— То есть? Это как?

— Я просто знаю, что к нам должна прийти подмога, но не знаю, как и когда.

— А… Откуда…

Пепел молча указал пальцем в небо. Ну да, понятно. Ну, его покровитель хотя бы сообщает важные новости подопечному. Странно только, что Король-Лич в курсе о передвижениях последователей святой веры.

Я же помимо тренировок занялся расшифровкой письма Эзотерика. Так как я уже знал первую фразу, спасибо Оракулу, то найти ключ было легче легкого. Мне не требовалось перебирать все варианты.

Сложность была в том, чтобы найти одну из книг наставника, но у Урсы имелся старенький экземпляр. Он вообще оказался очередным фанатом Эзотерика. Почему-то тот использовал тринадцатый шаг.

То есть каждый символ в шифре нужно было заменить на тринадцатый по счету в алфавите. Я, если честно, думал, что будет двенадцать. Дюжина же.

Всего на расшифровку ушло около суток. Разумеется, Урса готов был даже доплатить за то, чтобы помочь мне с текстом. Но я решил, что это все же личное.

За день до назначенной операции по закрытию разломов я уселся читать то, что в итоге получилось.

'Я рад, что ты оказался не таким тупым, как я считал, раз ты смог найти и расшифровать текст. Я пишу его здесь, на бумаге, потому что Анима стирает подобную информацию из А-поля. Здесь не будет никаких особых секретов, но за эти знания Храм Имен может внести тебя в список смертников, как было с моими друзьями.

Так что дважды подумай, готов ли ты к этому. Впрочем, если ты сам являешься Именователем, угроза для тебя может исходить лишь от других Именователей.

Я хочу рассказать тебе о том, что такое Анима и сущности. Я знаю не все, но потратил жизнь на поиск ответов. И за эти знания моему миру пришлось заплатить великую цену. Да, я не из твоего мира. Хочешь верь, хочешь нет. Как понимаешь, мне и при жизни было плевать, а сейчас я скорей всего уже пустился в новое приключение через круговорот душ'.

Я читал весь вечер, а затем перечитывал уже ночью. Местами даже перепроверял, правильно ли я расшифровал некоторые куски. Правильно. К сожалению.

Уснуть я так и не смог. Просто лежал с раскрытыми глазами. Если Пепел знал то, что теперь знаю я, то стало понятно, почему Резчик сам вырывался из длани, чтобы его убить. Эзотерик не просто описывал принципы Анимы. Он искал способ ее уничтожить.

И… Нашел.

Наши миры крайне похожи. Я бы даже сказал, что это две версии одного и того же мира. Тень говорил, что они принадлежат одной грозди и как-то взаимосвязаны. Отличие одно. Анима пришла к нам гораздо позже.

В каком-то смысле, твой мир исключителен, уж поверь мне. Анима посетила его тысячи лет назад и почему-то оставила. Да, именно оставила.

Все, что происходит в твоем мире тысячи лет, у нас случилось за двенадцать. Все, что ты считаешь привычным и нормальным — для меня полная дикость на грани абсурда. Мой мир был вполне обычным, хоть тебе и трудно будет в это поверить.

Города строили без стен вокруг. Из города в город можно было добраться на машине. Причем машина была без брони и пулемёта. Наши поезда в три раза меньше, рельс для них всего две, да и те куда тоньше.

Да что там говорить, у нас были самолеты. Любой человек мог за вполне разумные деньги в тот же день оказаться на другом континенте. По воздуху. У нас не было порталов, не было летающих существ, не было призывателей.

Зато у нас был технологический прогресс, глобализация, интернет и все такое. Еще были веганы, феминизм, кинокритики, Евровидение и прочая хрень, но лучше так, чем анимапокалипсис, уж поверь.

Первым пропал интернет. Сразу. В одно мгновение. В течение недели мы потеряли спутниковую связь. Это такие машины в космосе, через которые можно было наблюдать за всем на земле. Затем пропала обычная связь, телефоны сдохли, последними отрубились рации.

