогом костюме и фарфоровой маске, закрывающей половину лица. Машина остановилась посреди пшеничного поля, прямо между двумя сторонами грядущего конфликта.

Водитель медленно обошел автомобиль, открыл пассажирскую дверь и подал руку. Из салона медленно вышла пожилая леди, хорошо мне знакомая.

— Это еще кто? — напряглась Сиил.

— Это ты из будущего. Или из прошлого, тут как посмотреть, — усмехнулся я. — Это Оракул.

Не знаю, требовалось ли представлять старушку, потому что расходящаяся во все стороны мощь говорила сама за себя. Опять эта давящая аура, словно тебя разглядывают под микроскопом.

Бабуля явно была сильнейшим призывателем среди всех присутствующих, это однозначно. Если отталкиваться от ощущений и имеющейся информации, я бы сейчас сказал, что расклад сил следующий.

Оракул — сильнейшая, на голову превосходящая всех остальных, кто здесь стоял. Затем Огард и Зигфрид. Зигфрид накачан Анимой под завязку, возможно даже несет в себе частичку самого Феникса, но у Огарда гораздо больше опыта и фокусов в рукаве. Так что их я бы поставил на одну ступень.