Накатывает страх, Кнопка на миг оглядывается в сторону радио, затем снова, через силу поворачивается к снимкам. Азиат горбится, седеет, садится в инвалидное кресло, а юноша растет и растет, пока не превращается в огромного мужчину. Деревья увядают и по одному пропадают со снимков.

  У Кнопки темнеет в глазах. Она понимает, что увлеклась, что слишком засмотрелась на фото, но одновременно приходит ледяной ужас осознания: и мальчик, и юноша, и мужчина имеют европейское лицо. Знакомое лицо.

  - ... девять человек взято живыми. Большинство - заключенные из лазарета лагеря номер 17. Двое из них скончались от осложнений во время этапирования. Таким образом, полиции не удалось обнаружить только одного беглеца. Это Лидия Соколовская-Книппер, шестнадцати лет.

  Ноги Кнопки будто проседают, она повисает всей тяжестью на вешалке, и тут полицейский бросает взгляд назад.

  - Установлено, что девушка имеет встроенный имплант самообороны и может представлять опасность.

  Кнопка осознает, что оцепенела, что ослабела до невозможности и что гигант ЗАМЕЧАЕТ это. Его отекшие веки вздрагивают, она рефлекторно активирует тату на руке...

  Тату не работает.

  Гигант изворачивается, и бьет Кнопку головой в лицо. Девушка успевает ощутить гнилостный запах прежде, чем лоб раскалывает болью и стена наклоняется под диким углом.

  Кнопка вскрикивает от удара ребрами и бедром. Тело на миг парализует, сверху что-то падает и каменным градом молотит по груди, по лицу. Девушка с дикой паникой понимает, что не может дышать. Сквозь волны боли доносятся быстрые, тяжелые шаги; из зеленоватого полумрака проступает гигантская фигура...

  Что-то сшибает ее.

  Девушка с хрипом вдыхает тоненькую струйку воздуха. В голове холодеет, и сознание на миг проясняется. Кнопка различает в паре метров металлическую дверь с иллюминатором. За ним, словно свиньи в морозильнике, висят на крюках мертвецы. Двое мужчин и девушка с зелеными, как трава, волосами. Дальше, где-то в расфокусе, где-то за жуткими тушками, блестит нержавейкой конвейер.

  Кнопка чувствует, что проваливается в него, в этот металлический расфокус, судорожно выдыхает и бьет раненой ногой в пол. От страшной боли девушке удается поднять корпус, но слабость не уходит - тело трясет, тошнота подкатывает к горлу. Кнопка медленно поворачивается в другую сторону и видит схватку. Гиганта опрокинули на спину, его душит мужчина в сине-белой форме офицера военной полиции. Одной руки у военного нет - на ее месте культя, которую перетянули тряпкой.

  Кнопка осматривается в поисках вешалки, разгребает банки и подтаскивает к себе за рога. Одновременно хозяин высвобождается из ремня, сует руку в культю военного и что-то вырывает, брызгая на Кнопку теплой кровью. Девушка запоздало прикрывается ладонью, офицер хрипит, гигант, как пушинку, переворачивает соперника и подминает под себя.

  - Помоги, - военный замечает Кнопку. - Помоги!

  - Помочь? - без выражения говорит Кнопка. Она вытирает кровь с щеки, опирается на вешалку и встает. - Одному из тех, кто отстреливает и сажает в клетки таких, как я? Помоги себе сам.

  Военный теряется на секунду, и гигант пробивает слабый блок, наваливается руками на лицо противника, выдавливает его глаза. Офицер визжит, что-то чавкает, хрустит; тело военного выгибается дугой. Едва не сбрасывает соперника и обмякает. Кнопка замирает, к горлу вновь подкатывает тошнота.

  Проходит минута или две. Гудит дизельный генератор, шелестят бабочки зелеными крыльями. Гигант с трудом, дрожа, хрипя, поднимается. Его сильно шатает; усталое, красивое лицо блестит кровью. Кнопка стискивает до боли вешалку, но тату не реагирует, и девушка ловит себя на мысли, что драться попросту лень.

  - М-милая, - мужчина отворачивается и, тяжело дыша, направляется к раковине, - ты включила... систему подавления... Н-наверху. Твоя штука тут не будет... работать.

  Гигант опирается на раковину - та жалобно скрипит, - вытаскивает из груды тряпку и вытирает лицо. У Кнопки от усталости сводит здоровую ногу.

  - Это... Апельсиновое дерево?.. - не выдерживает девушка. Она бросает взгляд на ряды фотокарточек и добавляет: - Вообще живо?..

  Мужчина качает головой.

  - А твой брат, милая?

  Девушка чешет за ухом.

  - Можешь не отвечать, милая.

  - В консервах сверху яд?

  - Снотворное.

  Кнопка нервно хихикает и разом, потеряв остатки сил, оседает на пол. Мужчина включает воду, подставляет голову под струю.

  - Брат умер через месяц после того, как нас схватили. Извините.

  - Он в самом деле хотел апельсин?

  - Это просто было первое его слово. "Лепесин". Все называл эти словом.

  Гигант слабо смеется.

  - И все время нажимал кнопки, - тихо говорит девушка. - Просто из себя выводил.

  Хозяин переводит дух и на дрожащих ногах хромает к военному. Хватает труп за одежду и медленно, чудом не падая, волочет в темноту.

  - Зачем вы это делаете?

  - М-мясо, милая. Просто мясо.

  Лида подбирает ближайшую консервную банку и взвешивает в руке. Она медленно осознает, что съела человеческое "м-мясо", а потом - несмотря на омерзение, тошноту и слабость, - что снова голодна. - Это... вам нужен напарник?