Первый этап прихода Анимы — разделяй. Повсюду открывались разломы нулевого ранга. Чтоб ты понимал, это такое место, где можно было встретить максимум пять гоблинов. Любой вошедший в разлом попадал в буферную зону и становился призывателем. Каждому выдавали стартовый артефакт, отпечаток и расходник.

Через неделю после прихода Анимы каждый четвертый стал призывателем. Через двенадцать лет выжил один на тысячу.

Потом появилась связь. То, что вы называете А-полем, лишь урезанная версия нашего интернета. Связь восстановилась, но на условиях Анимы. Сначала мы могли общаться с теми, кто был поблизости. Постепенно радиус расширялся. Так образовались первые объединения нового мира, которые позже переросли в новые кланы. Начался второй этап — освоение территорий.

На этом этапе все чаще появлялись сущности, что вмешивались в нашу жизнь. У нас не было инициации в восемнадцать лет. Не было храмов. Но если призыватель выделялся на фоне остальных, он мог пойти в услужение, взамен получив стартовый набор усилений.

Сущности вкладывали свои ресурсы в нас. Дюжина разбрасывалась усилениями легко, беря всех без разбору. Кто-то больше, кто-то меньше. Старшие старались заранее поделить территорию и усиливать призывателей каждый в своем регионе.

Младшие не могли позволить себе раскидываться подарками, потому одаривали лишь особо выделившихся, но вкладывались в них по полной. Вокруг таких собирались мощные союзы. А иногда такие твари в одиночку стирали поселения.

Что могут сделать два десятка призывателей пятого уровня против некроманта пятидесятого? С неплохой колодой синергичных карт? Да ничего.

Через несколько лет все более-менее устаканилось, стабилизировалось, передел мира произошел, люди привыкли к новой реальности и даже как-то научились выживать в ней. В этот момент Анима перешла на седьмой этап. Призывателям стал доступен седьмой ранг, а вместе с ним и аватары младших сущностей.

Война за территорию вышла на новый этап. Избранные покровителями обрели небывалую мощь и начали перекраивать мир заново. В огне.

Затем снова затишье и новый виток. Восьмой этап и старшие сущности получили возможность воплощаться. Там все прошло уже не так жестко. В основном старшие подгребали под себя младших, объединяя города и поселения в единую область. И все равно многие погибли.

Кто-то оказался на территории агрессивной сущности и его просто вытесняли. Читай — вырезали целыми городами. Кто-то пытался отстоять независимость, некоторым даже удавалось.

Затем девятый виток, но к нему уже все были готовы, знали, что раз есть аватары младших и старших сущностей, то должны быть и аватары Дюжины. Этот этап прошел наиболее безболезненно, в основном через переговоры. Сильные договорились между собой, кланы подтвердили волю покровителей и все, казалось бы, устаканилось.

Твой мир, Макс, сейчас находится именно на этой стадии уже несколько столетий. Мнимая стабильность.

Но потом случилось то, чего никто не ожидал. Десятый виток. Завершение. Полное вторжение Анимы. Десятый ранг призывателя. Глобально, он принес всего одно изменение. Появился отпечаток десятого ранга — Аватар Демиурга.

Он позволял воплотить повелителя мира. И знаешь, что самое забавное? Повелителя не было. Демиургом становилась одна из сущностей, избранная по каким-то одной Аниме известным принципам. Но все это сопровождалось Переделом Сфер. Проще говоря — мировой войной.

Сражались все со всеми. Призыватели, сущности, люди, разломные твари. Все. Никто не остался безучастным. За этот год погибло больше людей, чем за все предыдущие с момента вторжения Анимы.

Как ты понимаешь, в моем мире Демиургом стал Тень. Не потому что он сильный и могучий, а потому что стравил всех в бойне, а сам под шумок спер корону. Моими руками и руками прочих наивных дурачков. Но Тень — меньшее из зол, уж поверь. Я заглядывал в миры, в которых правит кто-то из Дюжины. Лучше сжечь все дотла, чем так жить.