— Что дальше? Ты убил многих, кого-то ранил, испортил праздник. Неплохо. И ты невероятно быстро расправился с лучшими из моих слуг. Тоже впечатляет. Но что ты собрался делать дальше? — Его обожженное лицо расплылось в жуткой улыбке, раскрывая верхние половинки губы, словно большую мерзкую пасть. — Я знаю о твоих способностях. И вижу твою ауру. Ты многое можешь, но недолго. Сколько ты уже применил заклинаний? А сколько ещё можешь?

— Я могу ещё достаточно, — и сразу же осекся. Вижен засмеялся.

— Нельзя врать правдой вечно. Когда-нибудь все равно истина вспылвет наружу.

Я закусил губу. Да — он был прав. Первая, наверное, моя прямая ложь. И аура её выдала. Мне несколько раз повезло, а каждое заклинание попало в цель очень точно. Но масштабные чары закончились, можно сказать. У меня ещё заготовлено два доспеха, два копья Мардука. Есть два средних исцеления, стрела огня и звуковой резонанс. Я умею кидать молнии, использовать знаки С’мшита, бросать ветряные лезвия. Но все это не особо поможет. Смысл огненного кольца был именно в том, чтобы нанести урон Вижену, как максимально опасному. Но именно он сейчас наименее пострадал от боя. Я отчетливо чувствую иную структуру реальности этого места. Перемещаться бликом через Зеркаль имеет смысл только в крайнем случае. Уйти телепортацией классической школы, конечно, можно попробовать, но не прямо из дома. И лучше все же такого тоже не делать.

— Я убил достаточно колдунов.

— И чего добился? Десять лет, Тиглат из Вавилона. И здесь будут куда более сильные чародеи на службе истинных Владык этого мира. Старые Боги вернутся, новые — падут.

— Десять лет — это тоже много. За это время тебя убьют и сокрушат. Ты силен, признаю. но тебе не сравниться с Ку-Клусом!

— Пока — нет. Через десять лет — ему будет далеко до меня, — Вижен спокойно повел рукой. — Ты все ещё эмиссар мудрого Элигора. А он не дарит свою печать случайным людям. Я знаю условия твоего договора с Владыками Лэнга. Но стоит ли его нарушать столь глупо оставшись здесь сражаться со мной?

— Там есть пункты, которые обсуждают эту ситуацию, — отметил я. — Я не нарушу договор, если меня убьют или я попаду в плен.

— Вопрос лишь в толковании. Ты будешь объяснять это жрецам ночи, когда я отправлю тебя в виде бесплотного духа в качестве жертвы в Лэнг? Может быть ты даже добьёшься встречи с великим Элигором! Ха! Ты знатно его развлечешь! Вот что я тебе предлагаю, Тиглат из Вавилона. Служи мне. Ты сильнее всех, кто сейчас лежит здесь. Сильнее, опаснее, могущественнее. Я дам тебе ещё больше силы! И помогу выполнить условия твоего договора. Гвардеец же, сын великого повелителя, Чёрного Козла, Шаб-Ниггурата — это огромная сила. Вместе мы даже сейчас сильнее Ку-Клуса. Шумер, Те-Кемет, Праквантеш — все они далеко. А Бхопалар слаб после войны. Никто ничего не сумеет нам противопоставить.

— Я уже решил — нет.

— Тогда что тебе ещё остается? Бежать, разве что? Не ты ли говорил, что никуда не побежишь? Не в этот раз? — Меня словно током прошибло.

— Ты знал⁈..

— Знал о твоём нападении? Конечно.

— Но почему тогда?.. — Я огляделся по сторонам. Пламя уже давно пожирало стены. Вокруг было нестерпимо жарко, но магия хранило мое тело надежнее всех океанских вод. Живых вокруг больше не было, только море огня и Вижен.

— Почему дал все это сотворить? А почему нет? Их души все равно мои. Какая разница, в этих телах или нет?

— Для великого дела вряд ли сгодится душа без тела?..

— Главное, чтобы душа была. Остальное — вторично, — Вижен развел руками. — Я предлагаю много раз. И по-разному. И лучше бы тебе согласиться сейчас, Тиглат. Ещё не поздно получить лучшее место в моей свите.

— Нет!

— Глупый ответ. Ты все равно мой, просто ещё этого не понимаешь. Но, если хочешь по-плохому… — Он начал открывать рот. Не рот. Пасть. Заячья губа начала расходиться в стороны, расширяясь. За толстыми губами был скрыт ещё один ряд зубов. На этот раз — острых. А я внезапно почувствовал странное притяжение. давление. Словно бы ветер тащил меня вперед, хотя окружающее пламя даже близко не поддавалось этой силе. Но сопротивляться было несложно. Мои ноги так и остались стоять на месте.

— И это всё? — С жезла сорвалось копьё Мардука.

— Аррргх!!! — Вижена отбросило, он припал на одно колено и поднял на меня лицо. Я почувствовал злость. Поднявшаяся фигура на секунду замерла, сразу же получив ещё одно копьё Мардука в грудь. Двигаться он стал куда менее проворно, скованно — можно сказать. А сама фигура теперь действительно была обожжена. В целом, если он такой неповоротливый колобок, то можно попробовать…

Настолько быстрого движения я попрсоту неожидал. Едва ли Вижен уступал мне под знаком «быстро». Мощное тяжелое тело снесло меня в стену, проломило брёвна и соседний коридор, вывалившись в какой-то комнате, тоже охваченной огнем и дымам. Пасть приближались к лицу, а поток чего-то неощутимого к нему увеличился. Но не от меня, нет… Он пьёт прану?… Нет! Этот переросток — натуральный вампир, подобный куклусам! И сейчас тянется к моему лицу!

Так и не выпущенный из руки жезл оказался в инвентаре, а обе кисти, придавленные массивной тушей сжали пальцы на плоти существа. на удивление его жир был не мягким, как у человека, а плотным, похожий на выделанную кожу или тяжёлую смолу. Звуковой Резонанс!

Из-за дыма я плохо видел, что происходит, но раздавшийся прямо в лицо вой оглушил меня на пару секунд. Содрогнувшаяся туша передала мне импульс собственного азклинания, раздробив кости на левой ноге. На удивление — его кожа не лопнула, но я буквально чувствовал жутчайшие вибрации внутри этого существа. На собственное тело улетели среднее исцеление. Прохлада, распространившаяся по телу, собралась в ноге, заставляя срастаться трещины и сколы. Его нужно было добить, но…

Огромная туша, извиваясь, словно огромный червь, ползла ко мне. Аура мало напоминала человеческую, а мерзкий скрежет криков душ стал громче. Это все ещё не демон. Но оно точно демонической природы. И какое-то… Двойственное. Меня не пробирал какой-то жуткий ужас — я сталкивался и не с таким. Но злость и гнев тоже были какими-то… Тусклыми. Словно бы и не со мной все окружающее происходит. И победить тут… Нет, не выйдет…

Сложив знак «быстро» я оттолкнулся от пола рукой и здоровой ногой. Прыжок получился довольно несгруппированным, но точным. Ослабевающий доспех уже вполне сносно позволял окружающему жару меня опалять, так что рейтироваться из этого пекла определенно стоило. Пробив своим телом деревянную заглушку на окне, я буквально вылетел на улицу. Попал, на удивление, со стороны склона, по которому и покатился. Падение удалось остановить довольно быстро, зацепившись за что-то руками. Коряга?.. Встал…

Я был невероятно далеко от дома, из которого недавно вылетел. Расстояние по высоте около сотни метров. Горящее поместье виднелось далеко на вершине склона, тогда как я стоял в самой низине местного оврага. Что?..

— Камаш! — Резко обернувшись, я отправил копье ветра в фигуру, появившуюся за мной. Темный, словно двумерный силуэт не нападал. Просто стоял рядом. Постепенно женщина, а это была женщина, начала обретать цвета. Двумерное темное нечто стало приобретать рельеф, форму… По моим щекам потекли теплые ручейки. Машинально попробовав языком, я дернулся. Кровь?.. На лице фигуры вспыхнули две ярко-красные рубиновые воронки. Глаза?.. Она резко дернулась ко мне и закричала:

— Очнись!!! — наши взгляды встретились и Красная Королева драгоглазых пропала.

Мгновенно тьма вокруг исчезла, сменившись отсветом красно-оранжевого неба начавшегося рассвета. Я ощутил себя сидящим на жухлой траве и камнях, оперевшись спиной о склон. По щекам текла кровь, а глаза нещадно резало. Моргнув, я понял, что они стали гранатами. Пришлось прикрыть веки на несколько секунд, чтобы вернуть истинную силу своих глаз в состояние сна.